– Что ещё ты о нем знаешь? – я аккуратно положил снимок на стол, пристальнее вглядываясь в черты лица мужчины, и не понимал, что меня смущает…

Мы с ним похожи, никакого сомнения в родстве и быть не может. Но вот откуда это фото вообще появилось в коробке, другой вопрос. Мне ли не знать сколько раз отчим после смерти матери перебирал эти снимки, а потому генерал не мог пропустить этот и тем более оставить его здесь. Скорее сжег бы в ту же минуту, как обнаружил.

Да и мать, не стала бы мне врать. Если она сказала, что снимков не было, значит у нее действительно их не было.

– Доктор Стоун работал в Квартале около полугода, после чего его жизнь унес трагический случай. Очень грустная история.

– Продолжай, – не поднимая взгляд на дворецкого попросил я, а сам в это время сравнивал бумагу снимка с другими.

Более плотная, пожелтевшая от времени, вот только на такой никогда не печатали фотографии. Никогда. И даже сгиб посередине выглядит странно.

Словно сгладился за последние несколько минут, а трещинки, по которым изображение грозило распасться, будто зажили.

Чертовщина какая-то? Или магия.

– Я не помню всех подробностей, мистер Сакс. Вам ли не знать, что в моем возрасте память начинает подводить.

– Не притворяйся старым маразматиком, Ричард. Ты точно знаешь о чем-то.

– Я помню лишь то, что его убила женщина, дочь бывшего мэра столицы. В газетах много и долго писали по этому поводу. Вам проще поднять архивы, чем узнать подробности от меня.

Я все же поднял голову на слугу.

Несмотря на то, что лицо дворецкого оставалось серьезным, я видел незримую улыбку в его глазах, в хитром прищуре и тонких морщинках в уголках век.

Пройдоха! Старый хитрый пройдоха! Вот только:

– Ты сказал, Аманда унесла какой-то снимок. Я видел его, когда она сидела в гостиной и держала его в руках. С точно таким же сгибом по середине, как и у этого. Ричард, что на той фотографии?

Я по-прежнему не верил в случайные совпадения, как не верил и в то, что снимок с Деймоном Стоуном пролежал многие годы в коробке и до этого его никто не видел ни разу.

– Там ваша мать и миссис Торани Фокс незадолго до рождения младшей дочери.

Что-то резануло в этой фразе. Несоответствие, только не сразу понял какое именно.

– Моя мать не видела Торани Фокс ни разу после того, как была выкуплена из Квартала. Их пути полностью разошлись. Кэролайн жила в Столице, а ее подруга где-то на Юге. Так о каком незадолго до родов может идти речь, Ричард? Этого снимка просто не могло существовать.

Я пристально смотрел на дворецкого, который был все также невозмутим.

– Раз не могло, значит и не существует, – старик едва заметно пожал плечами, а губы все же дрогнули в подобии улыбки. – Я могу помочь вам чем-нибудь еще, сэр? Может печенья к чаю? Или эклеров?

– Ничего не нужно! – отбросил его просьбу я и пронаблюдал, как дворецкий степенно удаляется из гостиной, только после этого я протянул руку туда, где лежал снимок отца.

Пальцы тронули пустую столешницу, и я неверяще уставился на ее ровную деревянную поверхность.

Фотография исчезла. Не нашлось ее и в ворохе остальных изображений из коробки.

Испарилась, как и сказал Ричард, будто никогда и не существовало.

А вот к дворецкому теперь появились новые вопросы. И первый из них был: кто такой Ричард?

* * *

/Лорейн/

Я пробкой вылетела из дома Сакса и метнулась в машину.

Сердце стучало как бешеное, а сама я плохо понимала, что происходит. Кинув вещи из рук на соседнее сидение, я ударила по газам, стартуя куда угодно, лишь бы подальше отсюда..

Лишь спустя пару кварталов я так же резко остановилась, нажав на тормоза, понимая, что такая сумасшедшая езда до добра не доведет.

Одна Аманда Харрисон уже разбилась, и мне не хотелось бы продолжить собой этот ряд смертей.

Я досчитала до десяти, потом до двадцати. Успокоилась. Подождала, пока сердце перестанет выпрыгивать из груди, и только после этого позволила себе подумать о случившемся.

Смятение – вот что сейчас переполняло меня, потому что слов и действий Сакса я не понимала. Какой смысл наговорить мне вначале гадостей, после которых я желала ему смерти в мучительной агонии, и тут же пытаться поцеловать.

А ведь он действительно пытался это сделать. Я вспомнила касания его гладко выбритой щеки о мою кожу. Как он медленно провел носом по скулам, шумно вдыхая мой аромат. В этих движениях было что-то болезненно нежное и одновременно пугающее лично меня.

Зачем он так поступил? Зачем?

Ведь теперь стало совершенно очевидно, что какое-то из проявлений сегодняшнего Деймона Сакса было ненастоящим. Грубая циничная сволочь или мужчина в порыве чувств?

Как можно быть таким разным? Притворяться и цеплять маски так, что станет невозможно разгадать истинные чувства? А главное, зачем это делать?

Месяц назад он сам хотел разговора, а сейчас отталкивал и тут же притягивал обратно.

Я вдруг горько усмехнулась, потому что это мне жутко напомнило саму себя, только с точностью наоборот.

Прячусь за чужим именем-маской, изображаю из себя не пойми кого, выполняю задания, потому что так приказали. Вот только никто не может приказывать Канцлеру! Он же самый главный, выше прыгать уже некуда.

В общем, мне нужно было поговорить с Артуром и рассказать ему обо всем, а еще о фотографиях, которые видела в доме Сакса. Запоздало я вспомнила, что нечаянно унесла с собой одну из них. Но перебрав брошенные на соседнем сидении вещи, снимка не обнаружила.

Потеряла наверное. Жаль.

Впрочем, можно будет попросить Арта отправить запрос в Арсамаз и узнать у моей матери, с кем она фотографировалась, будучи беременной. Займет много времени, но прольет свет на тайну личности матери Сакса.

С этими мыслями я завела авто и поехала к дому, а уже на подъезде увидела незнакомый белый ардилак, припаркованный у тротуара. Смотришь на такой, и сразу понимаешь – пижонский. Слишком пафосный и дорогой.

Остановившись, я вышла из авто, и тут же увидела кого принесла нелегкая.

Фредерик Кранмерд. Он стоял на пороге и о чем-то беседовал с Катериной. Судя по всему она отказывалась пускать его в дом.

– Ни мистера, ни мисс Харрисон сейчас нет. Я не могу вас пригласить внутрь без их распоряжения, – донесся до меня обрывок ее фразы.

Все же экономка молодец. Правда, лучше бы она с таким же рвением букет от Сакса не принимала.

Я поспешила по дорожке.

Появление Кранмерда у моего дома совершенно не нравилось, и все же прогонять его, тем более с порога, было опасно. Артур ведь предупреждал, что у председателя премерзкий характер. Да и сама я не единожды в этом убеждалась. Таракан – тварь расчетливая и на редкость гадкая.