до колен, хорошо сшитый черный сюртук и кинжал с украшенной драгоценностями рукоятью на поясе.

Судя по тому, как остальные съежились перед этим Ноктисом, и по его наряду, он был очередным могущественным Повелителем Теней, подобным тому, который принес сюда Белла.

Повелитель Теней небрежно махнул незнакомцу в плаще, который заступился за Белла.

– Уходи, Тварь.

Белл пробыл при дворе достаточно долго, чтобы узнать жестокий, надменный голос того, кто привык добиваться своего.

– А ты, – прошептал Повелитель Теней, пронзая Белла пристальным взглядом. – Моя бедная, дорогая сестра жила все эти годы только за счет проявившейся магии простых смертных. Как же она будет пировать тобой, пенрифский принц! Как же она будет наслаждаться твоей кровью, твоей магией! Если у нее будет время, она переломает тебе кости и высосет твой сладкий костный мозг. А когда она устанет от твоих криков, то вырвет твое сердце.

Белл вскочил на ноги, наконец-то готовый бежать, сражаться. Но было уже слишком поздно. Повелитель Теней глубоко вонзил когти в руку Белла и потащил его по полу в недра замка.

– Нет! – закричал принц.

Он попытался убежать от этой твари. Брыкался, царапался и наносил удары свободной рукой, оставляя царапины на рукаве бархатного сюртука Повелителя Теней.

Но силы Белла были ничтожны по сравнению с могущественным Ноктисом, и чем больше принц боролся, тем выше Повелитель Теней со злобной усмешкой поднимал его, пока Белл не повис в воздухе, а его плечо не обожгло болью.

Обернувшись, Белл выглянул из-под кожистых крыльев своего мучителя и нашел взглядом незнакомца в плаще. И не выпускал его из поля зрения, пока тени от замка не погрузили его в ледяную тьму.

Глава шестнадцатая

Если бы Хейвен могла убивать силой мысли, то самодовольный Повелитель Солнца уже умер бы тысячу раз.

Она хлопнула руками по бедрам, выставив локти, как кинжалы.

– Я не оставлю Леди Перл.

– Леди Перл? – Ашерон вяло приподнял бровь. Остальные Солисы ждали в отдалении, их лошади гарцевали и нетерпеливо ржали, а по горизонту разливался нектарный рассвет.

– Да. Так ее зовут. И я отказываюсь бросать ее на произвол судьбы.

– Она не сможет угнаться за нашими лошадьми, – вздохнул Ашерон.

– Тогда я найду другой способ пройти по территории Погибели без вас.

Уголки губ Ашерона поползли вниз.

– Клянусь Монстром Теней, ты как ребенок! Ты же понимаешь, что вместо благополучия своего принца беспокоишься об обычной смертной лошади?

Хейвен стиснула зубы так сильно, что испугалась, сумеет ли их потом разжать.

– Во-первых, она не обычная. А во-вторых, я ее не предам.

– Ладно. – Ашерон наклонился, и их глаза оказались почти на одном уровне. – Но что, по-твоему, произойдет, когда ты приведешь ее в Руины? Поверь мне, у нее будет больше шансов выжить, если ты оставишь ее здесь.

Хейвен со свистом выдохнула сквозь зубы. Она об этом не подумала. На самом деле, она многого не продумала.

Она взглянула на Леди Перл. Покачивая красивым хвостом, кобыла щипала скудную траву.

Как могла Хейвен просто взять и оставить ее?

Она уставилась себе под ноги.

– Просто дай мне минуту, чтобы попрощаться.

Губы Ашерона приоткрылись, словно он хотел возразить, но потом, должно быть, понял, что она сдается, потому что его лицо смягчилось, и он кивнул.

Он присоединился к остальным, а Хейвен подошла к Леди Перл и сняла с нее седло и сбрую.

– Спасибо тебе за то, что ты такая хорошая лошадь, – прошептала она в серое ухо кобылы. – Если кто-то и сумеет здесь выжить, так это ты.

Если бы у Хейвен было больше времени, она могла бы наложить защитную руну на Леди Перл, но, с другой стороны, светлая магия привлекала Порождений Теней, и это только поставило бы лошадь под угрозу.

Тем не менее, Хейвен жалела, что ничем не может помочь отважной подруге, которая участвовала вместе с ней в ночных тренировках и помогла пройти испытания на должность королевского телохранителя.

В академии каждому студенту разрешалось выбрать себе лошадь.

Естественно, как единственная девушка, Хейвен делала выбор последней.

Все остальные студенты выбрали эффектных жеребцов и непоседливых меринов, впечатленные их массивными размерами и мышцами, гуляющими под блестящей шерстью.

Когда настала очередь Хейвен, на выбор осталась только Леди Перл. Другие новобранцы захихикали, когда Хейвен вывела кобылу из стойла.

Но Хейвен лишь посмотрела на спокойное, терпеливое животное, следовавшее за ней, и улыбнулась, увидев разум в глазах Леди Перл и то, как кобыла разглядывает студентов и других лошадей, словно они все дураки.

Теперь расставание с Леди Перл казалось худшим видом предательства. Хейвен позволила себе в последний раз коснуться губами бархатной морды верной подруги.

– Прости, старушка, – прошептала Хейвен.

Затем она повернулась спиной к своей любимой лошади.

Когда Хейвен направилась к группе Солисов, ее лицо превратилось в бесстрастную маску, и ей потребовались все силы, чтобы не оглядываться.

Единственной, кто остался без всадника, была рыже-белая крапчатая кобыла с яблочно-зелеными глазами и изящными серебряными рожками, но прежде чем Хейвен смогла сесть на нее, Сурай перепрыгнула в седло крапчатой со своей лошади.

Устроившись поудобнее в огромном оливковом седле, Сурай проговорила:

– Возьми взамен моего.

В итоге Хейвен достался красавец с гладкой шерстью цвета древесного угля, напоминающей дым и тени. У него были бледно-голубые глаза и красивые ониксовые серебряные рожки, гладкие, как мрамор.

Гладкое, без единой шероховатости седло покоилось на его спине, которое в любом случае понравилось Хейвен больше, чем тяжелые седла, предпочитаемые большинством смертных.

Она вставила левую ногу в стремя и перекинула правую ногу через темного коня, гадая, почему Сурай поменяла лошадей.

И, что более важно, куда пропала Рук.

– Наша малышка Рук ушла вперед на разведку, – ответил Бьорн с неподвижным взглядом. – И она очень привязана к Арамайе, своей лошади. Если тебе интересно.

– Мне не интересно.

Сурай рассмеялась.

– А еще она охотится. Я в этом уверена. К тому времени, как мы поменяемся, девочка уже набьет живот всевозможными живыми существами в этих лесах.

– Поменяетесь? – Хейвен вопросительно наклонила голову.

На мгновение лавандовые глаза Сурай, казалось, потускнели до цвета сумерек. Затем она прочистила горло и пришпорила лошадь Рук, мягко толкнув ее пятками в бока.

В другой ситуации реакция Сурай заставила бы Хейвен задуматься, но сейчас, смертельно уставшая и голодная, девушка была более чем счастлива позволить Солис оставить при себе свои секреты.

Если она ближе познакомится с этими Солисами, то может начать относиться к ним неравнодушно… а она не могла себе этого позволить.

Хотя выяснились кое-какие полезные подробности о них.

Например, Солисы вроде бы не нуждались