мокрым от слез. Она повернулась и вышла, а он остался один, ощущая дыру в сердце.

Почему этот поцелуй был похож на прощальный?

Глава 22

Арджун был опустошен. Он стоял у кухонной плиты, глядя, как закипает чай, и нервно поглядывая на часы. Рани сказала, что зайдет к нему, и он с нетерпением ждал возможности обнять ее.

Его родители только что уехали после двух беспокойных дней. Хема нашла в себе смелость сказать своим родителям, что не хочет выходить за него замуж, но ее родители отреагировали так же, как и его. Они решили, что Хема не знает, что для нее лучше, и приняла опрометчивое решение. Они позвонили Джанви и Дхарампалу, чтобы повторить, что они поставили своей дочери ультиматум: выйти замуж за Арджуна или отречься от семьи. Они также выразили свое недовольство опрометчивым поведением Арджуна, позволившего сфотографировать себя с какой-то девкой. Между тем буря в СМИ не утихала.

Единственная победа для Арджуна заключалась в том, что он не позволил своим родителям объявить о свадьбе между ним и Хемой. Он недвусмысленно сказал им, что женится только на Рани. Они ответили, что никто не обрадуется его возвращению в семейный дом, если он не женится на Хеме. После разговора с Рани его мать была убеждена, что Рани добавит масла в огонь разлада, который уже возник между родителями и сестрами Арджуна, особенно с Дивьей.

Как только охранник с первого этажа предупредил его, что Рани прибыла, он снял чай с плиты и пошел ждать у лифта. Когда двери открылись, у него перехватило дыхание. На Рани были джинсы и рубашка, красиво подчеркивающая ее формы. Она улыбнулась ему, и он обнял ее, наслаждаясь прикосновением ее тела к своему.

Он позволил ее теплому запаху ванили успокоить бушующий внутри его шторм.

«Она женщина, которую я люблю. Как я могу прожить свою жизнь с кем-то еще, зная, что она существует?»

Он повел ее на кухню.

— У меня не было времени приготовить полноценный обед, но я приготовил тебе масала чай.

Рани улыбнулась и уселась на стул, пока он наливал чай в две чашки.

— С твоими родителями было тяжело.

Арджун кивнул:

— Им нужно время. — Он безуспешно пытался звучать убедительно. — Будет лучше, когда газеты успокоятся.

Она покачала головой:

— Мы оба знаем, что дело не только в журналистах. Я не подхожу твоей семье.

Его желудок сжался. Он хотел ее успокоить, но все слова казались ему бессмысленными.

Она протянула к нему руку и погладила его по щеке.

— Арджун, я много думала. Я никогда никого не любила так, как люблю тебя. Вот почему я тебя отпускаю. — Ее голос дрожал.

Его сердце болезненно сжалось в груди.

— Тебе придется мне это объяснить.

Она грустно ему улыбнулась.

— Ты смотрел на себя в зеркало? Ты ужасно выглядишь.

— Огромное спасибо. У меня не было времени на косметолога, — отшутился он.

— Стресс убивает тебя, а прошло всего несколько дней. — Она опустила глаза. — Подумай о том, как ты себя чувствуешь прямо сейчас. Можешь ли ты представить себе такую жизнь каждый день? Постоянно выбирать между мной и твоими родителями? Такое бремя убьет тебя, а я слишком сильно тебя люблю, чтобы заставить страдать. Было глупо думать, что существует волшебный способ наладить мосты между мирами.

— Так ты хочешь сдаться? Забыть все, что было?

— Арджун, я знаю, каково быть в ловушке и чувствовать, что выхода нет. Так будет в вашем доме. Всю свою жизнь я не контролировала свою судьбу. Я сделала то, о чем просили мои родители, а потом стала жить так, как хотели мои бывшие родственники мужа. Я больше не могу этого делать. Я не буду послушной невесткой, которую хочет твоя мать, и это вызовет ссоры в твоей семье. Я буду еще одним бременем для вашей семьи, и я не хочу стать еще одним человеком, поступки которого ты должен будешь контролировать, как ты делаешь со своими сестрами и братом.

По ее щекам катились слезы.

«Она неуступчивая», — охарактеризовала ее его мать. Арджун хотел прижать Рани к себе, но она отстранилась от него, и он не стал настаивать. Впервые в жизни он почувствовал себя побежденным. Он не хотел, чтобы Рани думала, что жизнь с ним будет похожа на тюрьму, но не мог предложить ей ничего другого. Он надеялся, что вместе они смогут найти золотую середину, но, видимо, потерпел поражение.

— Больше всего на свете я жалею о том, что вышла замуж за Навина. Поэтому у меня теперь этот страх перед браком, эти шрамы на сердце, которые мешают мне поверить в то, что мы можем как-то справиться…

Он хотел умолять ее подумать, переосмыслить то, что она говорила. Убедить ее, что все будет по-другому. Но слова не шли у него с языка. Ей нужно было, чтобы он отдал ради нее все, весь свой мир. Свой бизнес, семью, жизнь.

Когда она поцеловала его в щеку и ушла, он не стал ее останавливать.

Глава 23

Почему обстоятельства сложились так, что тот самый человек, которого она старалась избегать, всегда оказывался прямо у нее на пути? Рани улыбнулась, проходя мимо Арджуна в холле. Он резко улыбнулся ей в ответ и прошел мимо. Его глаза оставались холодными, и даже ямочка не появилась на его щеке. Для нее больше не было улыбок с ямочками.

Она чувствовала себя опустошенной внутри. До открытия отеля «Махал» оставалось два дня, и последние несколько недель она приезжала сюда каждый день, чтобы удостовериться, что все идет по плану. Арджун перенес свой офис в отель, а сам переехал в квартиру при отеле. Ее сердце болезненно сжималось каждый раз, когда она думала о нем, спящем на кровати с балдахином, где они впервые занялись любовью.

Она повернулась и увидела, как он уходит. Они смогли прожить полтора месяца, притворяясь просто коллегами. Два дня они точно смогут пережить.

После открытия она официально закончит работать в «РКС». Когда Арджун настоял на том, чтобы она оставалась руководителем проекта, Делия высказала некоторое недовольство, но Рани успокоила ее, объявив, что планирует уйти по завершении контракта. Казалось, это всех успокоило. Она очень ясно дала понять Яну Рабату, что, если он попытается очернить ее репутацию, как он уже проделал это с Бобом, Рани не останется в долгу. Она была вполне уверена, что ее расставание с «РКС» произойдет мирно.

За последний месяц пять разных фирм сделали ей потрясающие