Какие-то безделушки, тряпки, статуэтки — моя ярость ничто не пощадила. Во мне вместе с несправедливостью горела магия, стремясь вырваться наружу, но боль в запястье намекала, что мы обе пленницы, и это распаляло только сильнее. Я металась по комнате ураганом, срывая шторы, простыни и даже на дорогие обои покусилась, а потом, когда запал угас, просто опустилась на пол.

─ Огонёк, ─ тихо позвал кто-то, приближаясь.

Подняв взгляд, я заметила Шейнара, и его лицо являло собой идеальное вылепленный камень — острые грани, чёткие линии, блестящий взгляд.

─ Что? Слишком громко было? Прости, ─ повинилась я.

─ Ты поранилась, ─ заметил он, глядя на мои ступни, и только теперь я увидела кровь. ─ Надо достать осколки.

─ Зачем? Думаешь, если я буду калекой, это остановит вашего императора от того, что он мне приготовил?

─ Он не стоит того, чтобы делать себе больно, ─ непреклонно заявил он, поднимая меня на руки и неся на кресло. ─ Вам нужно быть сильной — только тогда получится всё это выдержать.

Он усадил меня удобнее и, расположив мою ногу на своей, принялся извлекать мелкие куски. Боли я совсем не чувствовала — только отстранённо наблюдала за оборотнем, чьи глаза то и дело сверкали, будто ему самому было паршиво видеть меня такой.

─ Я ведь здесь навсегда? ─ к удивлению для самой себя спросила я, и стоило этому вопросу сорваться, поняла, что именно этого я и боялась.

─ Не думайте об этом, ─ выпалил брюнет, а затем неожиданно предупредил: ─ Простите, но так будет быстрее.

И Шейнар прислонился губами к израненной коже, начав елозить по ней языком. И пока у меня глаза становились всё больше, грозясь вылезти из орбит, он не отводил своих, неторопливо проходясь по саднящим порезам, а я не знала, как на это реагировать.

─ Эм, Шейн… ─ попыталась вернуть себе разум, но он отказывал.

─ Мне нравится, ─ урчаще ответил он, бережно возвращая мои ступни на своё колено. ─ Называйте меня так.

Наши взгляды столкнулись, образовав какую-то прочную связь, и мы бы, наверное, просидели так ещё долго, однако нас прервали.

─ Доброе утро, госпожа, ─ поклонилась уже знакомая мне девушка, одетая в закрытое платье служанки.

─ Айна? Что ты здесь делаешь?

─ Теперь я Ваша личная служанка. ─ И видя полное непонимание на моём лице, поспешила объясниться. ─ Это моя инициатива, никто не заставлял! Я же говорила, что это лучшая участь для тех, кто не выиграл.

─ Ты должна была выиграть, ─ не согласилась я, вспоминая её пение. ─ У тебя на самом деле талант.

─ Всё случилось как нельзя лучше, ─ пожала плечами девушка, держа в руках поднос, но еда на нём меня не волновала, в отличие от старинной шкатулки, при виде которой до самых кончиков волос пробрал озноб.

─ Что там у тебя?

Айна с каким-то благоговением открыла крышку, демонстрируя мне сверкающее колье, больше напоминающее ошейник. Редкие чёрные брильянты сочетались с рубинами и наверняка превосходно смотрелись бы на ком угодно, вот только это не отменяло того факта, что такая драгоценность была лишь жестоким напоминанием о моём положении.

─ Это знак лай’рэ — официальной наложницы Его Величества, ─ отозвалась моя новая служанка. ─ Большая честь…

Да в задницу к демонам такую честь.

─ А если не надену?

─ Тогда Вас накажут, ведь если Вы не приняли этот дар, значит, любой может присвоить Вас себе, ─ испуганно произнесла она. ─ Лучше не злить императора.

─ Любой, говоришь? ─ хмыкнула я, ещё ощущая в себе разрушительную энергию. ─ Шейнар, как думаешь, мне стоит принять такой щедрый подарок?

Надо же, рассвет едва наступил, а меня уже вот так одарили! Неужто так понравилось брать моё, едва ли сопротивляющееся тело?

─ Вам решать, госпожа Ами, ─ с трудом сдерживая злость, ответил он ─ Но она права. Без этого… украшения кто угодно из охраны может Вас просто взять и воспользоваться. Только так Вы сможете выходить наружу.

Меня до глубины души поражали местные порядки, и чем дальше, тем больше, но чего ещё ждать от этой дикой страны, когда даже императором управляет Совет, а он сам, словно марионетка пляшет под их дудку?

─ Тогда я просто не буду выходить, ─ заявила я, не собираясь ни двигаться в сторону тирана, ни даже лежать.

─ Но, госпожа… ─ попыталась достучаться до меня девушка, растерянно глядя на Шейнара. ─ Его Величество хочет, чтобы Вы присутствовали сегодня на скачках. Вы не можете ослушаться.

С одной стороны, я понимала, что такое поведение принесёт мне гораздо больше проблем, чем покорность, которую Высший не заслужил, но в то же время всё моё существо противилось этому. Ломать себя в угоду кому-то я могла — жизнь с отцом почти сделала из меня домашнюю девочку, не знающую мира, но к счастью, я вовремя спохватилась, исследуя его сама. Вот и сейчас я не могла позволить какому-то, невесть что возомнившему о себе мужику диктовать мне свои условия, пусть он и целый правитель.

─ Хочет — значит, буду, ─ улыбнулась я, читая облегчение на юном лице. ─ Но без этого ошейника.

Мне показалось, что в комнате стало в разы тише, но едва Айна вновь попыталась возразить, смекалистый оборотень её остановил.

─ Тогда Вам нужно поесть, ─ сказал