расплылись в ленивой улыбке, напоминая Хейвен, что он тоже красив.

– Это темное и колдовское место, наполненное в равной степени ужасными и чудесными вещами.

– Ты бывал там? – Хейвен бросила еще один взгляд на свою карту, подозревая, что провидец скажет, что Руины – всего лишь выдумка. – Я думала, что оттуда не возвращаются?

– Вернуться оттуда трудно, но можно… хотя я потерял там кое-что очень ценное.

– Свое зрение?

Бьорн провел пальцем по своей темной шее, поджал губы и кивнул.

– И кое-что еще.

От затравленных ноток в его голосе по спине Хейвен пробежали мурашки. Какие бы ужасы ни поджидали их в Руинах, этого было достаточно, чтобы напугать даже такого закаленного воина, как Бьорн.

– Значит… – Хейвен постучала носком сапога по земле. – Каков наш дальнейший план действий?

– Как только окажемся на территории Погибели, мы отправимся на поиски свитка в Лорвинфелл.

Внутренности Хейвен сжались. Лорвинфелл? Заброшенное королевство?

– Что за свиток?

На скулах Бьорна заиграли желваки, и он отвернул голову.

– Такой, смертная, который подскажет нам, как снять Проклятие.

Почувствовав, что Бьорн отвлекся и больше не пытается читать ее мысли, Хейвен отважилась подумать о своем плане действий.

И о том вопиющем факте, что ее план был прискорбно не продуман.

Возможно, встреча с Солисами станет в итоге счастливой случайностью. Возможно, Хейвен стоит подождать, пока они не найдут свиток, и только потом украсть рунные камни.

Такой план действий имел гораздо больше смысла, даже если Хейвен не улыбалось терпеть Ашерона еще несколько дней.

Чувствуя себя гораздо увереннее, девушка с редким удовлетворением моргнула, когда солнечный свет отразился от ряби на поверхности воды и заплясал по песчаному дну.

Сурай до сих пор не вынырнула. Хейвен нашла ее взглядом: девушка плавала в прозрачной воде словно рыба.

С вершины насыпи донеслось рычание. Комья грязи посыпались вниз, когда по ним скользнула тень. Секундой позже золотистая кошка плюхнулась в воду вслед за Сурай.

Хейвен чуть не вскрикнула, но вовремя поняла, что это Рук. Кошка поплыла вслед за Сурай, шлепая по воде лапой и ныряя снова и снова. Ее уши с черными кончиками прижались к голове. Под ярким солнцем были видны бронзовые пятна на ее рыжевато-коричневом мехе.

Внезапно кошка застыла на мелководье, присела на задние лапы и превратилась в Рук, настоящую Рук с заплетенными в косу льняными локонами и вытатуированной над глазами красной полосой.

Темные перья свисали с ее кос, развеваясь на легком ветерке. Тот же ветерок доносил запах магии, мускусный, медный и, несомненно, темный.

Сурай выскользнула из воды, чтобы поприветствовать Рук. Вода стекала по длинным волосам Сурай на ее стройную спину, а ее изящные лопатки торчали, как крошечные мраморные крылышки. Влажные гладкие пряди были цвета черного жемчуга Ашарии и такие же блестящие.

Какое-то время обе девушки просто смотрели друг на друга, и Хейвен представила, что с таким же видом она посмотрит на Белла, когда найдет его. Они были совершенно неподвижны, затаили дыхание и просто рассматривали друг друга.

Внезапная напряженность момента пробудила в Хейвен желание отвести взгляд. Сложно было не заметить бушующих эмоций в глазах девушек.

Хейвен постаралась не привлекать внимание к себе, когда Рук потянула Сурай ближе к себе и приобняла ее.

В этот момент Хейвен словно стала свидетелем проявления иного вида магии. Редкой, иллюзорной, необходимой всем и мало кому когда-либо подвластной.

Любовь… это была любовь в ее самой неприкрытой форме.

Хейвен выудила угольные карандаши из жестянки и принялась рисовать. Она прикусила губу, пока ее пальцы порхали по листу альбома, пытаясь запечатлеть ощущения.

Хейвен работала быстро, звук угольного карандаша, скользящего по бумаге, успокаивал ее. Когда она закончила, кончики ее пальцев были черными.

Хейвен посмотрела на рисунок и наморщила лоб, недовольная результатом.

Чего-то не хватало.

Она уже собиралась скомкать бумагу и попробовать еще раз, но тут капля воды упала на набросок, попав прямо на голову нарисованной Рук.

Повелитель Солнца стоял над ней, вода капала с его волос и блестела на его теле.

На его обнаженном теле.

Богиня Небесная! Хейвен отвела взгляд, ее щеки пылали.

– Накинь на себя что-нибудь!

– Ох уж, эти смертные и их целомудрие! – усмехнулся он. Послышался скрип кожаных штанов, скользящих по влажному телу. – Так лучше?

Хейвен скосила на него глаза, стараясь не задерживаться взглядом на верхней половине его торса, влажной золотистой коже и рельефном животе, который поднимался и опускался с каждым вздохом. Карта рун, выгравированная на его гладкой коже, слабо мерцала под солнцем.

Щеки запульсировали от жара, когда девушка вспомнила, что эти руны покрывают все его обнаженное тело.

– Да.

– Тогда вставай.

Рассердившись из-за требовательного тона его голоса, Хейвен не торопясь убрала карту и альбом в седельную сумку и отряхнула ноги, а затем встала и изогнула бровь, глядя на Ашерона.

Заложив руки за голову, он лениво потянулся в лучах солнечного света, полуприкрыв веки и слегка приподняв уголки губ.

– Бери свой меч.

– Мой меч?

– Да, ту штуку, которой ты мечтаешь перерезать мне горло. Достань его, чтобы я мог показать тебе, как им правильно пользоваться.

– Я знаю, как им правильно пользоваться.

– Маловероятно.

Хейвен стиснула зубы, но вытащила Клятвоносца из ножен и повертела его в правой руке.

Ощущение нужности охватило ее, когда пальцы крепче сжали рукоять. Оружие было подарком Белла, изготовленным специально для ее роста и веса, чтобы быть идеально сбалансированным. Гарда рукояти представляла собой причудливый золотой круг, инкрустированный черными бриллиантами и изумрудами в форме георгинов.

– Ты имеешь в виду этого дружочка?

– Именно. Этого дружочка.

Приняв боевую стойку, Хейвен подняла брови, глядя на Повелителя Солнца.

– А где твое оружие?

– Разве не этого момента ты ждала? – насмешливо ухмыльнулся он. – Это твой шанс, смертная. Пролей хоть каплю моей крови, и рунные камни будут твоими.

Ее сердце забилось быстрее. В другой ситуации Хейвен не стала бы драться с безоружным противником, и он явно что-то задумал, но ей было все равно.

Ей нужны рунные камни – и она не возражала против того, чтобы ради них ранить самодовольного Повелителя Солнца.

– И… – Хейвен покрутила головой, разминая шею. – Ты не будешь использовать магию?

– Мне не потребуется использовать магию.

Нахмурившись, девушка выдохнула, провела носком сапога по песку и приготовилась к бою. Энергия рунной метки пульсировала в глубине ее тела и поднималась вверх, наполняя грудь.

Умоляя об освобождении.

Ашерон ждал, скрестив руки на груди, точь-в-точь упругих мышц и уверенности. Одна медово-золотистая бровь приподнялась в нетерпении.

Ее финт и выпад были идеальны, как по учебнику. Благодаря им Хейвен превзошла сотню смертных мужчин в Академии королевской гвардии Пенрифа. Солнечный свет