– Быть того не может… – шептал он, выудив один из листов и проходя пальцем по одной из строчек. – Не может!

– Что там? – я подбежала к Артуру и заглянула в бумагу, где в два столбика были записаны даты с именами, и в одном из них имя Сакса.

– Это график посещения Лизы клиентами.

– Но ведь ты говорил, что он был у нее очень давно, а здесь август.

– Именно, второе посещение. Я удивился, но подумал что речь шла об эскорте или о чем-то подобном. Но в тот день не было приемов, и взгляни на дату.

Мне она ни о чем не сказала.

– Буквально через день после того, как я и Лиза были в Атриуме, – Артур поднялся с кресла, повернулся ко мне и положил руки на плечи. Взгляд его хоть и был устремлён на меня, но в зрачках царила пустота, словно он глядел куда-то вдаль. – Ло, они думают что Лиза беременна от него. Сроки сходятся, даты посещения тоже, и даже повышенное внимание канцлера. Кто бы ее не похитил, они пошли примерно по тому же пути, что и Кранмерд. Только он вышел на тебя, а они на Лизу.

Шокированная его выводами я стояла и не верила. Бред, полный бред. Это ведь неправда!

– И они похитили ее для чего? Чтобы шантажировать Сакса? – я попыталась выпутаться из хватки Арта, но он словно сам оцепенел, держа меня излишне крепко. – Но ведь он должен знать, что это не его ребенок. Если ты прав, он не станет ничего выполнять.

– Ло, – Артур дёрнул меня за плечи. – Ты что, не понимаешь? Он уже это делает! Уже выполняет то, что ему говорят! И, черт возьми, твою сестру похитил даже не Кранмерд, потому что иначе бы не заявился сегодня к нам в дом с просьбами.

Арт говорил и тряс меня за плечи, словно пытался утрамбовать в меня эти мысли, чтобы быстрее доходило. Но и без этого я соображала слишком живо. Теперь кусочки пазла складывались один за одним:

Активные поиски Лиз, когда все Бюро стоит на ушах, и тут же свернутые на следующий день.

Арест Вики.

Оттягивание подписания договора.

Сакс разве что делегацию из страны не выгнал, но в остальном делал все для развязывания войны.

Артур вдруг прекратил меня трясти и выпустил из рук, а я продолжала стоять, как вкопанная, рядом и переваривала ситуацию.

– Ло, – тихо окликнул Франц. – Он ведь тебе специально сегодня наговорил все эти гадости. Намеренно хотел обидеть.

– Зачем?

– Потому что на его месте, я поступил бы так же. Сделал бы все, чтобы прогнать Лизу прочь в тот вечер. Лишь бы держалась подальше от меня, зато в безопасности.

– Ты же сам сказал, это было невозможно контролировать, – рассеянно пробормотала я.

Артур осел в кресло и убито произнес:

– Именно поэтому я совершил самую страшную ошибку и поцеловал ее.

/Деймон/

Я никогда не задавался вопросом, как Ричард, которому множество лет, умудряется успевать выполнять по дому все обязанности. Каким образом один человек смог заменить собой штат горничных, кухарку, дворецкого и садовника.

Наверное, это было сущей глупостью с моей стороны не замечать очевидного, но только сейчас, после инцидента с фотографией, я стал пристальнее к нему присматриваться.

Свою невнимательность я мог оправдать только тем, что мать когда-то сказала – этому человеку можно доверять. Я и доверял. Безоговорочно. А Ричард не давал поводов усомниться.

Он и сейчас их в принципе не давал, вот только два дня настороженности с моей стороны дали ясно понять – то, что успевает делать этот человек, невозможно сделать в одиночку, либо без магии.

Всегда чистый двор, прибранные комнаты, идеальный порядок на кухне и горячая еда.

Разумеется, я не ходил по пятам за дворецким, такого расточительства времени я не мог себе позволить, но даже то, что мне удалось заметить, повергало в некий ступор.

Ричард был одновременно нигде и везде. Подобно призраку перемещался по дому серой тенью. Вот я сижу в кабинете и слышу, как льется вода на кухне, то есть он моет посуду, а уже через мгновение за стеной в спальне встряхивает простыни.

Ощущение, что я был слепым идиотом, если не замечал всего этого многие годы.

Но самое интересное началось, когда я стал поднимать биографию дворецкого.

То ли в архиве что-то напутали, то ли архивариус хранивший все документы делал это из рук вон плохо, но из найденных бумаг выходило, что Ричарду гораздо больше ста лет. Иначе как объяснить, что он начинал свою службу в Квартале в качестве дворецкого еще у древней Марджери, и уже тогда был не молод. Ерунда какая-то.

Я попытался задавать прямые вопросы по поводу его прошлого, но слуга тут же начинал изображать старческий маразм и всячески уходил от ответов.

– Мне кажется, вы не рационально тратите свое время, сэр, – в последний раз произнес он с полунамеком. – Есть гораздо более насущные проблемы, чем те, на которых вы зациклились.

Конечно же он был прав. Я занимался совершенно не тем, чем положено. И все же загадка Ричарда не давала мне покоя, как минимум потому, что если он являлся магом, то почему на него не сработал ни один определяющий артефакт. Или другой вопрос: сколько же ему лет по-настоящему?

Был еще и третий. Если все же предположить, что Ричард очень старый и скрывающийся маг, то зачем показал мне ту фотографию с отцом?

Я как раз сидел в кабинете, размышляя, можно ли сегодня не ехать на вечернюю оперу, либо положение канцлера меня обяжет там присутствовать, когда из архива прислали запрошенную информацию о Деймоне Стоуне.

Небольшая папка. Тоненькая, всего несколько десятков листов. Досье о короткой и, по сути, ничем не примечательной жизни.

Родился в дешевом публичном доме и был его собственностью. В возрасте пятнадцати лет отправлен в медицинскую академию на обучение. Отличник, один из лучших выпускников. После работал доктором в Квартале, где по всей видимости и познакомился с моей матерью.

А вот обстоятельства смерти отца меня смутили – он был застрелен Кристалл Бристоль, дочерью мэра Столицы. К делу прилагался и список свидетелей: Торани Фелз, Аластар Фокс и Виктория Райт.

Пришлось отправлять в архив еще один запрос, на сей раз об этом деле двадцатилетней давности.

Новая папка оказалась намного толще. Не только протоколы следствия, но и газетные вырезки, несколько фотографий.

Я внимательно читал о случившимся и понимал, что именно это преступление, когда-то стало отправной точкой, после которой суккубы перестали скрываться. Та самая поворотная точка, из-за которой церковь, занимающая в то время одну из лидирующих ролей в управлении государством, стала терять позиции.

Я скользил по строкам, погружаясь в глубины давних событий, и поражался, почему не интересовался этим раньше.