Услышав, что Лайла принимает душ, Зейн окончательно решился. Фраза «Все средства хороши, как в любви, так и на войне» приняла новую окраску для него.

Он вышел на балкон и устроился поудобнее.

В папке оказалось несколько анкет с фотографиями и несколько написанных от руки заметок о необходимых для мужчин качествах. Зейн нашел еще и оценочную систему. Несостоявшаяся свадьба вычитала десять баллов из общей суммы, которая максимально могла равняться двадцати. За развод снималось чуть меньше баллов.

Это Зейну не грозило, но почти сразу его радость угасла, когда он прочитал следующую строчку. За кратковременные отношения наказывали очень строго. От четырех до восьми баллов забиралось в зависимости от тяжести проступка. За внебрачное отцовство претендент сразу выбывал из списка.

Дальше описывались вещи, за которые можно было получить очки.

За подарки можно было получить до пяти баллов, но их количество не зависело от стоимости подарка: это могли быть и просто цветы. Важно было уметь самому выбирать подарок. Дорогое украшение свидетельствовало о том, какими будут отношения в целом.

Сделав очередной глоток пива, Зейн увидел последний пункт.

Любовь к вредной пище и пиву указывала на недостаток ответственности за выбор еды, что могло проявиться и в других областях.

Под списком недостатков крупным шрифтом была напечатана фраза: «Три штрафа — и ты выбыл». Зейн сжал в кулаке банку от пива и в задумчивости положил ее на стол.

Раздался стук в дверь — наверняка принесли пиццу.

Зейн заплатил официанту, добавил щедрых чаевых и попросил отнести пиццу семье с детьми, которая остановилась дальше по коридору. Где-то между восьмым и девятым пунктом списка его голод угас.

Лайла все еще принимала душ, так что Зейн вышел на террасу, выкинул банку и принялся читать дальше.

В конце папки было несколько анкет отвергнутых претендентов. Последними были Лукас и Говард. Там же был список возможных, но не подошедших по критериям кандидатов: людей, которых Лайла знала по работе или сайту знакомств.

Захлопнув папку, Зейн положил ее на стол и, встав, оперся на перила. То, что он прочитал, дало ему возможность понять, чего Лайла ждет от мужчин. Но самым главным было то, что его в этой папке не было. Даже в список отвергнутых кандидатов он не попал.

Сжав зубы, он вернулся к столу и открыл лист с баллами. Он понимал, что пока заработал немного, но не подозревал, чтобы настолько. Его раздражало, что Лайла не рассматривала его кандидатуру. Будто все, на что он годен, — это кратковременная интрижка.

Зейн нашел пункт, который ему был нужен: подарки.

Перед глазами всплыло бриллиантовое кольцо, которое Лукас заказал в интернет-магазине для Елены. Лукас понимал, что делает, но промахнулся в умении лично выбирать подарок.

Найдя его анкету, Зейн увидел, что за подарки Лукас не получил ни балла, но все равно получил двадцать очков.

Зейн задумался, что Лукас сделал с кольцом. Если оно попало в руки Карле, ему пришлось несладко. Хотя Зейна это особо не волновало. У него появилась идея получше.

Лайла ожидала, что ужин в ресторане будет немного напряженным после того, как она оставила Зейна дожидаться ответа. Но вместо разочарования Зейн демонстрировал лишь некоторую озабоченность, будто его мысли были заняты чем-то другим. Пару раз он выходил из-за стола, чтобы ответить на звонки.

Ситуация ухудшилась, когда Лайла увидела, что Джемма, которая, как она думала, должна была находиться в Сиднее, сидела за соседним столиком. По словам Зейна, его бывшая ассистентка уже несколько дней занимала должность менеджера в отеле на Мединосе. Джемма была одета в маленькое оранжевое платье, которое на удивление сочеталось с ее ярко-рыжими волосами, отчего Лайла в классическом белом шелковом платье чувствовала себя старомодной.

Лайла посмотрела на нежные розы, украшавшие стол, и ее охватила паника. А что, если она перегнула палку и вместо того, чтобы направить отношения в нужное русло, слишком надавила на Зейна?

Он как раз закончил говорить по телефону и вернулся к столу. Десерт, национальное блюдо, на заказе которого он настоял, выглядело изумительно. Лайла изобразила интерес к миндальным пирожным и цукатам, усыпанным лепестками роз, но аппетит пропал. Рядом появился официант с бутылкой дорогого французского шампанского. Было ощущение, будто они что-то празднуют.

Свечи, розы, шампанское — настоящее свидание.

Депрессия, навалившаяся на Лайлу прежде, растаяла, сменившись головокружительным сладким предвкушением. Сердце Лайлы забилось, и у нее захватило дух. Ее инстинкты могли ошибаться, но ничто не могло заглушить чувства, что Зейн собирается сделать предложение.

Зейн наклонился к ней, и от его аромата у Лайлы закружилась голова.

— Тебе здесь что-нибудь нравится?

Лайла не могла оторвать взгляд от его глаз. При свечах его глаза были почти черными и словно бархатными. Он нахмурился, и Лайла поняла, что ей стоит взглянуть на десерт. Она оглядела поднос и почти сразу заметила блеск драгоценностей в центре. Восторг улетучился. Не кольцо, а бриллиантовый браслет.

Стандартный подарок для любовниц.

В этот момент Джемма, покидавшая ресторан со своим спутником, остановилась у их столика.

Ее взгляд скользнул с шампанского на браслет, и она улыбнулась:

— Бриллианты. — Джемма помахала рукой, на которой поблескивал маленькими камушками тонкий золотой браслет. — Не правда ли, Зейн дарит самое лучшее?

Пока официант наливал шампанское, Джемма представила своего кавалера, и они ушли.

Зейн подал Лайле бокал шампанского, которое тоже было розовым, как и цветы. Она старалась казаться веселой. Зейн устроил красивое свидание, приготовил ей дорогой подарок. Но, к сожалению, после разговора с Джеммой радости поубавилось.

— Тебе нравится? — нетерпеливо спросил Зейн.

Лайла поставила бокал шампанского. Ее бабушка получила в подарок бриллиантовый браслет незадолго до того, как любовник бросил ее. Она использовала его, чтобы оплатить маленький домик для себя и ребенка. Лайла взяла браслет. Будучи очень изящным, он оказался неожиданно тяжелым. У нее захватило дух при виде вкрапленных изумрудов. Ей показалось, что она уже видела что-то похожее. Любопытство победило разочарование, пока Лайла изучала старинное украшение. Она едва поборола желание надеть очки и изучить браслет, но не могла позволить себе ни профессионального, ни личного интереса. Особенно когда браслет являлся, по-видимому, стандартным подарком для Зейна.

Несмотря на все причины для отказа, часть ее хотела принять подарок. Ценность камней она не рассматривала. Браслет мог быть хоть из пластика, но значимо было то, что Зейн захотел сделать подарок.

К несчастью, Лайла не могла рисковать и принимать браслет. Ведь Зейн мог подумать, что она согласна на его условия: в качестве его временной любовницы.