В течение нескольких часов корабль пытались вывести за пределы нарождающегося острова. Вперед был выслан бот, который на малом ходу изучал курс, передавая по кабелю рулевому направление движения. Поднявшаяся с океанического дна глыба внушала уважение своими размерами. Судя по всему, следовало ожидать появления нового куска суши размером с Шлосс Адлер, не меньше. Возможно, в будущем от нее можно будет ожидать еще немало неприятностей, так как новый остров вносил немало поправок в сложившиеся военные планы. Так, конфедератам ничто теперь не мешало создать еще одну перевалочную базу, усилив тем самым прикрытие своих земель.

Найдя наконец край острова, Роджер принял решение сделать тут остановку. Корабль был посажен на относительно ровную площадку, после чего были развернуты ремонтные работы. Конечно, в условиях густого тумана работать было крайне сложно, но недаром капитан сам лично набирал команду. Каждый из матросов четко знал свое дело и работал, не обращая внимания на трудности.

Попутно была проведена разведка. За пределы мистерия было поднято несколько буев с антеннами, соединенных с крейсером экранированным кабелем. Таким образом можно было избежать плотных помех со стороны тумана и попутно узнать о том, что творится во внешнем мире. Отделу дешифровки пришлось хорошо потрудиться, разбирая переговоры конфедератов. Часть кодов они так и не смогли взломать, но из того, что удалось разобрать, было услышано немало интересного.

Так, например, хорошей новостью было то, что способ проведения атаки, избранный Роджером, так и остался неизвестным. Небольшая информационная диверсия привела к тому, что больше половины свидетелей рейда были уверены в том, что виноват загадочный линкор. Из докладов следовало, что тяжелый корабль альянса, прикрываясь транспортниками, сумел подобраться незамеченным, дабы безнаказанно расстрелять авианосец «Хэнкок» и после, воспользовавшись паникой, скрыться. Тот факт, что разведка и патрули так и не смогли найти даже следов данного корабля, никого не смущал. В истории хватало подобных прецедентов.

Второе место занимала теория ганботного заговора. По мнению ее авторов, загадочный корабль был авианосцем, сумевшим провести скрытую атаку аж пятью десятками машин. Это свидетельствовали даже выжившие матросы с «Хэнкока», по всей видимости, принявшие за врага ганботы прикрытия. Учитывая, что пилоты альянса славились своей безбашенностью, подобная версия моментально вошла в число самых популярных.

Наиболее близкая к реальности версия о том, что в строй сумели проникнуть несколько эсминцев и провести удачную торпедную атаку, особого успеха не имела. Большая часть капитанов упорно твердили, что не могли подпустить врага так близко. Да и не видел этих загадочных эсминцев никто, кроме одного из патрульных пилотов. Судя по всему, последний обратил внимание вовсе не на «Давыдова», а на какой-то из судов эскорта, резко изменивший курс во время атаки.

Сам же крейсер, а если быть точнее, «Принцессу Мэри», записали в погибшие. Считалось, что корабль был раздавлен падающим авианосцем. На этих словах Роджер ухмыльнулся, представив, какой хаос начнется, когда выяснится, что настоящая «Принцесса Мэри» цела, невредима и мало того, даже близко не приближалась к месту сражения. Правда, в этом случае многим из капитанов, которые якобы не пропускали ни одного постороннего корабля, придется расстаться со своими насиженными местами.

Также капитана откровенно порадовали фантазии некоторых свидетелей, уверявших всех в том, что против них был использован «корабль-призрак» или «стратосферный перехватчик». Первое считалось небесной байкой последние лет двести, но вот над вторым шли упорные работы, наверное, во всех странах. Насколько знал Роджер, успехом пока похвастать никто не мог, но идея создать корабль, способный выходить за пределы атмосферы и незамеченным всеми пробираться в тыл врага, будоражила многие умы. Что уж говорить про возможность ведения бомбардировки с высоты трех десятков километров, будучи при этом абсолютно недосягаемым. Другое дело, что на такой высоте ни о какой точности и речи идти не могло.

