– Уверен, вы примите верное решение, – Фредерик поднялся с дивана, его чай так и остался на столе нетронутым, как, впрочем, и мой. – Послезавтра в театре состоится премьера оперы, приходите туда и сообщите мне о своем выборе. – Он достал из внутреннего кармана два билета и положил рядом с чашкой. – Для вас и вашего брата.

* * *

Кранмерд ушел, оставив меня наедине с мыслями, правда, не надолго. Через полчаса явился Артур.

Запершись в кабинете, я быстро пересказала ему разговор с Фредериком и принялась ждать мнения “братца” по этому поводу.

Франц-младший сидел в кресле, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, но время от времени сжимая их в кулак.

– Если тебя интересует мое мнение, особенно после того, что я сегодня узнал, – наконец произнес он сквозь зубы. – То “нет”. К Кранмерду я тебя и близко не подпущу. Я и план отца не одобряю по твоему внедрению в доверие к Саксу, а уж игру на несколько сторон. Хватит, и так доигрались. Ты не смогла вытянуть данные из Деймона, будучи суккубой, так почему он должен рассказать тебе их сейчас?

– И твой отец, и Кранмерд делают ставку на его симпатию ко мне.

Решив воспользоваться случаем, я стирала накопившуюся пыль с полок. Это занимало руки и немного отвлекало от беспокойных мыслей.

– А ты? – он внимательно посмотрел на меня, словно пытался увидеть насквозь. – Я же чувствую, ты в смятении после встречи с ним. Что произошло?

– Если бы я не знала, каким надменным и холодным умеет быть эта скотина, то решила, что у него не все в порядке с головой, – ответила я, проводя тряпкой по глобусу-бару, особенно тшательно выполировывая Панем, словно с лица земли стереть хотела. – Вначале наговорил редких гадостей о той ночи между нами. Не знаю, как выдержала…а потом…

Я запнулась, и рука с тряпкой надавила на земной шар слишком сильно, оставляя небольшую вмятину на месте Северных гор.

– А потом… – подстегнул Арт.

– Попытался поцеловать, и я его ударила. Между ног, и нисколечки об этом не жалею.

Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Я однозначно радовалась этому. Будто совершила маленькую месть. Не такую глобальную, о которой говорил Кранмерд, а именно женскую, тонкую подковырку. От которой мне приятно, и Саксу без глобальных последствий. Вряд ли я ему что-то отбила, хотя следовало.

– Прекрасное начало миссии, – скептически заметил Арт. – Отец будет “в восторге”.

Я вскинула голову на “братца”, отвлекаясь от уборки, и с некоторой злостью произнесла:

– С некоторых пор мне стало плевать на твоего отца и великие цели Арсамазской империи, и я пошла к Саксу только ради Лизы. Поэтому лучше расскажи, о чем узнал ты? Есть ли новости о сестре?

Мужчина помрачнел, черты лица заострились, а плечи напряглись:

– Я бы соврал, если бы сказал, что совсем ничего. Предположительно, удалось найти машину, в которой ее увезли. Почему предположительно? Потому что ее бросили в лесу за городом и сожгли. Внутри два мужских тела. И как ты понимаешь, допросить трупы невозможно, а значит, скорее всего это были наемники, которых убрали, как ненужных свидетелей..

– И все? – не поверила я.

– Сейчас я копаю с другого бока. Ищу причины ее похищения, но те выводы, к которым я прихожу, мне не нравятся.

Я молча уставилась на него, ожидая продолжения.

– Помнишь, я когда-то говорил тебе о том, что в Квартале нет суккуб, которые не могут потерять дар. Которые уже любили и рожали?

Внутри меня все похолодело от нехорошего предчувствия.

– Раньше мы думали, что этим занимается ведомство Сакса и держит под особым контролем, настолько секретно, что мы не можем найти концов. Но если я правильно понимаю происходящее, и Лизу похитили из-за ее беременности, то, боюсь, Сакс и его Бюро совершенно не при чем. Ему не было смысла убивать Карлстона, подстраивать похищение. Будучи канцлером, он мог бы забрать ее куда угодно, отдав один приказ.

– Но твой отец сказал, что Деймон фактически приказал загнать расследование в тупик. Он сделал все, чтобы полиция не могла её найти.

– А ещё он набил морду Кранмерду за Лизу, – скупо обронил Арт, играя желваками на челюстях. – Я выяснил все, что происходило с Лизой в последние дни до похищения. Буквально поминутно. Могу сказать, что она ела и сколько раз ее тошнило. В “Атриуме” был инцидент, после которого Сакса видели в женском туалете с Лизой. Не подумай, ничего плохого, но похоже, он ее умывал после того, как Кранмерд попытался ее “обидеть”. А вот Фредерику потом сращивали нос два лучших медицинских мага в Столице.

По спине пробежали мурашки, я отложила тряпку и подошла ближе к столу Артура. В памяти всплыли слова о ночи в доме Тамми, когда Сакс обзывал меня шлюхой, а о суккубах говорил со удивительным трепетом. Знал бы он, что творил в тот момент с одной из нас.

Зато мне стало понятнее вдвойне, почему Кранмерд был настолько зол на Сакса. Деймон не просто отобрал у него кресло главы Панема, он его унизил. И пусть мажчины могли не знать о том, что за ними наблюдают, но это не отменяло факта: Деймон Лизу защитил.

А вот ни о какой сделке с Кранмердом теперь и речи быть не могло. Я скорее лично пристрелю этого гада, чем помогу хоть в мелочи.

– Откуда ты знаешь все эти подробности? Они ведь не могли драться при свидетелях?

– Это произошло в здании, где принималась делегация из империи. Оно под завязку набито сотнями артефактов слежения. Теперь мне кажется, что “Атриум” проще сжечь дотла, чем попытаться вычистить от наших шпионских штучек.

– Полная ерунда выходит, – пазл в моей голове не желал складываться. – Вначале он Лизу спас, потом даже искал, а буквально через день прекратил. Завел следствие в тупик, и он сам стремительно изменил политический план, к которому готовился много лет. Впечатление будто речь о двух разных людях.

– И тем не менее Сакс один, и даже не под магическим воздействием. Мы проверяли. Все, сделанное им, сделано по собственной воле. Что возвращает нас к началу нашего пути и тем же вопросам. Зачем кому-то нужна беременная суккуба? Где их держат и для чего? А главное, почему Сакс не в курсе?

Десятки вопросов и все без ответа.

– Ты сказал, что он был добр с Лизой. Но ведь ни к кому другому из суккуб он никогда не проявлял интереса. Так почему именно с ней?

В голове пронеслась странная мысль, сродни неуместной ревности. А стал бы Сакс ради меня бить кому-то лицо? Скорее нет, чем да. Он мог быть редким скотиной, если сам того хотел. Стоило только вспомнить, как он отказался подхватить меня на руки в нашу первую встречу. А вот ради Лизы стал. Так почему?

Артур вдруг посмотрел на меня очень внимательно и дернулся, словно его осенило внезапной идеей. Франц принялся судорожно вскрывать ящики стола, доставать оттуда какие-то документы, и что-то искать, бормоча проклятия и чертыхаясь себе под нос.