– Мама, там мультики кончились, – сообщила подошедшая Ульяна. – Тётя Оля может ещё включить? Ой…

Последнее высказывание относилось к Марте. Девочка не ожидала встретить кого-то незнакомого.

– Привет, – кивнула ей журналистка. – Ты кто?

Ульяна промолчала. Её вниманием полностью завладели белые круглые бусины на руке Марты.

– Мне такие же подруга привозила, – вдруг сообщила она. – С этого… Таи-ладно… Нет. Вру. Из Индии!

– Молодец у тебя подруга, – одобрительно кивнула обладательница чёток. – Мне они тоже нравятся.

– Ты чего так задумалась? – спросила Ольга, когда Марта ушла к себе, а Ульяна получила новую порцию мультсериала.

– Нет у неё никакой подруги, которая ездила в Таиланд или Индию, – сказала Ира.

– Ну, это понятно. Фантазирует ребёнок, ничего страшного.

– Угу. Я сейчас вспомнила, у Анны Викторовны похожие чётки были. Она их иногда перебирала, сидя у телевизора. Говорила, помогает мысли в порядок привести, и отвлекает от желания семечки щёлкать.

– Ну, тебе же Манана сказала, то, что ты помнишь сама, могло как-то транслироваться и Уле. Правда, это немного странно звучит, наверное. Уже какой-то телепатией попахивает.

– Ещё какой телепатией, – мрачно ответила Ирина. – Я и понятия не имела ни про какую подругу, которая по странам Азии ездила и подарки свекрови возила. А что, если это правда? Если правда была такая подруга? Ведь чётки-то точно есть. И ещё всякие мелочи типа слоников и шкатулок.

– Мда. Засада, – только и смогла ответить Ольга.

Не одна Ирина рассыпала бусы своих жизненных идеалов. Марта, которая в нашей истории пока участвует весьма опосредованно, тоже рисковала расстаться со всем, во что верила. Работая в эзотерической сфере, с людьми, профессия которых – чудеса, она уже начала сомневаться в правдивости всего, что для неё было ценно. Большинство «суперпрофи», к которым она ездила на интервью, оказывались обычными шарлатанами. Как-то раз она общалась с таким суперским дядькой, настоящим гуру, автором двух книжек. Она их перед съёмками прочитала внимательно и даже некоторые абзацы подчеркнула, так уж «зашло». Написала для него перечень вопросов. Тема интервью была «голоса камней». Но перед интервью для разогрева всегда принято беседовать о чем-то, не относящемся к основной теме. Просто завязать беседу, установить контакт. Тем более, что это было «для ящика», то есть видео запись. Там естественный вид спикера очень важен. И Марта начала общаться. Радостно. Ведь это не кто-нибудь, а знаменитый и уважаемый в своей сфере Филипп Алмаз, автор бестселлеров и тренингов.

– Я прочла Вашу книгу о знаках, и заметила, что действительно, многие события нашей жизни перекликаются. Скажите, а чтобы встреча оказалась удачной, какой камень лучше надеть, цитрин или гиацинт?

Она думала, Филипп скажет, что имеет значение, какого рода предполагаемая встреча. Но он вдруг скривился и спросил:

– Вы что, правда в это верите?

– Э-э-э… а вы?

– Это моя работа, девушка. Только и всего.

– Ну, а вопросы задавать, моя, – смогла сохранить лицо Марта, при этом физически ощущая, как гордо реющая в вышине птица Эзотерика теряет не одни лишь перья. У неё буквально подламывается крыло.

Но ни встречи с Алмазом, ни бесконечные серии интервью с многочисленными Жоржеттами, Констанциями и Элеонорами пока не заставили её разочароваться в самой магии, метафизике и прочей алхимии. К данному моменту нашего рассказа Марта пребывала в мировоззрении ребёнка, который никак не хочет расставаться со своей верой в сказочных героев, но уже начал понимать, что дяди с искусственными бородами – просто ряженые, актёры. Такой прозревающий малыш в курсе, что Дед Мороз на садиковской «ёлке» – это приглашённый актёр, или вообще самая крупная воспитательница в дошкольном учреждении, в зависимости от бюджета утренника. Но где-то там всё равно есть он, настоящий волшебник, который читает детские письма, смеётся над шалостями дорогих его сердцу ребятишек, всегда готов одарить того, кто вёл себя хорошо и пожурить непослушного хулигана. Просто он «делегировал полномочия».

Потому и продолжала Марта работать в своей «шарашкиной конторе», как именовала её место службы мама. А ведь её между прочим, за это время дважды переманить пытались. Один раз – в редакцию женского журнала, штатным корреспондентом и автором постоянной рубрики. А однажды позвали на целое телевидение. Даже не спутниковое, на вполне раскрученный канал. Но тематика у него была далёкая от любимой Мартой эзотерики.

Руководитель Марты, а заодно и директор их «холдинга», Самуил Александрович Вершинский, которого коллектив за глаза называл Вельзевулом, веру в чудо у сотрудницы старался поддерживать. Он и сам работал по призванию, да и, откровенно говоря, когда человек трудится с энтузиазмом, он легко и на переработку пойдёт на этом же самом энтузиазме, без доплат. В случае с Мартой расчёт оправдался на сто процентов. Девушка совмещала работу и в телевизионной, и в газетной редакциях, при этом официально числясь только в одной из них. Иногда темы её телевизионных репортажей и статей пересекались, но чаще она старалась «создавать разнородный контент». Потому что не всё, о чем можно интересно написать, реально передать убедительным видеорядом.

Почему острые на язык креативщики назвали представительного и вполне безобидного мужчину именем страшного ветхозаветного демона, объяснялось до обидного просто. Нет, дело было не в его внешности или привычках. Всему виной оказалась его затейливая подпись. Фамилию Вершинский он перевёл в какой-то немыслимый, завораживающий вензель, который действительно не поймёшь, как расшифровать, ни с первого взгляда, ни со второго. Вероятно, предками Самуила были врачи, он об этом сотрудникам не рассказывал. Однажды в редакцию затесался юный практикант, которого непонятно каким ветром занесло в «Портал». Получив подписанную директором справку о прохождении практики, он обомлел, и переспросил на весь офис: «Вельзевул?» С тех пор добрейшей души человек и получил своё грозное прозвище.

Недавно Марта уговорила Вельзевула доверить написать ей серию статей под рабочим названием «Современные чудотворцы». По замыслу, она должна обращаться с вымышленной проблемой к какому-нибудь целителю, а потом анализировать, было ли хоть одно попадание в «яблочко».

Самуил крепко задумался. С одной стороны, он не хотел наступать на горло Мартиной песне. Всё-таки, когда она бодра и вдохновлена, то и работает куда результативней. Но инициатива сотрудницы была чревата и потерей клиентов. Ведь все эти нетрадиционные медики – потенциальные рекламодатели. И ничего с этим не поделать.

– Мартусь, а бюджет я тебе как под твои занятия подтяну? – осторожно спросил он у журналистки. – Ведь ты ж не бесплатно будешь к этим специалистам хаживать. Они за свои сеансы деньги берут. И потом, представь, сколько у нас скандалов может приключиться от твоих, так сказать, разоблачений? Эти все чародеи – индивидуальные предприниматели с сертификатами тренеров личностного роста. Они за использование их имени в нехорошем контексте наведут на нас порчу и диарейный луч. А что еще хуже – в суд подадут.