он, сам забирая из рук опешившей девушки поднос и засовывая проклятое колье себе в карман. ─ Айна, а ты пока подбери для госпожи соответствующий мероприятию наряд, но сперва набери ванну.

─ Будет исполнено, ─ нехотя ответила ему и с поклоном удалилась в соседнюю дверь.

Шейнар же мгновенно стал ещё более серьёзным, самую малость меня напугав, особенно когда склонился к моему уху и зашептал, будто нас могли подслушать.

─ Огонёк, от меня ни на шаг, поняла? Если он поймёт, что на тебе нет украшения, влетит нам обоим, но если я выдержу любое наказание, то вот тебе и вправду может не поздоровиться.

Глядя в его глаза, просто кивнула, признавая за собой ответственность, и он протянул мне какой-то пузырёк, стискивая его в пальцах так, что стекло едва не треснуло.

─ А это что?

─ Вам надлежит выпить это, чтобы не было… нежелательных последствий близости, ─ ответил оборотень, отводя взгляд, и я забрала средство, не чувствуя его веса в одеревенелой руке.

Интересно, у Высшего ко всем своим девкам такое отношение? Боится, что кто-то осчастливит его неофициальным наследником? Выходит, во дворце всё и правда не так просто, как и говорила когда-то Ника, и если у императора появится ребёнок, возможно, им будет ещё легче манипулировать?

Что ж, тогда твоё здоровье, чурбан ты бородатый…

Шейнар проследил за каждым моим глотком — даже неудобно стало, — и через пару мгновений я уже наслаждалась свежими фруктами, хоть аппетит и почти отсутствовал. Потом вернулась Айна, сообщив, что ванная готова, и полезла в шкаф, а я, глядя, как один за другим оттуда появляются наряды, вновь порадовалась, что здесь принято закрывать тело от посторонних глаз. Искренне порадовалась.

В воде я провела около получаса, терпя издевательства девчонки, видно, решившей отомстить мне за моё поведение. Она привела себе на помощь ещё парочку молчаливых прислужниц, чьи личности остались для меня загадкой, и вместе эти садистки собрались свершить своё чёрное дело. Отмывали они меня так, будто у меня была способность отращивать новую кожу, а потом принялись за волосы — я даже задумалась, а не закрыты ли у них лица, потому что работу палачей выполняют они же?

Однако, надо отдать этим умелицам должное. В конце этой экзекуции я ощущала себя обновлённой и вообще будто заново родилась, а уж когда всё моё тело натёрли каким-то ароматным маслом, я почти готова была смириться со своей судьбой… Ага, конечно. Даже идеально блестящие волосы, которые никогда так прежде не выглядели и наглухо закрытая накидка, под которой имелось расшитое камнями, чуть более вызывающее белое платье, выбранное Айной специально для услады глаз Его Величества, не сделали меня более радостной.

─ Госпожа готова, ─ объявила довольная собой хитрюшка, гордо задирая нос и как бы говоря, что в любом случае свою работу сделала не просто хорошо.

─ Ты воспользовалась моей расслабленностью, чтобы нацепить это, ─ глядя на то, как грудь едва не выпрыгивает из декольте, устало посетовала я, ловя в отражении пару взглядов — один, разумеется, непримиримо упрямый, а вот другой был полон восхищения.

─ Ох и влетит нам всем, ─ покачала головой девушка, не слушая моё ворчание, да и проклятое платье смотрелось на мне потрясающе. Жаль, его так никто и не увидит.

─ Не каркай, ─ отбрил Шейнар, а потом сказал мне: ─ Госпожа Ами, когда мы доберёмся, я снова стану невидимым, но знайте, что я рядом.

─ Поняла. Только не бросай меня.

«Ни за что», ─ сказали его блеснувшие глаза, и я поспешила завернуться в верхнее платье, и в этот момент случилось странное.

Мне показалось или пол только что вибрировал?

Босые ступни чётко ощутили эти сильные, какие-то даже упрямые толчки с нижних этажей, но ведь мы находились на такой высоте… Как такое вообще могло произойти?

─ Госпожа? ─ позвали меня.

─ Да-да, иду.

Наверное, я просто брежу — то лисицы-суицидницы, то живой пол. Что дальше? Правы были девчонки — алкоголь тут действительный убойный, и мне надо бросать…

Экипаж нам подали уже знакомый. Бронированное чудовище ожидало у подъездной дорожки Лунного дворца, и как только мы спустились, впервые я почувствовала что-то, похожее на свободу. Да, я по-прежнему была под присмотром, но один факт отсутствия рядом Его тиранистого Величества уже говорил о многом, а уж то, что я вышла на улицу, вообще можно было за праздник считать!

Тем не менее, моё веселье продлилось недолго. Дорога до места, где проводилось мероприятие, оказалась слишком короткой, и я не успела вдоволь насладиться путешествием. Когда угрюмый водитель дал по тормозам, тварь под капотом завозмущалась — ей тоже хотелось скорости, и чтобы ветер в морду, а не вот так. Шейнар, всё это время сидящий рядом, оказывал молчаливую поддержку, и едва открыл мне двери, моё с трудом обретённое спокойствие треснуло, как старый кувшин.

─ А вот и моя прекрасная лай’рэ, ─ улыбнулся Высший так радостно будто меня и вправду хотели здесь видеть, и подал руку.

Его взгляд как бы намекал — веди себя хорошо и не вздумай вытворить что-нибудь, иначе будет тебе атата. Но я итак была не настроена на споры — вложила пальцы в его горячую ладонь, мысленно сыпля на его голову облысение и другие, чисто мужские проклятья, позволяя вытянуть меня наружу, а там уже ждали «дорогие» гости, рассевшиеся в первых рядах в ожидании зрелища.

Оборотень снова исчез, хотя я знала, что он где-то тут, и в подтверждение Шейн едва коснулся моего мизинца. Я вздрогнула, однако император списал всё на испуг — в специальном загоне, который мы