После того как он вмешался в ее свадебные планы, Лайла поняла: стоит ей расслабиться, Зейна будет не остановить. С неохотой она положила браслет на место.

— Ты не хочешь его надеть?

— Он милый, но я не могу принять его.

— Если ты из-за Джеммы, можешь не волноваться. Она была лишь моей помощницей, не более.

— Не уверена, что она так думает.

Отношение к нему Джеммы было настолько собственническим, что Лайла была уверена: эти два года они были вместе.

— Поэтому она больше не работает на меня. Браслет был прощальным подарком.

Лайла пыталась унять эмоции, начавшие разрывать ее изнутри. Стоило напомнить себе, что именно она сейчас с Зейном, а не Джемма.

— И после этого она переезжает на Мединос? — Кажется, Лайла не справлялась с ситуацией.

— Я не мог уволить ее, а ей нравилось на Мединосе. Это решило проблему.

Лайла сжала кулаки. Джемма явно была влюблена, и Зейн нашел способ избавиться от ее присутствия на работе, но все равно оставляя ее где-то неподалеку. И она по-прежнему думала, что у нее есть шанс.

Отличный пример хорошей стороны Зейна. Работая с ним, Лайла поняла, что он не может видеть, как кто-то страдает. Он сделает все, чтобы помочь. Лайле нравилось его умение сочувствовать, но ей все же хотелось, чтобы он был более жестким с Джеммой.

Еще одна беспокойная мысль посетила Лайлу. Если Зейн не сказал ей четкого «нет», то сколько еще женщин по-прежнему надеются на что-то?

Зейн не походил на безответственных, эгоцентричных мужчин, которые бросили ее маму и бабушку, но ситуация с Джеммой была непонятной.

Не обращая внимания на десерт и шампанское, Лайла встала из-за стола.

Откровенно раздраженный, Зейн положил браслет в карман и последовал за ней. Они вместе прошли между столиками, и он схватил ее за локоть, разворачивая к себе:

— Почему ты не приняла подарок?

Лайла заглушила в себе радость оттого, что Зейн наконец-то реагирует так, как ей хотелось. Она уставилась на стену, пытаясь собраться и не броситься Зейну на шею.

— Он… слишком дорогой.

— Я богат. Деньги не проблема.

Они вышли из ресторана и прошли к лифтам.

— Я не о стоимости.

Лайла поймала отражение Зейна в дверях лифта. Он выглядел очень хмурым и раздраженным.

— Я получу очки за попытку?

Лайла вздрогнула:

— Ты смотрел мои бумаги!

— Я должен был знать, с чем борюсь.

Лайла нажала кнопку, и двери лифта открылись.

— С долгом и обязательствами.

На следующее утро Лайла рано проснулась и решила сменить стратегию.

Она посчитала, что лучшим способом отвлечься — будет окунуться в работу. Очень быстро ей удалось себя подбодрить. Зейн отреагировал на ее недоступность подарком. Это был неправильный подарок, и он сжульничал, прочитав ее критерии. Радовало то, что он хотел завоевать ее, а это уже продвижение вперед.

Следующие два дня Лайла рано вставала и шла в новый торговый центр «Жемчуга Амбрози», уютное, старомодное здание в оживленном порту. Украшение интерьера не входило в ее обязанности, но пока ее офис будет находиться здесь. И раз ей придется тут работать ближайшие полгода, ей должно нравиться то, что ее окружает.

Зейн, долгими часами работавший с Еленой над документами сделки во Флориде, еще больше отдалился. Несмотря на занятия любовью, пропасть между ними расширялась. Ее план не действовал, и было сложно думать лишь о картинах и образцах тканей, когда ей хотелось все бросить и приехать к Зейну.

Чтобы избежать этого, в долгий обеденный перерыв, так любимый жителями Мединоса, она прошлась по магазинам.

Вместо обеда Лайла потратила деньги на красивую, сексуальную одежду и ярко-оранжевый купальник, который, возможно, ей не представится случая надеть.

С новым макияжем ее глаза выглядели необычно, легкие карамельного цвета прядки и загар завершали образ. Каждый раз, ловя свое отражение в зеркале, Лайла поражалась эффекту малейших изменений. Но Зейн едва замечал их.

Лайле дико хотелось признаться в любви и положить конец этому напряжению, но она держала себя в руках. Она считала: стоит Зейну узнать о ее чувствах, он положит конец ее надеждам на длительные отношения.

Так случилось с ее матерью и бабушкой. Стоит выиграть приз, как страсть сходит на нет.

Зейн вошел в здание где-то в полдень. В темных брюках и свободной белой рубашке он выглядел опасно привлекательным.

Лайла тут же вспомнила о том, как выглядит она.

Вместо привычной нейтральных цветов одежды на ней была тонкая оранжевая блузка, узкий черный жакет и такие же узкие белые джинсы. В оранжевых босоножках и с оранжевым маникюром Лайла выглядела неотразимо.

Зейн не отрываясь смотрел на нее. Лайла с удовольствием заметила его удивление. Наконец он обратил на нее внимание. Хотя, может, дело в оранжевом цвете, который последнее время ей полюбился, — его сложно не заметить.

Под взглядом Зейна, несмотря на открытые двери и окна, она раскраснелась, и ей стало жарко.

— Ты готова идти?

Сегодня Зейн запланировал морскую прогулку к устричным отмелям, после которой они пообедают в замке.

Лайла пропустила мимо ушей напряжение в голосе Зейна и продолжила следить за действиями Марио, строителя. Все утро она провела, руководя подрядчиками, устанавливающими кондиционеры, освещение и перегородки.

Марио был мал ростом, но поразительно красив. Возможно, она могла бы испытывать какие-то чувства к такому симпатичному мужчине. Но, к сожалению, у него не очень получалось следовать ее архитектурному плану.

— Почти.

Зейн посмотрел на загорелого рабочего, который пытался установить разделительную панель. Он уже дважды все переделывал, и каждый раз угол был не тот. Он был весь потный, его футболка прилипла к влажной груди. Марио установил панель, и наконец-то правильно. Лайла вознаградила его улыбкой:

— Bene.

Зейн взял ее за руку. Через секунду он прижимал ее к себе. Сердце Лайлы колотилось. Жест был мужским и собственническим.

Он коснулся ее губ. Это был поцелуй-просьба, которого она так ждала два дня назад.

Два дня. Оставалось лишь еще четыре.

Зейн обнял ее за талию, и Лайле стало еще жарче.

Стоя так близко, она могла видеть его шрамы, легкую горбинку на носу, тень его длинных ресниц. Она глубоко вдохнула и приказала себе расслабиться.

Зейн наклонил голову и спросил:

— Это «да»?

— Да — морской прогулке.