Но это было лишь минутное облегчение, которому я рано радовалась. Дальше меня снова ждало море крови и боли. Я неоднократно еще молила о спасении и даже просила навсегда прекратить мои муки, но этого не случалось. Я спрашивала себя "За что мне это?", но рядом со мной не было никого, кто мог бы дать ответ. Но однажды, палач приблизилась ко мне вплотную, смотря на меня своими алыми точками-глазами и сказала:

"Моли сколько хочешь, но тебе теперь никогда не выбраться отсюда".

Пространство стало затягивать пеленой, пошло рябью, под ногами почувствовалась земная дрожь. Началось землетрясение, а затем все небо потускнело, посерело, и на нем странными узорами, напоминающими толстую паутину, начала разрастаться черная дымка. С неба на землю капали черные вязкие капли, а затем пространство пошло трещинами, через которые все заполонила тьма. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась поглощена во мраке, словно в зыбком песке.

Артиан Дрейк

Правитель Гракхаса

Артиан опоздал. То, что увидел по прибытию, его поразило: старый плут по самую голову потонул в терновом плюще, а поодаль, в большом мыльном пузыре барахтался Лувка - местный лодочник, переправляющий жителей через реку. Только почему он находится в таком положении, это вопрос. Хотя, если оценить ситуацию, можно предположить, что он был сообщником, за что и поплатился. Но разбираться с этим, времени у правителя не было. Все внимание приковало дерево, точнее его ствол, внутри которого по самую грудь была заточена фея. Вторая же лежала рядом, опираясь на дерево спиной. Обе находились без сознания, а лица отражали усталость.

Артиан направился к дереву, проходя мимо шипастого опасного плюща. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять - лже-лекарь мертв. Окровавленная рука, тянувшаяся к небу в попытке выбраться, замерла навсегда. Обостренный слух и драконье чутье не улавливали сердцебиение. Да и сколько там было крови?! Много. Слишком много, словно с ним пытались расправиться самым жестоким и изощренным способом. Было во всем этом что-то зловещее. Таковой казалась не только сама ситуация, но и место, над которым будто бы нависла тень. Драконье чутье буквально кричало об опасности, а в воздухе, казалось, витала смерть.

Правитель подошел к Лантане и хотел прикоснуться к ней, но помедлил. Рассматривал ее. Лицо побледнело, по нему и по груди ползла черная паутинка разводов, дыхание настолько замедлилось, что если бы не драконье чутье, правитель решил бы, что она умерла. Лишь подрагивающие ресницы выдавали в ней жизнь.

- Принцесса, - позвал он ее, но она не отреагировала. - Несносная девчонка, - вторая попытка тоже не увенчалась успехом. - Лантана, - мужской голос стал настойчивее, требовал очнуться, открыть глаза, но все бестолку. - Дьявол, - выругавшись, правитель сжал руки в кулаки и сконцентрировал в них огненную магию. Он не обладал способностью, которая могла бы заставить дерево выпустить ее. Он мог лишь уничтожить древо тысячи судеб.

Небольшой взрыв, затем треск, и "тюрьма" пала. Верхняя половина древа разлетелась в щепки, высвобождая фею, которую правитель поймал налету. Она упала в его объятия, и вместе с ней он акуратно опустился на землю. Она была очень холодной и по-прежнему еле дышала. Обхватив ее обеими руками, Артиан чуть не зарычал от досады и душевной боли. Он чувствовал вину и беспокойство, считал себя ответственным за все произошедшее. А еще почему-то ощущал злость за то, что кто-то посмел посягнуть на нее. На его фею.

- Все будет хорошо, - приговаривая, он погладил ее по спине, и взвалил на плечо. Следом на другое плечо легла и вторая фея, а вот Лувку правитель прихватил уже в обличии дракона, сцапав его в пасть вместе с пузырем. И его совсем не волновало какого страху мог натерпеться бедный испуганный дракон. А ведь тот перевоплотиться и удрать не мог. Этому помешал чертов магический пузырь.

Дорога обратно заняла около часа, оттого волнение только росло. Артиан не знал выживут ли феи, и что будет дальше, от этого взмахи его крыльев становились все сильнее, и собственная усталость на грани обморока казалась сущей мелочью. По прибытию их уже встречал городской лекарь с помощницами, молодыми девушками, которым было не более двадцати лет. Как-только принцессу с ее подругой перенесли в выделенные покои, девушки засуетились, помогая Лоуду сканировать их заклинаниями и доставать ему необходимые снадобья из лекарской сумки, которую тот предусмотрительно принес с собой.

Осмотр длился бесконечно долго, ожидание для правителя казалось мукой. Все это время он сидел в палате и наблюдал за суетой. Не мешал, не задавал лишних вопросов, а просто наблюдал. Только ответил на несколько вопросов, когда стражи-близнецы пришли проведать своих госпож. Стражи устроились поодаль от стены и тоже молча наблюдали за тем, как к запястьям фей прикладывают какие-то светящиеся кристаллы.

Применив еще несколько заклинаний, помощницы первой привели в чувства Вивиану. Девушка медленно открыла глаза и попыталась приподняться на локтях, но суровый голос господина Лоуда быстро осадил фею и вынудил лечь обратно.

- Не для того мы вас поднимали, чтобы вы тут же скакать и гробить свое здоровье начали, - на эмоциях беззлобно пробурчал мужчина и заставил ее выпить какую-то желтую мутную жидкость, на удивление сладкую и приятную на вкус. Виви в этом плане была более податливой, потому как понимала, что здоровье очень важно. Тогда как с Лантаной все оказывалось гораздо сложнее.

Хоть она никогда серьезно и не болела, но вот в полетах и при беге частенько была не осторожна. Сказывались неусидчивость и кипишной характер. А потому разбитые локти и коленки были постоянными ее спутниками. Но несмотря на это, для того чтобы лечиться, придворным целителям приходилось применять сковывающее заклинание. Хорошо, что с возрастом она немного присмирела и относилась к лечению более спокойно. Однако, и в свои девятнадцать нередко говорила, что с ней все хорошо, и все само заживет. Вспомнить хотя бы случай в лазарете по прибытию в город драконов. Она ведь тоже не хотела надолго оставаться в палатах, именно по ее просьбе выписка произошла так скоро.

- Спасибо, - тихо поблагодарив мужчину, Вивиана перевела взгляд в сторону, и наконец, заметила правителя и стражей.

Они подошли к ней лишь тогда, когда в комнате никого кроме них уже не было. Сделав всю работу, лекарь с помощницами отлучился к другим пациентам.

- Как вы себя чувствуете? - правитель присел на табурет в местре от кровати.

Одежда Вивианы была потрепана и помята, потому как она много дней провела в ней. И хоть одежда очищалась при помощи магии, девушка поспешила прикрыться белым покрывалом.

- Уже лучше, спасибо, - фея посмотрела направо, на соседнюю кровать, на которой до сих пор спала принцесса. Она не проснулась даже после всех манипуляций лекаря. Но тот заверил их, что всему виной сильное магическое и физическое истощение, и как-только ее силы восстановятся, а тело окрепнет, она вновь откроет глаза. Пока же, никто ничего для нее больше сделать не мог. - Что с нами произошло? Почему Лантана находится в таком состоянии? Сколько я проспала?