Роджер на протяжении всего рассказа сидел разинув рот. Бравый пират был искренне поражен и удивлен услышанным. То, что проделал какой-то, пусть даже не совсем заурядный, пилот, казалось фантастикой даже на фоне подвигов бравого капитана. Так что не стоило удивляться серии вопросов, последовавших сразу после окончания повествования.

– Я смотрю, вас там готовят на совесть, в вашей академии. Это значит, я из остальных пилотов в случае надобности могу создать спецгруппу для проведения особых операций?

– Да нет, академия ни при чем. – Игорь в данном случае выглядел малость смущенным. – Просто я начинал в десанте. Полтора года нас швыряли в разные дыры, заставляя творить невозможное. Ну а потом попал в ситуацию, где срочно требовались пилоты ганботов. Про битву на ледниках слышали? Мы тогда захватили секретный аэродром конфедератов, а они сумели отогнать наши корабли прикрытия и заблокировали остров. Пришлось набирать всех, кто имел хоть какой-то опыт пилотирования, и на трофейных машинах идти на прорыв. Я до войны несколько раз сидел за штурвалом, поэтому и вошел в число добровольцев.

– Слышал про эту битву, – пробормотал ошеломленный услышанным майор. – Там с обеих сторон были такие потери, что остров до сих пор называют «могильником».

– Это да. Выживаемость была – один из десяти. Но зато мне удалось раздолбать пару эсминцев. Случайно, смею заметить, и даже не насмерть, но для прорыва хватило. Кто-то это заметил, и после возвращения на базу меня, даже не спросив, отправили на летные курсы, и в итоге пришлось осваивать новую специальность.

– Жаль, что ты такой один, – с сожалением пробормотал Роджер. – Впрочем, наземных операций в ближайшем будущем я пока не планирую.

– В смысле? – Лицо майора вытянулось от удивления. – Разве мы не выполнили задание? Сакамото должен быть доволен тем, что мы оттянули на себя целую эскадру.

– Задание мы выполнили, в этом сомнений нет, но вам не кажется, что мы еще не использовали весь свой потенциал? – Лица пилотов выражали искреннее недоумение, в то время как подчиненные капитана резко погрустнели, понимая, что в ближайшее время их ждет новая авантюра.

– И что мы можем еще сделать? – с осторожностью поинтересовался Витгефт, ожидая услышать самое худшее. – Разбить «Триумвират»?

– Возможно, что и до такого дойдет, но мой план состоит немного в другом, вот смотрите, – Роджер ткнул пальцем в карту, лежащую на столе. – Мы находимся в двухстах километрах от Биглэнда. Да, нас ищут, но если думать логически, после всего, что мы натворили, нас надо ловить на полпути к родным берегам. Если верить перехваченным переговорам, то так оно и есть. Мы же пойдем иным путем и углубимся во вражескую территорию, где нас никто не ждет.

– В случае обнаружения нас ждет встреча с тысячами ганботов, базирующихся на материке, – с осторожностью начал Витгефт, но Дрейк тут же рассмеялся.

– Северо-восточная оконечность материка в отличие от центра является довольно безлюдным местом. Там мало городов и военных баз, зато имеется много гор, в которых крайне удобно прятаться. Кроме того, над этой территорией висит несколько архипелагов, которые также могут послужить нам временными пристанищами. Контрабандисты и пираты уже долгие годы используют эти условия для своих целей. Чем же мы хуже?

– Раз там ничего нет, то что же нам тогда ловить? – продолжал упрямо возражать майор. – Без достойных целей нам там делать нечего. А гонять контрабандистов и пиратов нам даже не с руки, конфедераты за такое нам только спасибо скажут.

– Наша цель не нанесение какого-либо ущерба, – Роджер зловеще ухмыльнулся. – В данном случае речь идет о запугивании целой нации. – И, глядя в недоуменные глаза своих подчиненных, пояснил: – С самого начала войны мы вынуждены сражаться только на своей территории. Да, нашим рейдерам приходилось совершать налеты на отдельные базы конфедератов. Но все они были расположены на прилежащих территориях. Метрополия до этого момента оставалась в статусе необстрелянной. В итоге мы имеем ситуацию, когда наши враги даже не замечают того, что идет война. Именно поэтому мы должны углубиться и нанести удар им прямо в спину. Пусть эти обыватели на своей шкуре познают то, что наши граждане испытывают последние семь лет. И поверьте мне, – его голос моментально снизился до зловещего шепота, – после этого набега они подымут такой вой, что правительству конфедерации не останется ничего иного, как оставить мысли о грядущем наступлении, прежде чем они не смогут обеспечить достаточную безопасность своей метрополии.

– Но в случае обнаружения у нас уже не будет шанса удрать, – устало произнес Витгефт, понимая, что спорить в данном случае смысла нет. – А в плен нас вряд ли будут брать.

– Нам и отсюда было бы трудно уйти, – невозмутимо отмахнулся капитан. – А там я, по крайней мере, хорошо знаю территорию. В крайнем случае есть у меня пара тузов в рукаве, но это если уж совсем припрет.

– В таком случае чего же мы ждем? – Голос Игоря, как обычно, сочился весельем. – Пока нас ищут тут, мы наделаем хорошего шороху там.

– Боевой дух на уровне, – довольным тоном констатировал Роджер. – В таком случае поход продолжается. Курс на Биглэнд!

Несмотря на название, городок Эдем мало напоминал рай. Обычное, довольно заурядное поселение, расположенное на северо-востоке Биглэнда, практически на самом краю материка. С начала войны город был включен в сложную цепь материально-технических баз, войдя в число перевалочных пунктов. Впрочем, несмотря на военное значение, жители Эдема практически не ощущали на себе гнетущего давления столь ужасного времени.

Поскольку линия фронта практически сразу ушла далеко и с каждым годом отодвигалась в глубь территории альянса, а многочисленные рейдеры упорно игнорировали это захолустье, жизнь здесь мало отличалась от довоенной. Даже армейская база, созданная для защиты столь важной точки, вполне удачно вписалась в сонный ритм, свойственный таким небольшим городкам.

Вооруженные силы Эдема были рассчитаны на борьбу с вспомогательными крейсерами и состояли из пары десятков ганботов и двух торпедных катеров. Впрочем, учитывая, что эта база очень быстро стала местом ссылки всевозможных родственников и друзей, которым не нашлось теплого местечка при штабе, то не стоит удивляться, что боеспособность была ой как далека от идеальной. Большинство солдат и офицеров предпочитали вести праздную жизнь, больше интересуясь развлечениями, чем тренировками. И вряд ли кто из них мог предположить, что это место, считавшееся чуть ли не раем для армейской службы, способно за какие-то несколько минут превратиться в ад.

В этот день все шло как обычно, пока в восемь утра по местному времени со стороны материка не появились десять ганботов. Пройдя ровным строем до самой базы, они, не теряя ни секунды, нанесли молниеносный удар по всем военным объектам. В первую очередь бомбы упали на ангар, в котором хранилась большая часть боевых машин. Попутно досталось складу горючего и боеприпасов.

Изрешетив из автоматических пушек два стоящих на открытой местности ганбота, десятка «Десмодов» переключилась на борьбу с живой силой. В течение последующих тридцати секунд ударам подверглись казармы, штаб, узел связи и станция слежения. Последняя являлась нерабочей, поскольку еще в прошлом году в штабе решили сменить принцип наблюдения, вместо индивидуальных станций создавая крупные комплексы слежения. Это сомнительное решение привело к тому, что нападение на Эдем прошло в атмосфере стремительной внезапности.