Впрочем, Толик недолго тосковал и убивался, а был рад уже тому, что его отпустили с миром и не стали заводить никакого уголовного дела. Если уж не суждено утопать в роскоши и богатстве, то и нечего губу раскатывать на чьи-то ворованные брюлики. Мне же он заявил после рассказа о своём чудесном избавлении:

– Приезжай снова в гости ко мне в поселение. Теперь уже спокойно посидим, выпьем по рюмке, посмеёмся над нашими злоключениями… Только ты ещё раз привези бутылочку беленькой, а то у нас не продают. – Потом минуту подумал и неожиданно с обидой выдал: – А лучше не приезжай! Не хочу ворошить прошлое! И тебя, предателя, видеть не хочу!..

Но я всё равно к нему съездил, и мы как следует выпили. Всё-таки я теперь в отличие от него богач, и даже стал компаньоном нашей охранной фирмы. Полученное наследство от неизвестного американского дядюшки позволило мне это.

Теперь планирую взять отпуск и слетать в Милан на экскурсию. И Толика с собой возьму, если он, конечно, согласится! А куда ему деваться – согласится как миленький. Сам же предлагал мне слетать. Яхт, круизов и вилл на побережье, конечно, не гарантирую, но на красивый отдых со старым другом денежки у меня теперь есть…

1.

Когда у тебя нет работы, и нет даже отдалённой перспективы получить какой-то стабильный заработок на оставшиеся до пенсии годы, то это совсем невесело. Впрочем, гляжу я на прочую публику, такую же, как я, не при делах, и что-то не наблюдаю особого пессимизма. Какая-то в моих соотечественниках, особенно в тех, кто не говорит по-русски, уверенность, что всё будет хорошо, а кусок хлеба, ради которого мы готовы удариться во все тяжкие, так или иначе завтра будет. А что, по большому счёту, человеку нужно ещё? На богатых виллах в окружении слуг жить мы в большинстве своём не привыкли, шампанским по утрам зубы не чистим, а вот что нас действительно бесит и угнетает каждый божий день – это неоплаченные счета и долги банку, регулярно забрасывающего нас своими строгими письменными угрозами.

Только и остаётся искать какие-то очередные подработки. Хорошо, что моя машинка пока бегает, и особого ремонта не просит, а то бы я просто повесился от безысходности. Хотя и без ремонтов, а значит, и дополнительных трат не обходится, но куда уж тут денешься с подводной лодки?

Вот и сегодня, несмотря на лютую жару, когда все приличные люди прохлаждают телеса под кондиционерами и попивают прохладительные напитки с кубиками льда, я объезжаю безлюдные улицы нашего городка, не включая того же кондиционера. Не хочется понапрасну тратить бензин, который дорожает день ото дня. Вот сядет ко мне какой-никакой клиент, которого нужно будет отвезти куда-то, тогда и включу.

Скучающим таксистам я не интересен, хоть и беру за проезд не меньше, чем они. Тем не менее они всё равно косо поглядывают на меня, но я им не конкурент, по большому счёту. Среди них такие же бедолаги, как и я, только им повезло чуть больше – раскатывают не на своих, а на хозяйских машинах, но за эту благодать вынуждены отдавать больше половины выручки хозяину. Да ещё бензин, ремонт и чистота в салоне – за их счёт. Меня на такую благословенную работу, как у них, не принимают. Говорят, старый ты уже, да и вид твой не внушает доверия – очки на носу и физиономия задумчивая. Таксист же должен быть лихим, весёлым и даже слегка глуповатым извозчиком, радовать взор пассажира, а не заставлять задумываться о глобальных мировых проблемах. Это я, конечно, шучу так невесело, но других причин отказам в приёме на работу не нахожу.

Пока моя машинка бегает, буду гонять по улицам с пассажирами, а вот поломается – тогда даже не знаю, чем заняться…

Сейчас уже вечереет, и день сегодня какой-то неудачный. Всего пару пассажиров отвёз, и то не на дальние расстояния. Вот бы жирный клиент попался, которому требуется в аэропорт или на море. Одной такой поездки в день мне хватило бы с лихвой, чтобы потом вернуться домой, спокойно упасть перед телевизором, честно потягивая пивко и не выслушивая от супруги очередных надоедливых обвинений в неумении устраивать жизнь, а вот, мол, такой-то и такой-то из наших знакомых живёт припеваючи, деньги хорошие зарабатывает и не экономит на мелочах, как мы…

Впрочем, зачем я об этом рассказываю? Разве у кого-то из нашего планктона ситуация иная?

У бровки по ходу движения стоит какой-то мужичок и озирается по сторонам. Подкачу к нему – вдруг человек такси ловит.

– Вам, уважаемый, куда надо? – интересуюсь, не выключая двигатель. – Могу подвезти.

– Серьёзно можете? – не доверяет мужичок, оценивая моего пыльного росинанта.

– Вам куда?

– Мне нужно кое-какой груз перевезти. – Мужичок кивает на багажник сверху. – Мы справимся его туда поместить?

– Отчего же нет? – Выхожу из машины и изображаю из себя Илью Муромца. – Где ваш груз?

– Пойдёмте со мной, – сразу по-хозяйски командует мужичок, – а машину пока закройте.

Вместе с ним мы шагаем по узкой тропинке среди аккуратно подстриженного кустарника, потом продираемся сквозь него по узкой тропинке в сторону от жилых домов, и меня это слегка напрягает.

– Разве мы не к вам домой идём? – спрашиваю у него.

– Нет. Я свой груз уже вытащил на улицу и припрятал в кустах, чтобы его не стащили, пока буду разыскивать машину.

Перед нами в траве большой рулон в рост человека. Он замотан липкой лентой и, по всей видимости, не очень лёгкий.

– Ковёр? – интересуюсь для порядка и пытаюсь ухватить его с одного края.

– Подождите, – останавливает меня мужичок. – Это и в самом деле ковёр, но там внутри… Вы меня должны понять… Короче, я в него запаковал труп грабителя, который залез в мою квартиру, и я его… случайно, сами понимаете, пристукнул. Нужно его отвезти куда-нибудь подальше и выбросить…

– Оп-па! – сразу отдёргиваю руки. – Ну, уж нет! На такие вещи я не подписываюсь! Ни в каком криминале участвовать я не собираюсь! Извините. Вам не ко мне обращаться надо, а в полицию!

– Какой криминал? – удивляется мужик. – Вы всего лишь водитель и вовсе не обязаны знать, что перевозите… а я вам хорошо заплачу. Выручите меня! Не хочу я в полицию обращаться, не нужны мне эти лишние разбирательства…

Некоторое время раздумываю, не спуская взгляда с рулона, потом всё-таки спрашиваю:

– Сколько заплатите?

– Не обижу… Во сколько бы вы сами оценили такую поездку?

Слегка усмехаюсь:

– Столько денег, сколько мне нужно, у вас нет!.. Ну, скажем, тысячу шекелей, если везти недалеко.

Мужичок облегчённо вздыхает:

– Я дам вам две тысячи. По рукам?

Молча хватаю за край рулона и командую:

– Тогда что мы ждём? Потащили вашего жмура – больше не будет гад по квартирам лазить…

Рулон совсем не тяжёлый, но на жаре, которая ещё не спала, тащить его нелегко. При этом владелец рулона настороженно поглядывает по сторонам и тяжело дышит.