Зейн открыл дверь и дал Лайле ключ. Он столько раз хотел попросить Лайлу остаться с ним, но каждый раз просто не мог выговорить этого.

— Когда я должна быть внизу?

Зейн посмотрел на часы и понял, что опаздывает на пресс-конференцию.

Он потратил много времени, отвозя Риордана, Эпплби и Смита в аэропорт. Кроме того, он выяснил, что Эпплби был журналистом, который успел сделать несколько фотографий Лайлы в бикини. Извлечение карты памяти из фотоаппарата он не стал доверять Спиросу.

— Через час.

Зейн не мог не заметить того, что от блеклой одежды Лайлы не осталось и следа. Она достала из чемодана подборку ярких платьев и развесила их в шкафу.

Взгляд Зейна упал на ярко-красные туфли. Его никогда не волновала женская одежда, но сегодня ему было любопытно, что же наденет Лайла.

После оранжевого купальника не стоит надеяться на скромное коктейльное кремовое платье, в котором Лайла была на нескольких вечерах.

Открыв дверь, Зейн вошел в свою комнату, которая впервые в жизни не казалась ему уютной. Наоборот, в ней было пусто и одиноко. Он переоделся в вечерний костюм и спустился вниз как раз вовремя, чтобы встретить Константина и Лукаса. Оказалось, они решили остаться на Мединосе до открытия новой жемчужной фермы.

Даже зная, что Лайла не испытывает чувств к Лукасу, Зейн был вне себя от его присутствия. К счастью, Карла вскоре должна была присоединиться к нему.

Когда они вошли в зал, где должно было состояться интервью, Зейн впервые не думал о бизнесе.

Он не знал, как далеко зайдет сегодня Лайла.

Его мучила мысль, которая прежде не посещала его. Так как они не договорились об отношениях, у него не было никаких прав. До сегодняшнего дня он не понимал, как важно всем показать, что Лайла — его.

Лайла приняла душ и теперь с наслаждением втирала в кожу дорогой увлажняющий крем. Надев халат, она подошла к шкафу.

Вместо кремового платья, которое она сначала думала надеть, она достала красное, которое купила накануне. Несвойственный ей выбор, но в узком платье ее кожа светилась, а глаза приобретали необычный оттенок.

Одевшись, Лайла нанесла макияж, как ей советовал стилист. Вместо привычного пучка она расчесала волосы и уложила их свободными локонами. В уши она вдела красные гвоздики, а на шею надела золотую цепочку, едва видимую на коже, так что маленький красный кулон будто завис в ложбинке ее грудей.

Дополнив образ красными туфельками, Лайла подошла к зеркалу и замерла.

Ее сердце, и так колотившееся, чуть не выпрыгнуло из груди. Нужно было привыкнуть к сирене, которая смотрела на нее из зеркала.

Лайла сверилась со своей папкой, открытой на странице «Соблазнение». Ее пальцы слегка дрожали, когда она клала на постель красное шелковое белье, расставляла по комнате ароматные свечи.

Они уже много раз были вместе, но Лайла ни разу специально не соблазняла Зейна. Ей хотелось, чтобы все, включая ее саму, было роскошным. Чтобы Зейн не мог устоять. Последним штрихом стала бутылка французского шампанского, которую она оставила охлаждаться.

Если на Зейна нахлынут эмоции, на что Лайла очень надеялась, то он, может, даже сделает предложение. От этой мысли пульс Лайлы еще больше ускорился.

Сделав пару глубоких вдохов, Лайла успокоилась. Напоследок она спрыснула волосы новым экзотическим ароматом, взяла сумочку и отправилась вниз.

Когда Лайла вошла в большой элегантный зал, первой, кого она увидела, была Джемма.

Лайла была готова вести себя дерзко с Зейном, но еще одной дуэли с Джеммой она могла не вынести.

Прежде чем она успела пройти мимо, Джемма поймала ее и представила своим собеседникам.

Двух покупателей из Европы Лайла уже знала. Она держалась спокойно и профессионально, притворяясь, что ее новый имидж не сильно отличается от ее прежнего нейтрального стиля.

Джемма с энтузиазмом рассказывала о семье Атреос, благодаря которым она переехала из Сиднея на Мединос. Она расхваливала Мединос и заявила, что собирается переехать сюда навсегда. Лайле стало не по себе. Она не ревновала, хотя Джемма откровенно давала понять, насколько она хочет Зейна.

Напряжение, охватившее ее, раздражало и не давало расслабиться.

Тут она услышала глубокий, спокойный голос Зейна и вздрогнула. Готовясь к его реакции на ее платье, Лайла повернулась.

Это был Лукас. Но разочарование уменьшилось, когда она заметила, что он говорит по телефону и даже не узнал ее.

В футе от него стоял его старший брат, Константин, держа под руку свою жену, Сиенну Амбрози. Та была в положении и сияла от счастья будущего материнства.

Возникнув из ниоткуда, Лайлу пронзило острое желание.

Сиенна воплощала в себе все, о чем Лайла только мечтала: муж-защитник, забота, ребенок.

Лайла поняла, что если Зейн не влюбится в нее, то она никогда не достигнет желаемого. Если она не может даже представить мужчину, который в состоянии заменить Зейна, то уж точно никогда не родит ребенка от нелюбимого человека.

Лайла посмотрела на Лукаса, и ее дыхание перехватило. Прямо на нее, великолепный в своем смокинге, шел Зейн.

Маленький нюанс, который портил жизнь женщинам в семье Лайлы, вдруг ясно предстал перед ней. Она может пытаться сколько угодно, но заставить Зейна влюбиться в себя она не сможет.

Зейн приблизился и встретился взглядом с Лайлой. Что-то произошло. Что-то изменилось.

Он оглядел платье, облегавшее ее тело, пышные, шелковистые волосы, ниспадавшие на плечи.

Единственный раз он видел ее волосы распущенными — когда он сам вытащил шпильки из ее прически. Лайла никогда и ни для кого не распускала волосы. Даже для него.

Он посмотрел на человека рядом с Лайлой.

Лукас.

Подозрение, никогда не покидавшее его, вновь обрело силу. Если у него и были сомнения по поводу брака, то они исчезли.

Эмоции, конечно, мешали с тех пор, как он решил, что хочет жить с Лайлой. Но систематический разумный подход Лайлы давал им шанс договориться.

Он четко знал одно: Лайла принадлежит ему, и до окончания вечера он наденет ей на палец кольцо.

Если она примет его в качестве мужа.

Мысль о том, что спустя годы одиночества и избегания каких-либо обязательств он попробует заставить женщину выйти замуж за него, поражала.

К сожалению, его чувство юмора погибло сегодня на жарком пляже Амбруса.

— Зейн, детка!

Зейн мрачно посмотрел на Джемму с развевающимися рыжими волосами и в черном кружевном платье, которая закрыла от него Лайлу и Лукаса.

Она повисла у него на шее, и Зейн едва успел придержать ее за талию, чтобы не дать ей прилипнуть к нему.