отразился от острого края ее стали, направленной в обнаженную грудь Повелителя Солнца, но как раз в тот момент, когда острие собиралось вонзиться прямо над его сердцем, Ашерон скользнул в сторону.

Хейвен потеряла равновесие, чуть не упав на него.

Ашерон прищелкнул языком.

– Это могло бы сработать в Пенрифе, но не здесь, смертная.

Зарычав, она снова атаковала.

И снова он ускользнул от укуса ее клинка так же легко, как вода сквозь сито. Кошачья улыбка обнажила его зубы.

– Ты выдаешь свои движения глазами.

Хейвен обошла его, на этот раз медленно, оценивая. Его обнаженные грудь и живот приподнимались с каждым вздохом, дразня ее.

От нее требовалось лишь вонзить свою сталь в это совершенное тело и пролить каплю крови.

Одну-единственную, маленькую капельку крови. Неужели это так трудно?

На этот раз Хейвен атаковала великолепным двойным финтом. Она едва дышала, не издавала ни звука, и ее меч с опытной точностью просвистел над безволосым животом Повелителя Солнца.

У него не оставалось шанса увернуться…

Долю секунды спустя ее клинок рассек воздух. Хейвен развернулась, сделала новый взмах и обрушила меч, позволяя гневу взять верх над собой.

И замычала от разочарования.

– Перестань глазеть на меня и соберись, – раздался тихий смех за ее спиной.

Хейвен снова повернулась к нему лицом, хоть и начала понимать, что это бессмысленно. Жестокая игра.

Ашерон был дымом и тенью, перемещался то туда, то сюда, появляясь в одну секунду и исчезая в следующую. Чем быстрее Хейвен двигалась и чем усерднее старалась нанести удар, тем легче ему, казалось, было ускользнуть от нее. Наконец в плечах стало жечь, легкие заболели, и Хейвен почувствовала, что сейчас сойдет с ума от ярости.

– Магия! – тяжело дыша, прошипела она.

– Мастерство, – промурлыкал он голосом, который мог бы сделать сладким самый горький пенрифский кофе.

Краем глаза Хейвен увидела, что остальные Солисы наблюдают за ними. Разочарование накатывало на нее беспощадными волнами.

Ашерон насмехался над ней.

Набрав полные легкие воздуха, Хейвен пронзила его взглядом.

– Зачем ты это делаешь?

На мгновение из его глаз исчезло веселье.

– Потому что тебе нужно понять, что твоя фантазия о том, как ты появляешься в Руинах и спасаешь своего друга, так и останется всего лишь фантазией.

– И что с того? – Хейвен пнула грязь, желая, чтобы это была его голова. – Почему тебя это волнует?

Он моргнул.

– Меня это не волнует.

– И почему ты вообще хочешь снять Проклятие? Что тебе это даст? – сердито пролаяла она. – Погоди, тебе что-то нужно, и ты думаешь, что слухи об исполнении желаний верны. Ты думаешь, что если снимешь Проклятие, то твое желание исполнится.

По тому, как Ашерон замер, она поняла, что попала в точку… но продолжать было опасно.

Ее губы дрогнули в улыбке. Хорошо. Может, сталью она и не могла его ранить, но ее слова были на это способны.

– О чем же ты мечтаешь, Повелитель Солнца? Возможно, хочешь освободиться от обязанности служить королю?

Его лицо потемнело, и Хейвен вздрогнула, когда Повелитель Солнца внезапно направился к ней.

Прежде чем она успела отпрянуть, он оказался достаточно близко, чтобы встать нос к носу с ней. Все его тело излучало ярость.

– Поворачивай назад, – прорычал Ашерон. – Ты собираешься вторгнуться в мир, полный темной магии и существ, которые издалека почуют твою смертную плоть. Они бросятся по твоему следу, пока ты спишь, а когда поймают – сожрут живьем. – Он умолк, гнев сочился из него, как яд, и губы кривились в жестокой усмешке. – Кроме того, зная Моргрит, твой принц уже мертв.

Темная ярость взорвалась в груди Хейвен, и ее сердце застучало так быстро, будто уже лопнуло и сотрясало ребра взрывной волной.

Это не правда. Он все еще жив. Он не может… не может…

– Ты ублюдок, – прорычала девушка не своим голосом. Казалось, за нее говорит кто-то другой, когда она продолжила: – Надеюсь, ты проведешь остаток жизни, прислуживая этому ужасному человеку.

Ее рука, сжимавшая меч, дрожала. Хейвен попыталась сдержать ярость, но это было все равно, что пытаться загнать прорвавшуюся воду обратно в плотину.

В ней накопилось много гнева, пока годами она наблюдала, как унижают Белла, затем увидела, как его отец бездействовал во время похищения принца… как ее друга украли… и теперь этот надменный Повелитель Солнца…

«Как они смеют, – кипел от возмущения голос в ее голове, а затем произнес леденящие душу слова: – Они за это заплатят».

Что-то внутри Хейвен сломалось. Ярость была подобна адскому пламени, пронизывающему ее тело, требующему освобождения.

Зарычав, девушка взмахнула клинком над головой.

В тот момент, когда пальцы отпустили рукоять меча, разряд энергии пронесся по руке Хейвен, как молния. Всполохи пламени вырвались из ее пальцев, и воздух лизнули нежные язычки красного и оранжевого огня.

Мой меч! Она запрокинула голову, ища взглядом в небе Клятвоносца. Невероятно, но оружие все еще висело, переворачиваясь в воздухе, по меньшей мере, на высоте десяти этажей.

Когда меч взлетел так высоко, что почти исчез из виду, он разлетелся на части с оглушительным треском.

Пожалуйста, вернись, пожалуйста, вернись…

Только, когда осколки ее любимого клинка дождем посыпались на землю, Хейвен осознала, что Клятвоносец уничтожен, – и винить в этом она могла только себя.

Оторвав взгляд от обломков, она посмотрела на Ашерона. Все его тело, казалось, напряглось, когда он остановил на ней яростный хмурый взгляд.

Хейвен прерывисто вздохнула. Ее предплечье покалывало и горело там, где была вырезана руна, а пальцы все еще не остыли после языков пламени.

Что, во имя Преисподней, только что произошло?

Она не могла подбросить свой меч так высоко. Кроме того, клинок был асгардским, выкованным из рунного огня и пропитанным кровью виверна.

Предполагалось, что его ничем нельзя разрушить.

Энергетическая руна… нет, Хейвен – простая смертная. Руна была просто инструментом. Она не могла сама по себе создавать магию, а, насколько Хейвен могла судить, в ее крови магия не проявлялась.

Тем не менее, даже когда девушка перебрала в уме все причины, по которым произошло невозможное, доказательства оставались лежать разбросанными у ее ног, и их нельзя было игнорировать.

Каким-то образом Хейвен сотворила магию. Могущественную магию.

Она пошевелила губами, но как только, но как только она попыталась заговорить, энергия покинула ее тело, и Хейвен рухнула на землю бесформенной кучей.

Глава восемнадцатая

Мужчина, закутанный в алый плащ, наблюдал за ней. Вокруг него клубился серо-стальной туман. Пусть его лицо было скрыто, она все равно знала, кто он такой.

– Моя роза, – прошептал Дамиус знакомым ей скрипучим голосом. –