Кто-то обиженно извинился позади нее. Сердце Лайлы екнуло, она обернулась и увидела Зейна.

Он пристально смотрел на нее: — Я не касался ее.

Лайла застыла на месте, понимая, что он все-таки приехал за ней.

— Я знаю.

Он взял ее за руку. Хотя Лайла едва дышала, она все же аккуратно убрала его руку. Она отлично знала, как это работает. Стоит ему лишь коснуться ее, и она растает. Она уже не сможет ответить «нет».

— Я ее не приглашал. «Нас» никогда не существовало. Она была лишь спутницей для выходов в свет.

Лайла все поняла.

— Для благотворительных акций.

— Именно.

— Если ты решил, что должен оградиться от меня, зачем ты приехал?

— Я не могу остаться в стороне.

По громкоговорителю объявили, что рейс отложен. Лайлу вдруг осенило.

— Это ты задержал вылет.

— Быть членом семьи Атреос иногда удобно.

Лайла оторвала взгляд от Зейна и уставилась на женщину позади него в цветастом платье:

— Зачем ты отменил рейс?

Женщина в цветастом платье пораженно посмотрела на нее.

— Потому что мне надо задать тебе один важный вопрос.

Паника охватила Лайлу. Надежда вновь вспыхнула вместе с невозможностью пережить еще одно предложение брака без любви.

Посадка на самолет возобновилась.

— Мне пора, и ты не можешь пойти со мной, — сказала Лайла.

Зейн показал ей свой билет, и за спиной послышались аплодисменты.

Что ж, он может сесть на самолет, она этому не в силах помешать.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Это… личное.

Кто-то из пассажиров слегка подтолкнул ее вперед. Теперь она была в шаге от столика регистрации, но это ее уже не волновало. Лайла полностью сосредоточилась на Зейне:

— Я не могу принять временные отношения. Мне по-прежнему нужна ответственность.

Зейн нахмурился:

— Я способен нести ответственность. Не верь всему тому, о чем пишут в таблоидах. У меня были девушки, но с тех пор, как мы встретились, — никого.

Земля начала уходить у Лайлы из-под ног. Ей показалось, что она ослышалась.

— То есть ты ни с кем не спал?

— Мужчины тоже могут воздерживаться.

Толпа заволновалась. Где-то сверкнула вспышка.

Лайла сжалась. Зейн обнял ее за талию:

— Так сложно поверить, что я воздерживался от близости?

Ошеломленная, Лайла позволила ему провести себя в коридор.

— Нет. Да.

Мысль, что он никого не хотел, кроме нее, поражала.

— Я не лгу.

Губы пересохли. Понятно, почему он потерял контроль в Сиднее.

— Я не пойму, почему я?

Зейн грустно посмотрел на нее:

— Ты привлекательна, красива. У нас много общего: бизнес, искусство, наше прошлое. Ты нравишься мне. Я хочу тебя.

Сердце замерло в груди. Хочет. Но не любит.

Зейн достал бархатную коробочку из кармана и вынул оттуда кольцо. Дизайнер в Лайле сразу влюбился в изысканное сочетание бриллиантов и изумрудов. Кольцо было завораживающе идеальным.

И Зейн хотел жениться на ней.

Лайла подавила желание сказать «да».

— Ты выбрал кольцо, зная, что я не смогу перед ним устоять.

— Я сделаю все, чтобы завоевать тебя. — Его голос звучал нейтрально и спокойно.

— Что, если я скажу «нет»?

— Я продолжу спрашивать.

Снова его спокойствие задело Лайлу, но она вдруг все поняла.

В тринадцать лет, оставшись на улице, он именно так и говорил: с компанией, которая загоняла его в угол и избивала; с полицией и социальными работниками, перевозившими его с места на место; с матерью, которая появлялась лишь изредка.

Это не значило, что ему все равно. Наоборот.

Напряженное, побледневшее лицо, когда он сжал ее руку и поднял ее, все рассказало Лайле. Эмоции переполнили ее, когда она увидела его взгляд. Когда она оставила руку в его ладони, вспышка облегчения осветила лицо Зейна.

Он надел кольцо ей на палец. Оно подошло идеально. Лайла смотрела на сверкающие бриллианты, глубокую зелень изумрудов, старинный дизайн.

Но лучше всего она видела то, какой риск взял на себя Зейн, годами живший в одиночестве.

Вдруг ее осенила мысль о том, что ее кольцо принадлежит троянскому комплекту. Кольцо подходило к браслету, который Зейн пытался подарить ей.

Этот комплект был свадебным украшением: кольцо и подходящий к нему браслет. Более того, это были семейные реликвии.

Как дизайнер украшений, она знала, что камни означают чистоту, вечность и любовь. Лайла встретилась взглядом с Зейном, и ее голова закружилась.

— Это принадлежит твоей семье.

— Где они и останутся, если ты выйдешь за меня замуж.

Их пальцы переплелись, и Зейн прижал Лайлу к себе:

— Я хотел дать его тебе перед открытием церемонии. Поэтому я ушел. У Константина был шифр от сейфа в подвале.

Зейн хотел подарить ей кольцо перед всей семьей и коллегами. Понятно, почему он покинул ее.

— Оно прекрасно.

Она получила больше, чем могла мечтать: его любовь.

Боль от мысли, что она безразлична Зейну, исчезла. Защищаясь, Лайла поверила в его образ, созданный прессой, но он не имел ничего общего с настоящим Зейном.

А он воплощал в себе все то, чего Лайла ждала от идеального мужа.

— Да, я выйду за тебя замуж.

Зейн пробормотал что-то на родном языке и обнял Лайлу:

— Слава богу. Не знаю, что бы я сделал, если бы ты отказалась. — Он зарылся лицом в ее волосы. — Я люблю тебя.

Лайла обвила руки вокруг его шеи. Они шли к этому мгновению два года, спотыкаясь и делая ошибки.

Зейн крепко сжал ее в объятиях, и пару секунд Лайла не могла дышать. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что Зейн любит ее.

Его голос снова тихо зазвучал. Он боялся, что потерял ее, что окончательно оттолкнул, боялся, что она не может любить его, что она ищет выгоды в отношениях, что будет манипулировать им и обманывать его. Он бы этого не вынес. Ему было ужасно плохо, когда он не мог уйти от Лаймы, зная, что у нее есть план выйти замуж и она не любит его. Он поднял голову и заглянул Лайле в глаза:

— Я люблю тебя. — И он поцеловал ее.

Год спустя Зейн сопровождал свою жену на открытие жемчужной фабрики на острове Амбрус.