Гораздо больше всех заинтересовал тот факт, что для решения данной проблемы с передовой отзывается довольно крупная эскадра. Похоже, что в штабе осознали масштаб проблемы и поспешили принять радикальные меры. По сути дела, эта новость означала то, что команда «Давыдова» выполнила свою задачу. Безумные эскапады привели к тому, что решающий штурм будет отложен как минимум на пару месяцев, если не больше. И для окончательного закрепления успеха оставалось только спасти боевого товарища.

Эту миссию взял на себя Витгефт. Правда, пришлось в течение двух дней ждать, пока поисковые группы не переберутся в другой квадрат и не сбавят свою активность. И лишь тогда, взяв еще пару ганботов, он направился в сторону острова. После впечатляющей и наглядной демонстрации конфедераты осознали, что их водили за нос. Поэтому у Шлосс Адлера торчала всего дюжина ганботов, сопровождавших пару фрегатов. Майору не составило труда провести свой маленький отряд незамеченным, благо ввязываться в бой у него не было ни малейшего намерения. Сегодня он шел один, без стрелка.

Как именно будут проходить поиски Игоря, он даже не представлял. Весь расчет строился на том, что сбитый пилот сам разглядит, что за ним пришли, и подаст сигнал. Как ни странно, но эта тактика дала свои плоды. Едва Витгефт завис над развалинами форта, дабы прикинуть примерное направление поисков, как из динамика донесся хриплый, но довольно бодрый голос его заместителя.

– Что-то вы рано! Я раньше чем через неделю и не рассчитывал вас увидеть, командир!

Через пять минут майор радостно приветствовал обнаруженную потерю. Игорь вместе со своим стрелком выглядели неплохо, разве что обмундирование немного изорвалось и от обоих явственно попахивало порохом. Но все разговоры пришлось отложить до возвращения на крейсер, где командир торпедоносцев поведал невероятную историю своих подвигов. Услышанное впечатляло и явно тянуло на полноценный приключенческий роман.

После своего крайне неудачного приземления пилот не растерялся. Пользуясь тем, что на время всем стало не до него, он на пару со стрелком свинтил с разбитого ганбота все ценное, включая радиостанцию, несколько ракет и хвостовой пулемет. Последний, правда, оказался настолько тяжел, что его пришлось припрятать среди развалин.

Подорвав машину остатками топлива, Игорь уже собрался было отправляться на поиски убежища, когда в форт ворвались поисковые команды. Впрочем, состояли они из гарнизонных сидельцев, с которыми удалось справиться довольно легко, разместив на тропе несколько зарядов, после чего оставалось только дождаться гостей.

Взрывной мощи хватило, чтобы смести большую часть преследователей, остальных добивали в упор, благо оглушенные солдаты не могли нормально сопротивляться. Это дало возможность обзавестись нормальным оружием, и очень скоро оно им пригодилось. В течение суток они прятались в какой-то норе, после чего пилот решился на очередную авантюру.

Позволив себя обнаружить, они, отстреливаясь, побежали обратно в форт. Попутно Игорь провел небольшую диверсию, выведя из строя часть машин огневой поддержки. К тому времени, когда их сумели починить, беглецы уже спрятались в развалинах, упорно отстреливаясь из запрятанного пулемета. И пока бортстрелок придерживал особо ретивых ищеек, его командир, демонстрируя невероятные навыки снайперской стрельбы, сумел подбить еще один ганбот и захватить другой. Далеко они, впрочем, не улетели. Свинтив на ходу все, что им могло пригодиться, включая аккумуляторы для радиостанции, Игорь со своим напарником покинул машину, на прощание задав ей курс далеко в небеса. И пока конфедераты, полные злобы, рыскали по окрестностям в поисках коварных диверсантов, последние вернулись обратно в уже зачищенный форт, где и просидели, пока за ними не прилетели поисковые группы крейсера.