- Отдать? Никогда! - воскликнул Сил Троевич. - Пусть решает Высший Совет!

- Он не решит в твою пользу, - стоял на своем невидимый Тимке собеседник.

- Когда не решит, тогда и будем думать, - не сдавался старый чародей. - Я Тимофея уже столькому научил! И что же, теперь отдать его Темным? Без борьбы?

Дождь лупил по крыше горстями тяжелой дроби. Ветер с воем кружился вокруг дома. Под его натиском старые бревенчатые стены жалобно скрипели и потрескивали. С Тимкиного плаща успела натечь на пол и высохнуть лужа, а разговор в кабинете все продолжался.

- Я такого ученика полжизни ждал! - все сильней распалялся Сил Троевич.

- Может, еще дождешься в следующий раз, - пробовал вразумить его ночной визитер. - Следующая очередь наша. Обещаю договориться: другие тебе уступят.

- Нет, - твердо возразил чародей. Гость тяжело вздохнул.

- Ты все же подумай, пока еще не поздно. Стулья скрипнули. Гость явно собрался уходить. Тимка юркнул в свою комнату. Когда шаги раздались на лестнице, он, не выдержав, выглянул, однако увидел лишь одного Сила Троевича. Посетитель громко топал, но был невидим.

«Вот кому я гребень тогда относил! - догадался мальчик. - Значит, здесь и такие волшебники есть, которых даже не увидишь.» Он посмотрел на рога. Будить их сейчас или не будить? Наверное, лучше утром, а то еще разорутся. Вон как разобиделись, когда он попробовал выяснить, кто они!

На всякий случай Тимка быстро разделся и лег в постель. Вдруг Силу Троевичу взбредет в голову заглянуть к нему. Однако чародею сейчас было не до того. Поднявшись в свою комнату, он запер за собой дверь.

Тимка был в полном смятении. Он попал в западню. Силу Троевичу наверняка придется его отдать. И что произойдет дальше, совершенно неясно. Чародей-то хоть ничего плохого ему не делал. А если он попадет к Темным силам?

Тимке вдруг разом вспомнилось множество страшных сказок с колдунами и ведьмами, которые творили невесть что. Но одно дело слушать сказку и совсем другое - участвовать в ней самому. А если между Светлыми и Темными разразится война? Тимке даже думать об этом не хотелось. Однако ведь они сейчас говорили, что все боятся обострения отношений. Значит, такое возможно. Хорошо еще, Сил Троевич наотрез отказывается его отдать. Все-таки до нового аукциона остается три дня. Впрочем, что можно успеть сделать за какие-то три дня?

Мальчик совсем приуныл. За помощью обращаться не к кому. Ни Темные, ни Светлые совершенно не заинтересованы, чтобы он удрал. Силу Троевичу и заикаться нельзя о подобном желании. Тогда он просто запрет его, а то, глядишь, вообще временно заколдует. Шкатуллу попросить? Бесполезно. Ни крот, ни даже протестующие Кусты в такой ситуации рисковать не станут.

Надежда оставалась лишь на самого себя, да на Кассандру. Надо скорее сообщить ей все, что он сейчас выяснил. Конечно, есть маленький шанс, что Силу Троевичу удастся сохранить его у себя. Однако слишком надеяться на это не стоит. И остаются все те же три дня.

Он быстро написал записку, затем накапал Разбудительный эликсир на рога. Те застонали, заохали. Не дожидаясь, когда они окончательно начнут бодрствовать, Тимка накрылся с головой одеялом и неожиданно заснул.

Ему приснилась длинная улица, на которой он никогда в жизни не был. Совершенно пустая улица с какими-то странными корявыми деревьями по обочинам. Мостовая была неровной, выщербленной. Тимка то и дело спотыкался или проваливался в глубокие выбоины. Но, несмотря на то, что идти было трудно, он продвигался дальше и дальше.

Наконец улица уперлась в тупик. Тимка огляделся. Сбоку, в глухой серой стене, виднелась узкая арочка. Он протиснулся в нее. Ребра сдавило. Стало трудно дышать. Мальчик все же, царапаясь о шершавые камни, проник во двор и увидел там избу.

«Она. Та самая!» - почему-то сразу понял он. Его охватил безумный восторг - сейчас, сейчас он, наконец, будет дома!» Тимка рванулся к двери. Та распахнулась ему навстречу, однако войти он не смог. На него надвигался огромный человек в черном плаще, с капюшоном, который полностью закрывал лицо.

Тимка в панике попятился. Сомнений не было: великан хочет его раздавить. Вот он все ближе, ближе… Тимка уперся спиной в шершавую стену. Пролезть бы через арку… Но арки не оказалось. Путь к отступлению был отрезан.

«Теперь только вперед. К избе и сундуку», - вмиг созрело у него решение. И, нашарив в кармане уменьшительный эликсир, он щедро прыснул его на Великана. Зашипев, как кусок извести, брошенный в воду, Великан стал уменьшаться. Тимка ждал. Скоро, скоро он станет совсем нестрашным, и тогда можно действовать.

Однако, уменьшившись до Тимкиного роста, Великан с диким хохотом снова начал расти. В пузырьке еще оставалось немного жидкости. Тимка вылил ее на себя. Великан попытался его схватить, но он все уменьшался и уменьшался. «Где мой закрепляющий эликсир? » - судорожно шарил по карманам он, однако пузырька нигде не было.

«Все, я пропал», - понял Тимка и от страха проснулся. В руке он сжимал пустой пузырек изпод уменьшительного эликсира.

Тимофей в замешательстве уставился на пузырек. Он совершенно отчетливо помнил, что все эликсиры остались у него в кармане. Да и пузырек был наполовину полон. В этом он тоже не сомневался. Мальчик стянул с себя одеяло и от изумления разинул рот. Он лежал на кровати одетый, разве что без плаща. Как же это случилось? Выходит, он во сне встал, оделся да еще куда-то вылил уменьшительный элексир? Невероятно.

А может, наоборот, вероятно. Ведь он очень хочет вернуться домой. Вот ему и снится то, что хочется. Вдруг он и впрямь во сне нашел эту улицу? Встал, пошел и нашел. Потому что не сомне валcя, что найдет. Улица с кривыми деревьями и глухой каменной стеной в конце до сих пор отчетливо стояла перед глазами. Но как он на нее набрел? Сколько Тимка ни пытался вспомнить, ничего не выходило. Тьма, пустота, а затем сразу эта улица. И, потом, куда делся уменьшительный эликсир? Тоже неясно. То ли он и впрямь там, возле избы, вылил его сперва на Великана в капюшоне, а затем на себя, то ли просто во сне вылил его на себя, но закрепителем не воспользовался и к утру снова вырос.

Все это было совершенно загадочно. Не то сон, не то явь. Но если сон, то уж слишком отчетливо он запомнился, до мельчайших деталей. Будто Тимка не спал, а ездил на экскурсию. В любом случае надо быстрее связаться с Кассандрой. Ведь у них в запасе есть только три дня.

Расстроенный и угрюмый Сил Троевич, сразу же после завтрака, надавав Тимке кучу заданий, ушел куда-то в сопровождении Веспасиана. У них тоже оставалось только три дня, и ученику это было на руку. Объявив полусонному Морфею, что отправляется по хозяйству, он немедленно связался с Кассандрой. В норе его уже поджидала записка. Девочка сообщала, что ведьмы отсыпаются после шабаша и строго-настрого приказали до вечера их не будить. Так что они сейчас запросто могут увидеться.