class="p1">— Рани, пожалуйста, пойми, есть способ справиться с моими родителями.

— Притвориться, будто меня не существует?

— Поверь, я не так собирался тебя с ними знакомить. Сейчас их беспокоит только мой имидж в СМИ. Помни, я лицо нашей сети отелей. Любой скандал сказывается не только на нашей семейной репутации, но и на нашем гостиничном бренде и партнерстве с бизнесом родителей Хемы. Это публичная компания, которая подчиняется акционерам. Сначала нам нужно разобраться с этой ситуацией. Если бы только твоя сестра не опубликовала эту фотографию в соцсети…

«Я не буду плакать. Я не буду просить. И я не позволю, чтобы это была вина Анаи».

Двери лифта раскрылись, и Рани вошла внутрь.

— Вашему семейному имиджу и бренду отеля не поможет среднестатистическая разведенная женщина.

Он позволил дверям лифта закрыться, а она позволила слезам хлынуть из глаз.

Глава 19

Следующим утром Арджун проснулся от запаха чая с приправами, который на кухне готовила его мать.

Он поцеловал ее в щеку.

— Я позвоню домработнице, чтобы она принесла нам что-нибудь на завтрак.

— Я своими руками делаю для тебя алу парата, — ответила его мать на хинди.

Арджун улыбнулся. Его любимые тонкие пшеничные лепешки с начинкой из пряного картофеля! Они были особенно вкусными, когда их готовила его мать.

— Я уже научила Хему их готовить.

Арджун вздохнул, принимая чашку чая, которую она ему протянула.

— Ма, я не собираюсь жениться на Хеме.

Он не хотел разговаривать со своими родителями при Рани. Он знал, насколько жесткими, даже жестокими они могут быть, и не хотел, чтобы их гнев повлиял на его отношения с Рани. Но он не собирался позволять им решать за него. Это была его жизнь, и пришло время взять ситуацию под контроль.

Его мать мгновенно отреагировала на его слова:

— Не будь дураком. Конечно же, ты женишься на ней.

— Я влюбился. Я не думаю, что будет честно жениться на Хеме, когда мое сердце принадлежит другой.

Он не хотел предавать Хему и рассказывать матери, что она тоже не хочет выходить за него замуж. Этим утром он разговаривал с ней, и она пообещала поговорить с родителями откровенно и сказать им, что у нее другие планы на брак. Он объяснил ей возможные последствия для бизнеса, если ее родители решат, что он один виноват в разрыве договоренности.

— Ты и раньше бывал влюблен, — холодно сказала его мать. — Кроме того, ты забыл о последствиях разрыва с семьей Хемы.

— Наш бизнес выгоден и им. Они достаточно проницательны, чтобы понимать, что уходить сейчас из бизнеса — это навредит всем.

— Дело не в этом, и ты это знаешь. Эта договоренность была способом навсегда связать наши семьи, чего не могут сделать деловые связи. И ты забыл, что мы никогда не найдем никого, кто лучше подходил бы на роль твоей жены.

— Хема — хорошая женщина, но я люблю ее не так, как муж должен любить жену.

— Кто эта девушка, в которую ты влюблен? Это та, что пришла с тобой вчера?

— Да.

— Разведенная?

— Ее зовут Рани, она архитектор и дизайнер интерьеров. Она умная, заботливая и равная мне во всех отношениях.

Его отец появился в дверях кухни.

— Джанви, если ты будешь и дальше так сильно месить это тесто, ты сломаешь стол.

— Подойди и послушай, что говорит твой сын. Он влюбился в ту девушку, что была тут вчера, в ту разведенную женщину, и он не хочет жениться на Хеме.

Не дожидаясь комментариев отца, она продолжила:

— Что ты нашел в ней, Арджун? Даже если ты не хочешь жениться на Хеме, каждая подходящая девушка в Индии умирает от желания выйти за тебя замуж. Эта девушка не особенно красива, она не такая худая, и я видела, как она посмотрела на тебя, когда ты просил ее коснуться наших ног. Какие качества делают ее подходящей для нашей семьи?

Он сделал глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие в голосе, радуясь тому, что не позволил Рани услышать этот разговор.

— Ты говоришь о женщине, которую я люблю. Ты не знаешь Рани. Если бы ты ее знала, ты бы поняла, что она прекрасна внутри и снаружи. Она умна, образованна, понимает меня…

— А Хема не из тех?

— Хема мне как сестра. Мы вместе выросли. Я просто не чувствую к ней то, что чувствую к Рани.

— Сын… — Отец Арджуна до этого момента молча слушал разговор. Но как только он заговорил, его голос заставил Арджуна съежиться. Это был голос, которым любой отец предупреждал своего сына, что у того большие проблемы.

Арджун внезапно почувствовал себя так, будто ему семь лет и он был пойман за воровством конфет из шкафа.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Мы дали обещание семье Хемы и не можем его нарушить. Но…

— Ты не знаешь, что я собираюсь сказать. И с каких это пор ты перебиваешь отца?

Арджун перевел дух. Сейчас не время спорить о бессмысленных вещах.

— Мы боролись за то, чтобы дети нашей семьи, особенно наши дочери, не были испорчены западными влияниями, которые захватили Индию. День ото дня мы теряем нашу культуру. Ты старший сын. Твоя работа будет поддерживать традиции в доме после того, как мы с твоей матерью умрем. Твоя жена будет старшей невесткой в доме, и в большей степени, чем ты, она сохранит уважение к нашей фамилии. Она позаботится о том, чтобы следующее поколение воспитывалось с теми же ценностями, с которыми мы воспитали вас. Сможет ли Рани исполнить эту роль?

Это было то, что беспокоило Арджуна больше всего. Это был спор, которого он избегал со своими родителями всю свою жизнь, и тот, в котором не будет победителей.

— Папа, тебе не кажется, что времена изменились, и мы тоже должны развиваться как семья? Не для того, чтобы изменить наши ценности, но, возможно, некоторые из наших традиций, наш образ действий.

— У нас с Джанви тоже брак по договоренности. Мы счастливы в браке тридцать шесть лет.

— Но ваш брак был нетрадиционным, не так ли?

Сердце Арджуна забилось сильнее. Он понимал, что пути назад не будет, если скажет то, что хочет, но он должен был это сделать.

— Папа, ты из богатой семьи, и в первый раз ты женился на девушке из семьи с таким же достатком, чтобы закрепить семейное состояние. Но семья мамы, хотя и известная, не могла сравниться с твоей, иными словами, они были гораздо беднее. Твоей семье, папа, потребовалось пересмотреть свои взгляды