- Вы пробыли без сознания достаточно долго, но с вами уже все хорошо, вы пойдете на поправку. Что же касается вашей принцессы и того, что с вами произошло, я собирался поинтересоваться у вас. Но кажется, вы ничего нам рассказать не сможете.

Девушка лишь отрицательно покачала головой. Она бы и рада рассказать все, что знала. Только вот с момента, как в попытки вырастить растения, она потеряла сознание, в ее памяти образовался страшнейший огромный провал. И от этого на душе скребли кошки.

- Простите... - тихо произнесла Вивиана и опустила голову, крепко сжимая покрывало в руках.

- Не вини себя, - попытался успокоить ее правитель. - Я все равно выясню правду.

- Но как? - фея подняла голову и посмотрела на его превосходительство. - Будете допрашивать принцессу, когда она очнется?

- Не допрашивать, а просто задам ей пару вопросов. Но что важнее - у нас есть еще один свидетель, - мужчина переменился в лице. Стал суровым и даже злым. - Только вот свидетель он или соучастник, это еще предстоит выяснить.

Артиан Дрейк

Правитель драконов

Холодные каменные стены, песок и пыль под ногами, крысы, выжившие в этом городе лишь благодаря своей всеядности - в таком месте никому не захочется оказаться. А уж остаться, тем более. Правитель спускался вниз по каменной винтовой лестнице, ведущей в самое подземелье, туда, где под стражей держали пойманного лодочника. Предстоял долгий, и не очень приятный для обоих, разговор. Но если Артиану просто не хотелось тратить время впустую и нужна была лишь правда, то для Лувки их "разговор" намеревался стать пыткой.

Правитель вошел в камеру походкой воина. Жесткой. Твердой. Громкой. Пол от его силы крошился мелкой каменной крошкой. С заключенного сняли кандалы, убрали цепи, а затем за правителем закрылась дверь. Единственная дверь, служившая бедному мужчине выходом и спасением. Он смотрел на своего правителя затравленным испуганным взглядом, его всего трясло, и Артиан даже мог слышать как стучат его зубы.

- От тебя зависит, останешься ты здесь или вернешься к своей прежней работе, - чеканно процедил Артиан и смерил пленного взглядом. Он предпочитал не применять физическую силу без особой на то необходимости. Другие драконы, а в особенности простые жители Гракхаса были значительно слабее него, а значит и более хрупкими. - Ты расскажешь мне все здесь и сейчас. А потом я приму решение. Но знай - солжешь, и я убью тебя.

Лувка проникся словами правителя, не имея ни малейшего сомнения, в их правдивости. Он сжимал руки, прижатые к груди, его язык заплетался, и по-началу речь казалась бессвязной и неразборчивой. Но Артиан только сцепил руки на груди, продолжая ждать. У него было время до того момента, пока Лантана не очнется. Хотя все тело от перелета ныло от усталости и ощущалась ломота в мышцах. Все же полет на пределе своих возможностей вымотал его. Хотелось ополоснуться, переодеть одежду и сесть в кресло у окна с бокалам крепкого селрадони, терпкого заграничного напитка, имеющего необыкновенный и приятный вкус. Его в Гракхас завезли еще задолго до рождения Артиана, так что выдержкой такого напитка теперь его род мог похвастать.

- М-мой пр-р-равитель, я...я ничего н-н-не сделал, огнем своим клянусь. Господин К-Корф на днях ко мне наведался, золотыми платил и сказал, мол "я за своей племянницей прибыл, скоро мы обратно возвращаться будем. Перевезешь нас, но никому ни слова". Я еще тогда удивился так, но вопросов не задал, каюсь. Хорошо заплатил, - в горле у мужчины пересохло и он шумно сглотнул, виновато поглядывая на правителя.

- Дальше, - сурово и кратко рыкнул его превосходительство и сверкнул глазами.

- Д-дальше, - мужчина подпрыгнул на месте и теснее прижался к стене. - Он с еще одной девушкой прибыл. Обе находились без сознания и выглядели неважно. Неестественно бледные. А уж когда он одну из них к дереву привязал, я ему сказал, что никуда его переправлять не стану. Мне проблемы не нужны. А он сначала оправдываться начал, что племянница его из дома сбежала, и что если об этом люди узнают, им осуждения не избежать. Вот он ее силком домой и возвращает. А вторую, ее подругой назвал, говорил, это она ей бежать помогала, и я доброе дело совершу, если их всех домой через реку переправлю. Но я понял, что все это ложь. Мы, драконы, ее чувствуем. У меня эта способность не так хорошо развита, но грех на душу я брать не стал. Огнем своим клянусь, Ваше Превосходительство, что девушек и пальцем не тронул! Еще и толк по народу ходить стал, что это вы их из другой страны привезли. А мне чужого не надо, тем более вашего.

- Допустим. А дальше что было? Как ты оказался в пузыре? - Артиан чувствовал, что заключенный не врет. Драконы ощущают запахи очень остро, когда человек врет, он сильнее потеет, нервничает. Но Лувка с каждым словом боялся все меньше, а говорил все увереннее.

- Дальше девушка, привязанная к дереву, очнулась, мы пошли поговорить. Граф Корф начал хвалиться, словоблудствовать.

- Граф Корф? - правитель нахмурился.

- Д-да. Этим именем он представился девушке. Начал хвалиться, что смог ее похитить и что является каким-то охотником. Я не знаю, что это значит. Но долго прохиндей смеяться не смог. Девушка эта оказалась носителем какой-то странной магии, вмиг освободилась и обездвижила его, да и меня впридачу. Я бы так и сидел там и умер бы с голоду, если бы вы не пришли.

- Ты еще скажи, что благодарен мне за то, что здесь оказался, - хмыкнул Артиан.

- Можно сказать и так, - кивнул Лувка. - Вы же знаете, что граждане уже давно почти утратили магию.

- Ты сейчас упрекаешь меня? - в голосе правителя зазвенела сталь.

- Ч-что вы, ч-то вы, - мужчина в примирительном жесте замахал руками. - Ни в коем случае. Все мы знаем, что вы делаете все возможное, чтобы восстановить земли. Об этом ходит множество слухов. Все мы понимаем, что проблема не так легко решается. Сами что только не перепробовали, чтобы саженцы взошли. Все бестолку.

- Дальше что было? С девушкой этой...

- Ах, да-да! Она этого Корфа пару раз оземь ударила, а потом в терновом плюще его и похоронила. Тот еще какое-то время барахтался, а потом замер. Полагаю, что уже навсегда, - мужчину при воспоминании об этом аж передернуло. - Страшные они, эти женщины, - произнес он тише.

Правитель промолчал, однако в мыслях хмыкнул. В этом с лодочником он был полностью согласен, принцесса своим напором даже его время от времени заставляла нервничать. Взять хотя бы момент, когда она пришла к нему в кабинет, чтобы принести письмо. В момент, когда начала спорить с ним, отчитывать, она напомнила ему разъяренную драконицу. А когда подошла к его столу, смотрела на него так, что думал - врежет. А когда гору спалить решила, даже в известность не поставила, еще и стражей его подговорила. Так что да - женщины опасны, с этим не поспоришь.

- Когда я нашел ее, она была внутри дерева. Ты видел, как это произошло?