Трава на газонах была пострижена настолько ровно, что складывалось ощущение, будто ровняли ее под линейку. Идеально чистая дорожка из черного камня от тротуара к дому. И ни одного желтого, опавшего листочка с ближайших деревьев. Смотрелось странно, особенно учитывая, что у соседей Сакса этой самой листвы под ногами было немеряно.

Складывалось ощущение, будто кто-то днями и ночами только и делает, что вычищает двор. Однако никого из прислуги с граблями я не увидела.

Единственным живым существом, замеченным мною возле дома Сакса, была огромная черная кошка. Она лениво развалилась на лужайке, растопырила лапы в стороны и, задрав при этом одну из них вверх, тщательно вылизывалась. На ее темной бархатной шкуре особо сильно контрастировали розовые набухшие соски, так что даже несведущему человеку становилось понятно – кошка кормящая, а значит, где-то поблизости прятались котята.

Выйдя из авто, я сразу направилась к порогу. Заметив мое приближение, киса прекратила нализываться, встрепенулась и подбежала ближе, призывно мяукая и очевидно выпрашивая угощение.

– Прости, милая. У меня ничего нет, – виновато произнесла я, склонившись и почесав ее за ухом. Только сейчас я заметила на ней тонкий кожаный ошейник без бирок. Значит, домашняя и скорее всего не голодная.

С некоторым облегчением я поднялась и последовала обратно к дому, кошка уверенно побежала за мной, при этом временами забегая вперед, путаясь под ногами и обвивая пушистым хвостом.

Уже стоя у дверей, и нажимая на кнопку звонка, я наблюдала, как животное выгнув спину точит когти об обитый войлоком брус, приколоченный к косяку. Когда же двери передо мной распахнулись, наглая кошатина с мявом скользнула внутрь дома и скрылась в его глубине.

Подняв голову, я встретилась взглядом с седовласым дворецким.

– Чем могу быть полезен, мисс? – он был высок и вышколен, так что мне невольно пришлось задрать подбородок чтобы посмотреть ему в лицо.

Пожилой, но выправка и стать, как у молодого. Это вызывало уважение, все же возраст и мудрость чувствовались в нем на интуитивном уровне. Примерно так же, как и при взгляде на артефактора Яна. Только Коуч был скручен в три погибели от старости, немощен и опирался на трость, а здесь чувствовались неуловимая сила и энергия.

– Я к мистеру Саксу. Мое имя Аманда Харрисон.

– Весьма сожалею, но господина нет дома, – сухо произнес дворецкий.

В глубине души я надеялась, что после моего представления меня все же пригласят внутрь. Хотя наверняка прислуга Деймона в курсе, что никакая я ему не невеста, но все же.

– А как скоро он явится? Я могу подождать его? – сдаваться так просто я не собиралась.

– Не уверен, что вы захотите сами его ждать. Сейчас полдень, а раньше семи часов он с ра

боты не приезжает. Но если хотите, вы можете пройти в в гостиную… – произнес он таким великосветским тоном, точно намекая мне, что в доме гостей не особо ждут.

– И все же я подожду, – вопреки всем приличиям заявила я. – Думаю, если вы позвоните ему и сообщите о моем прибытии, господин Сакс заедет на обед. Еще месяц назад он был весьма заинтересован во встрече со мной.

– Месяц назад господин не был канцлером и располагал большим количеством свободного времени, – весьма резонно заметил слуга, но все же отошел в сторону, пропустив. – Проходите, мисс Харрисон. Я могу предложить вам чай или кофе?

– Воду, просто воду, – мило улыбнувшись, ответила я.

Через пять минут я уже сидела в просторной зале на низком диванчике и с едва сдерживаемым любопытством осматривала интерьер. Признаться, я ожидала чего-то более помпезного. Высоких потолков, лепнины, позолоченных канделябров и светильников.

Но вместо этого: диван, столик с одинокой пепельницей, чуть в стороне закрытый рояль, несколько напольных ваз, и множество фотографий на стенах.

Почти везде одна и та же женщина. Красивая, высокая, с яркой, почти вызывающей внешностью. Чем-то неуловимым в развороте головы, а быть может взгляде, она напоминала – Деймона. Из чего я сделала выводы, что на снимках мать этого засранца.

А вот генерала Сакса рядом с ней на большинстве фото не было, так же, как и их совместных изображений с сыном..

– Очень красивая женщина, – вполне миролюбиво поделилась я с дворецким, когда он принес и поставил передо мной воду.

– Госпожа Кэролайн, мать сэра Деймона, пусть земля ей будет пухом.

Я вдруг вспомнила, что у Арсамазской разведки не было ее фотографий. Это показалось удивительно странным, особенно если учесть, сколько их здесь.

– Господин канцлер, наверное, очень любил свою маму, если хранит на виду все эти снимки, – продолжала я, ведя разговор в интересное для меня русло.

– Господин несомненно любил свою мать, но эту гостиную обустраивал еще генерал Сакс. Он сильно скорбил по супруге после ее скоропалительный смерти много лет назад, а после его собственной кончины комнату не переоформляли.

– Понятно, – протянула я, думая, что после этого слуга уйдет, но он продолжил:

– Если вам любопытно, я могу достать семейные альбомы. От мисс Кэролайн остались сотни интересных снимков. Леди активно участвовала в жизни города и сделала много замечательного.

Вначале я хотела отказаться, все же я смутно представляла, что могла сделать хорошего бывшая управляющая Кварталом, но любопытство взяло вверх.

Спустя пару минут мне принесли аж пять альбомов из плотного картона, битком набитых фотографиями. А ещё коробку.

– Здесь неразобранные снимки, – положив все это на стол передо мной, произнес мужчина. – Думаю, за их разглядыванием вы сможете скоротать несколько часов до приезда господина.

– Вы уже звонили ему?

– Да. Его секретарь сказала, что мистер Сакс на важном совещании и освободится только после трёх. А после ему доложат о моем звонке.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Извините, забыла спросить ваше имя.

– Ричард, – отозвался дворецкий и вышел из гостиной.

Несколько мгновений я все же сомневалась, стоит ли лезть в семейный архив Саксов. Лично для меня в любом разглядывании чужих фотографий было нечто болезненное. Напоминание о собственном упущенном детстве, о моих неслучившихся снимках.

Но переборов внутренние комплексы, я все же потянулась к первому альбому.

Пока листала страницы, испытывала странное ощущение. Словно заглядываю в чан с концентрированным сахарным сиропом, настолько все идеалистично выглядело на запечатленных моментах.

Кэролайн и генерал. На каждом фото он весь аж светится рядом с ней, начиная от свадебных снимков и заканчивая более поздними. А вот на маленького и щуплого Деймона Оливер везде смотрел ровно, почти равнодушно. Чего не скажешь о его матери. В ее глазах плескалась любовь.

Одиночных изображений Деймона почти не было, разве что несколько. Например, вот: сидит в горе мягких игрушек, но они ему словно не интересны. Улыбается, но взгляд скучающий.