предложения о работе. Отель Арджуна уже упоминался в нескольких туристических журналах, и в каждом из них был отмечен уникальный дизайн интерьера отеля. Отель был полностью забронирован на первые три месяца.

Рани отклонила все предложения о работе. Вместо этого она провела бесконечные часы бессонных ночей на создание собственного агентства по дизайну интерьеров. Она тратила деньги только на необходимое, например, на покупку компьютерного оборудования и программного обеспечения. Рани не могла позволить себе офис или персонал, пока не получила свой первый контракт, но в этом плане все выглядело многообещающе. Она уже подписала договор с небольшим рестораном в Вегасе и назначила встречи с несколькими другими компаниями. Конечно, все это было ерундой по сравнению с контрактом на отель Арджуна, но у нее пока не было своей команды для чего-то подобного. Рани начала с малого, как делали многие.

Ее карьера наконец пошла на подъем, но она не могла радоваться тому, что все складывалось для нее хорошо. Как будто голодный червь проник в ее душу и высасывал из нее счастье. Она не чувствовала удовлетворения от жизни. Каждая клеточка ее тела жаждала Арджуна. «Со временем станет лучше», — твердила себе Рани. Только с каждым днем ей становилось все тяжелее.

Зазвонил ее сотовый телефон. Это было сообщение от Анаи. «Берегись! Мама увидела это!» Рани щелкнула на ссылку в сообщении. Это была статья в популярном индийском журнале. После того как она пролистала рекламу, ее сердце замерло, когда она увидела заголовок: «Арджун и Хема, самая прекрасная пара Индии, связали себя узами брака». Она никогда раньше не видела фотографии Хемы, но вот она стояла, окруженная членами семьи Арджуна. Она была рядом с ним, классически красивая в раджастанском национальном костюме, красной юбке, украшенной зеркальной мозаикой, и подходящем к ней укороченном топе чоли, оставлявшем живот обнаженным.

Одной рукой она держала за руку Арджуна, а другой — руку Джанви. Идеальная семья.

Телефон Рани зазвонил. Это была ее мать. Она не рассказывала родителям о разрыве с Арджуном, но пришло время столкнуться с реальностью.

— Этот негодяй! Как он мог тебя так обмануть?!

Ее мать не жалела слов, когда проклинала Арджуна. Рани позволила матери выразить свое разочарование.

— Мама, мы расстались месяц назад.

Голос на том конце провода замолчал, и сердце Рани дрогнуло. Она избегала рассказывать родителям о событиях в ее личной жизни, потому что не хотела потерять их и Арджуна одновременно. Ей следовало бояться того, что скажет ее мать, но она обнаружила, что ей наплевать. Сейчас она была в таком состоянии, что ничего не чувствовала.

— Что случилось, Рани? — неожиданно тихо спросила ее мать.

— Я встретилась с его родителями, и мне стало ясно, что они никогда меня не примут. Арджун был готов пойти против них, но я не хотела, чтобы он это делал. Я не хотела повторять ту же ошибку, что и с Навином. Я бы вошла в ту семью и снова была бы несчастна.

— Теперь без него ты счастлива?

— Нет. — По ее лицу текли слезы. Казалось, единственное, что она могла сделать, — это плакать, пока слезы не закончат литься из глаз, а затем свернуться калачиком на кровати и ждать, пока у нее не появятся новые слезы.

— Тогда в чем смысл твоего упрямства?

Рани закрыла глаза.

— Это не упрямство. Это самосохранение. Я не хочу, чтобы все закончилось так, как в браке с Навином.

— Так ты себя чувствуешь сейчас лучше, чем тогда?

Вопрос заставил Рани задуматься. Да, сейчас она в лучшем положении. У нее была работа, у нее были планы на будущее. И все же она никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

— Я не плакала из-за того, что разошлась с Навином. Я плакала из-за того, что потеряла тебя и папу. Мне нужно, чтобы вы пережили это. Я не хочу снова терять тебя, мама.

— Этого не произойдет, Рани. Мы ошиблись в том, как поступили с тобой, теперь я это понимаю. Если бы что-то случилось с твоим отцом, а тебя здесь не было…

Голос ее сорвался.

— Ты наша дочь, и мы должны были разделить твою боль, а не отталкивать тебя.

Рани завершила разговор со своей матерью и снова стала разглядывать объявление о свадьбе Арджуна. Она попыталась представить себя там, где стоит Хема. В статье Хема была названа красивой и элегантной. А Рани всегда была разведенной женщиной рядовой внешности.

«Ему нравится все лучшее, что может предложить жизнь. И он должен обладать этим».

Глава 24

Сегодня должен был быть один из самых торжественных моментов в жизни Арджуна, но все, что он чувствовал, — только беспокойство. Торжественное открытие его отеля было идеальным. Но, тем не менее, он не спал ночами, бодрствовал, чтобы убедиться, что все готовы. Хотя, по правде говоря, он все равно не мог много спать.

Он взглянул на кровать с балдахином, где они с Рани впервые занялись любовью. Когда он переехал в квартиру владельцев, он снял для себя другую спальню, не в силах пережить воспоминания о своей первой ночи с Рани.

Но однажды он вошел в спальню посреди ночи и заснул там. Постельное белье было, конечно, другим, но он все еще чувствовал запах Рани.

Его телефон зазвонил, напоминая ему, что пора спускаться вниз. Открытие отеля было назначено на сегодняшний вечер, и его родители, брат и сестры ждали его. Он выключил зуммер. Он мог позволить себе опоздать.

Он провел руками по роскошной постели и закрыл глаза. Он представлял себе, как она сидит на кровати и говорит ему, как хорошо он выглядит, и беспокоится о своей одежде для вечеринки. Они обсуждают, с кем им нужно поговорить сегодня вечером и как сделать так, чтобы его брат Самир не попал в таблоиды завтра. Если держал глаза закрытыми, он почти мог видеть ту жизнь, которую хотел прожить с ней.

Стук в дверь заставил его вернуться в реальный мир.

— Эй, ты опоздал уже на пять минут. Мама прислала меня сюда, чтобы убедиться, что ты не умер.

Самир стоял в дверях, глупо улыбаясь. Как и Арджун, он был одет в классический черный смокинг, только его галстук-бабочка сидел немного криво, а его волосы были всклокочены. Обычно Арджун сказал бы что-нибудь, но какое это имело значение теперь?

— Эй, ты в порядке, брат?

Арджун кивнул, затем похлопал брата по плечу:

— Не мог бы ты попросить маму и папу подойти сюда? Мне нужно с ними кое-что обсудить.