Тигрица иноходью потрусила к дому. Мальчик - за ней. В доме у ведьм было холодно, сыро. Тянуло плесенью.

- Уютно живешь, - передернуло Тимку.

- На дровах они экономят, - пояснила Кассандра. - То есть, когда сами дома, топят. А мне запретили.

Сев возле потрескавшегося бюро, она принялась листать когтистой лапой книгу.

- Вроде бы все правильно, - удивленно протянула девочка. И начала перечитывать вновь. - Ясно! - Она хлопнула себя лапой по голове и превратилась во вполне полноценную девочку.

- Ну-ка, повернись, - скомандовал Тимка. - Ну, так я и думал.

- Что? - Кассандра даже подпрыгнула. - Опять не так?

Тимка поцокал языком.

- Клок тигриной шерсти на затылке остался. Схватив зеркальце в потемневшей серебряной оправе, девочка помчалась к трюмо, возле которого три сестры, видимо, наводили «красоту».

- По-моему, все нормально.

Тимка не выдержал и снова расхохотался.

- Ну, сейчас я тебе задам! - кинулась к нему рассвирепевшая Саня. - Будешь знать, как накалывать!

Уворачиваясь от нее, Тимка закружился по комнате.

- Все равно поймаю, - по пятам преследовала его девчонка.

- Да нормально у тебя все, нормально, и вообще я сдаюсь! - выкрикнул на бегу мальчик. Схватив в передней метлу, он выскочил на улицу.

- Стой! Стой! - кричала вслед ему Саня. Но он, ничего не слушая, оседлал «летательный аппарат» и мысленно отдал ему приказ набирать высоту.

Метла взвилась на дыбы и тут же резко взбрыкнула. У Тимки было такое ощущение, словно им выстрелили из пушки. Тело его со свистом пронеслось по воздуху и приземлилось в объятия Охранных Кустов.

- Осторожно надо, - бережно опустив его на ноги, прошелестели они.

- Что это она взбесилась? - ошалело потряс головой Тимка. - Мы ведь с ней вроде уже контакт наладили.

- Это другая метла, - запыхавшись от быстрого бега, проговорила Саня. - Лушина, запасная. Если бы не Кусты, она бы тебе сейчас понастоящему показала.

- Как ты их различаешь? - По-моему, они совершенно одинаковые.

- Да ты что! - воскликнула девочка. - Ничего общего. У моей палка полированная, а у Лушиной покрыта лаком. И оперение у этой длиннее. Видишь? - Она коснулась пальцем метелки.

- Целая наука, - проворчал Тимка.

- А ты думал! - самодовольно вскинула голову Кассандра. - Не только у вас, у нас тоже есть чему учиться.

- Н-да-а, - протянул Тимка. - А мне-то казалось, ты боишься превратиться в ведьму. Видать, ошибся.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Саня. Ветер подул сильнее. Луна окончательно скрылась за тучами, а с неба засеял мелкий холодный дождик.

- Пошли в дом, иначе вымокнем, - сказала Кассандра.

- А если сестры вернутся? - засомневался мальчик.

- Не вернутся, - Саня была в этом совершенно уверена. - Они там, на шабаше, наколдуют себе все, что надо, и не промокнут.

- Я вообще не понимаю, ведь полон город волшебников, неужели нельзя установить хорошую погоду каждый день и круглый год? - удивлялся Тимка.

- Нельзя. - Кассандра первой вошла в дом. Тогда экологическое равновесие нарушится. Дождя не будет - начнется засуха.

- Если они волшебники, то и засухи быть не должно, - возразил Тимофей.

- Нет, должно, - стояла на своем Кассандра.

- Как же может что-то расти без дождя.

- Тогда хотя бы так сделали, чтобы дожди начинались только ночью, - сказал Тимка.

- А ты не заметил, что они по ночам и идут? Кассандра поставила на место обе метлы.

- Не заметил, - честно признался мальчик.

- Тогда советую обратить внимание, - усмехнулась Саня. - Слушай, а покажи, чему ты научился?

- Пожалуйста.

Остановившись посреди комнаты, Тимка сказал:

- Ну-ка, попробуй, подойди ко мне.

Кассандра попробовала, однако невидимая преграда отбросила ее назад. Совсем, как самого Тимку, когда он пытался улизнуть с аукциона. Девочка попыталась зайти о другой стороны и снова была отброшена.

- Небось, твои такому не учат, - хвастливо заявил Тимофей.

- Не учат, - подтвердила Саня. - Ой! Горим!

Тимка вдруг увидел, что из-под половиц вырываются языки пламени. В следующее мгновение он получил крепкий удар в плечо.

- Зато нас такому учат, - победительно ухмыльнулась Саня.

Тимка уставился на пол. Пламени как не бывало.

- Так это значит… - пробормотал он и осекся.

- Значит, - подтвердила Кассандра. - Хорошо я тебя отвлекла?

- Так нечестно, - возмутился юный чародей.

- Во-первых, где ты видел честных ведьм? - хохотнула Кассандра. - А во-вторых, ты думаешь, с тобой всегда будут бороться честно, по правилам?

Тимка замялся.

- Защита у тебя, дорогой, слабая, - с подчеркнутым сочувствием покачала головой девочка.

- Просто ты меня обманула, - совсем разобиделся Тимка.

- Легче всего свалить с больной головы на здоровую, - не сдавалась Саня - Просто ты плохо освоил защиту.

Тимка почувствовал: еще немного, и они поссорятся.

- А давай еще раз попробуем, - примирительно предложил он.

Сконцентрировавшись как следует, мальчик вновь воздвиг вокруг себя невидимый барьер. - фиг ты меня теперь отвлечешь! - задиристо поглядел он на Саню. - Кричи хоть «пожар», хоть «ураган».

Кассандра походила-походила вокруг него и несколько раз попыталась прорваться напролом. Тимка эффектно ее откинул. Тогда она показала ему на стене огромного паука с красными волосатыми лапками. Тимка поморщился от омерзения, но сумел не отвлечься.

- Да-а, - протянула Кассандра. - Теперь я вижу: не зря ты учился. Ой! - она кинулась к двери и прислушалась. - Ведьмы возвращаются.

- Я же тебе говорил! - испугался Тимка. - Зачем ты меня в дом затащи…

Договорить ему не удалось. Кассандра, вихрем метнулась от двери к Тимке и вновь стукнула его в плечо.

- Обманули дурака на четыре кулака!

- Нет, ты и впрямь превращаешься в ведьму, - ошалело потряс головой мальчик.

- С одной стороны, это плохо, - ответила Саня. - Но, с другой, это значит, что я здесь, по крайней мере, чему-то научилась. - Эх, - мечтательно выдохнула она. - Представляешь себе, если бы там, у нас, все это уметь. - Глаза у нее блеснули. - Сижу я, например, в школе на математике. Вызывают меня к доске. А я совершенно - ну, ни бум-бум. Делаю училке под ногами пламя. И такое начинается! Про меня, естественно, забывают: все заняты эвакуацией школы.