В общем, я получал на руки двести корон и пять крупных золотистых (как раз их было ровно столько) жемчужин, а также личную благодарность герцога и его заверения, что мое имя монарх услышит в окружение самых хвалебных эпитетов, которые только существуют в языке.

Пользуясь хорошим настроением, я вновь напомнил ему о крупных кристаллах-накопителях. Заодно попросил узнать у маркиза, с кем я договаривался об услугах мага-артефактора, когда тот сможет устроить мне встречу с тем. И совсем уж в конце встречи я намекнул (не знаю уж, насколько тонко или грубо получилось у меня), что очень хотел бы познакомиться с магами, которые специализируются на природе, так как новые земли истощены в край и нуждаются в магическом внимании.

Насколько сумел заметить, герцога ни одна моя просьба не вывела из себя. Пожалуй, мог бы просить и больше, но как назло в голову ничего не пришло в этот момент. В конце доклада он вызвал отправленных ранее прочь служанок, которые быстро накрыли для нас стол. Вновь удалось насладиться букетом «Черной росы». Мало того, когда я вежливо отказался остаться на ночлег в замке, Десткар дал с собой три бутылки этого превосходного напитка, настоящего – не побоюсь этих слов – нектара богов!

На следующий день ко мне приехал казначей герцога, с отрядом гвардейцев в качестве охраны, и вручил мне пять жемчужин, две сотни золотых монет высшего номинала и два кристалла, размером с утиное яйцо. Также он сообщил, что герцог еще на рассвете уехал в столицу королевства, ко двору Его величества. Как я понимаю, поехал выбивать себе какие-нибудь преференции и укреплять положение, что сделать с такими редкими и ценными эльфийскими жемчужинами ему будет легко и просто.

Получив все причитающееся мне, я отправился в поход по магическим лавкам. Скупал полностью все, что могло понадобиться даже теоретически: зелья, амулеты, зачарованную одежду, посуду, утварь и оружие. Все брал только качеством выше среднего. На шопинг потратил весь день, а уже следующим утром я покинул Тсаб, взяв направление к дому.

В родном феоде все было тихо и спокойно. Ни разбойники, ни твари из пустого королевства не побеспокоили за время моего отсутствия. К минусам можно отнести, что по мне соскучились двое, Аня и Ползун.

– Витя! – девушка повисла у меня на шее, едва я вышел из дилижанса. Тут кучка земли рядом с крыльцом превратилась в голема, который шустро подполз ко мне и ткнулся ложноножкой мне в колено.

– Привет, зайчонок, – я улыбнулся Анюте и поцеловал ее в губы, – я так соскучился по тебе – не представляешь!

– Представляю, так как сама скучала сильно-пресильно, – она ответила мне поцелуем, потом, когда оставила мои губы в покое, спросила: – Как все прошло? Все хорошо?

– Все замечательно. Мы богаты и обласканы сильными мира сего. Тут у вас ничего не было, к слову? Искательская армия не вернулась?

– Не-а, – помотала она головой, – ничего не происходило и местные еще не приходили назад. Бетонов с Настей отзванивались, рассказали, что видели в озере что-то похожее на лохнесское чудовище размером с жирафа. На сушу тварь не выбиралась. Еще Сан Палыч интересовался, когда можно получить еще одного рабочего голема, сказал, что первый им очень понравился. Готов заплатить и помочь почти всем, что в его силах.

– Новички как себя чувствуют?

– Севянинцы? – уточнила та. – Нормально, работают себе. Все в этот поселок заселились, собираются здесь дома строить.

– Всегда бы так хорошо было, – хмыкнул я, потом обратил внимание на Ползуна. – И ты здравствуй, дружище. Как твое ничего?

В ответ мне пришли образы, транслирующие счастье от моего возвращения и легкую грусть от того, что меня рядом не было столько дней.

– Ладно, ладно, в следующий раз я тебя с собой возьму, – я потрепал его, как собаку, по земляной голове, что вызвало у голема экстаз.

– Пошли в дом, – потянула меня за собой Аня, ревниво посмотрев на Ползуна. – Тебе привести себя в порядок надо, отдохнуть и поесть.

Вот только долго отдыхать я себе позволить не мог. Через несколько часов сел в «буханку», за рулем которой устроился один из дружинников, и стал объезжать феод. Начал со стройки, потом наведался на картофельные поля и болота, где полным ходом шло черпание вонючей жижи – в поисках ценностей и в качестве отличного удобрения для полей. Последней была деревня Эрха, где недолго пообщался со старостой.

На следующий день потратил все запасы крови на несколько големов. Сделал двух очень крупных големопсов. Каменные шкуры этих созданий украсили несколько десятков острых коротких шипов. Популяцию их увеличил по просьбе разведчиков, которым очень понравились четвероногие големы с невероятным обонянием и скоростью передвижения, способностью легко добыть дичь и отбиться (как минимум придержать до подхода помощи) от сильных монстров и хищников. При создании големопсов с шипами я использовал немного крови от пары дружинников – землянина и нетериса. Это сделано было потому, как заметил, что пара донор-голем показывают более высокую эффективность. И три водолаза, немного изменив форму. Теперь они стали меньше, вытянутее, больше стали похожи на черепаху и точно так же, как это животное, мои создания могли прятать конечности под броню. Их я вместе с ранее отремонтированной парой шарообразных подводных водолазов отправил с небольшим отрядом на БМП в Железную крепость.

Сейчас количество големов, созданных мной, приближалось к сотне с небольшим. Они помогали в строительстве замка, сопровождали дозорных, усиливали гарнизон замка в феоде Николая и в Железном замке, использовались Палычем в далеком поселении в Пустом королевстве, охраняли меня и важных лиц среди моих близких и помощников. Каждый был защищен хорошим амулетом от физических и магических атак и представлял огромную опасность для любого противника, если он не имеет уникального оружия и брони или же не является архимагом.

На третий день я начал подготовку к новому походу в Пустое королевство. Как-никак, а оставшееся там богатство требуется как можно скорее прибрать к рукам, пока оно не прилипло к чужим загребущим лапам или не вышло из строя. Собственно, лично вновь посещать железнодорожный узел в далеком городе я не собирался, меня в первую очередь интересовал поселок землян, а еще точнее – Ромка. Мне хотелось провести эксперимент с его и моей кровью, как это делали уже раньше, когда я еще жил в Пустом королевстве. Результат тогда вышел отличный, это когда по его предложению я наделал лечебных амулетов из стальных пластинок. По свойствам, если сравнивать с местными поделками, они стоят заметно ниже среднего качества, но обходились куда дешевле. Теперь же, поднабравшись опыта, я хочу повторить их, только на этот раз использовав вместо стали алюминий и дополнительно «вплавить» в амулет эльфийскую жемчужину. Для этого я взял пять штук в качестве оплаты. Две оставлю в сейфе, как запас на черный день. А три оставшихся рискну использовать в самопальных амулетах. Уж очень хочется посмотреть, какой эффект получится.

***

Пришлось ждать три дня, чтобы собрать отряд и дождаться Кольку со своей женой, которым очень хотелось вновь наведаться в проклятые земли, но срочные дела не давали возможности все бросить и мчаться ко мне.