– Игорь-сан, но вы же сказали, что не добрались до них? – искренне возмутился стрелок. Командир лишь ухмыльнулся в ответ.

– До баков и оружейного отсека – нет, а вот подрезать на ходу систему управления рулями – это запросто. Хотя, боюсь, они быстро разберутся, что и как, у меня там и времени-то не было. О, сейчас начнется самое интересное.

Часть «Гончих», наплевав на гордость, бросились к стоявшим в отдалении «Барракудам». Правда, предварительно пришлось выгнать оттуда уже занявшую свои места местную пехоту, но на это ушло не больше одной минуты. Едва последний солдат покинул нутро машины, как ганботы стали резко отрываться от земли. Первая машина едва успела подняться на десять метров, когда мощный взрыв раздался в ее хвостовой части. Следом настала очередь второй «Барракуды». Оба ганбота, объятые огнем, рухнули на землю почти синхронно, вызывая тем самым какой-то мистический ужас.

Три остальные машины предпочли остаться на земле, и, судя по бросившимся в стороны солдатам, им сейчас было явно не до продолжения боевых действий. Сатоши их вполне понимал. После подобного случая он бы сам держался подальше от ганботов, по крайней мере пока их не осмотрят саперы. И можно было быть уверенным в том, что на какое-то время эти машины не создадут для них дополнительных проблем.

– Больше цирка не будет, держим курс на гарнизон. – Игорь был вполне доволен произведенным эффектом и уже на ходу бросил: – У меня детонаторов всего на два заряда осталось. Хотел «Доминаторы» вывести из строя, но к ним не подлезть, пришлось импровизировать, чтобы «Гончие» рванули к незащищенным машинам.

На этом речь пришлось прервать, поскольку за спиной раздался гул последнего уцелевшего «Доминатора». Надо было отдать должное храбрости конфедератов. Видя подобную диверсию, они сумели просчитать действия противника и пришли к мнению, что их машина вполне может продолжать бой. Среди ветвей промелькнула тяжелая тень ганбота, а через мгновение сверху ударил град свинца.

Вряд ли они видели свою цель сквозь плотный слой листвы. Скорее, надеялись заставить запаниковать и сделать глупость, вроде того, чтобы враг выбежал на открытое место. Или, наоборот, принудить залечь на месте, пока к месту боя не подойдут пешие собратья. Но у Игоря было иное мнение.

Похоже, что командир давно проработал курс, поскольку, спрыгнув в очередной овраг, он, даже не задумываясь, потащил напарника влево. «Доминатор» в свою очередь начал уходить вправо и, к удивлению Сатоши, очень скоро гул моторов стал почти не слышен, да и стрельба прекратилась.

– Ваша работа? – поспешил он поинтересоваться у своего командира.

– Моя, но это мелочи. Руль немного заклинил, но если они дернут посильней, то смогут вернуться на курс. А пока нам нужно добраться до нашей крепости.

Ганбот пока возвращаться не спешил. Видимо, руль оказался забит куда основательней, чем думал Игорь. Или пилот пока не смог сообразить, каким образом выпутаться из сложившегося положения. В любом случае атаки с воздуха в ближайшее время не стоило ждать. А вот сухопутные части, напротив, довольно шустро сели летунам на хвост. Стоило им покинуть уже ставший таким уютным овраг, как слева донеслось несколько выстрелов, прерываемых резкими криками. Из того, что Юкимура смог разобрать, было лишь банальное «Стой!» и «Руки вверх!».

Вместо того чтобы подчиниться, беглецы лишь усилили темп, благо остатки ворот, ведущих на территорию базы, находились в пределах видимости. Игорь даже успел установить пару гранат на створках, после чего летуны устремились к уже знакомой казарме.

Миновав остатки сгоревшего ганбота, они проникли в уже хорошо знакомое помещение. Сердце Сатоши тревожно застучало, когда его взору предстали свежие следы на полу. Похоже, конфедераты все-таки поспешили изучить строения. Но в целом тайник выглядел нетронутым. Правда, стрелок так и не успокоился, пока не убедился, что с оружием все в порядке и ни один зловещий гений с напильником не посмел надругаться над ним. Конечно, имелся немалый шанс, что противник мог испортить боеприпасы, но Игорь внезапно заявил, что все в порядке и можно переходить к следующей стадии.

Правда, очень быстро выяснилось, что крепления, удобные для воздушной машины, не очень подходят для сухопутного боя. С трудом закрепив пулемет среди покосившихся кирпичей, Сатоши скептическим взглядом изучил получившуюся конструкцию, после чего прямо заявил, что ни о какой прицельной стрельбе и речи быть не может.

– Пара очередей, и она сразу либо откинется назад, либо завалится набок, Игорь-сан, – вежливо заявил он командиру. – Вряд ли я смогу нанести им хоть какой-либо урон.

– Твоя задача не убивать их, а пугать. – Игорь закинул за спину снайперскую винтовку, взял в руки автомат и направился к выходу из помещения. – Постарайся сдерживать их как можно дольше. И опасайся удара с тыла, а я пока позабочусь о сюрпризах.

Издалека донеслись хлопки разорвавшихся гранат. Похоже, что пехота наконец сумела проникнуть внутрь, и стрелок поспешил занять свою позицию. Врага он пока не видел, но это было в порядке вещей. После всего устроенного ими не стоило ждать того, что конфедераты полезут на рожон. Скорее, они поспешат собрать все наличные силы и лишь тогда приступят к исследованию территории.

Где-то за домами гудел мотор «Барракуды», но Сатоши не особенно волновался. Данная модель ганбота была больше транспортной, чем ударной. Его нынешняя позиция могла позволить себе выдержать огонь пары-тройки пулеметов винтовочного калибра. Другое дело «Доминатор». Юкимура решил в случае появления этой суровой машины сразу драпать со всех ног. В сложившихся условиях ему нечего было противопоставить ракетам и скорострельным пушкам.

Его ожидания наконец были вознаграждены. С противоположной стороны плаца среди развалин каких-то хозяйственных строений замелькали серые фигуры. Сатоши недовольно поморщился, чувствуя, что ему крайне тяжело нормально прицелиться в данных условиях, после чего выдал короткую очередь. Пулемет сразу затрясло, кирпичная кладка поползла в разные стороны, но своего эффекта он добился. Солдаты ринулись в разные стороны в поисках укрытия. Насколько мог разглядеть стрелок, пара тел даже осталась лежать на траве, свидетельствуя о том, что ему все-таки удалось попасть в цель.

Ответный огонь последовал незамедлительно. Пули посыпались градом, выбивая каменную крошку из стен. Сатоши пригнулся, стараясь тем не менее не оставлять плац без наблюдения. Поправив оружие, он выбрал наиболее занятную цель. С десяток солдат засели за каменной стенкой прямо напротив него. Учитывая, что крупнокалиберный «Самсонов» прошибал насквозь вражеские истребители, два слоя кирпича для него были равнозначны фанерному листу.

Еще одна короткая очередь заставила спрятавшихся конфедератов броситься в разные стороны. Удалось ему достать кого-то или нет, Юкимура уже не разглядел, поскольку к этому моменту он осознал, что в бой вступили иные силы. Вначале до него донеслись звуки выстрелов с обратной стороны строения, куда ушел Игорь. А затем…

В условиях, когда от грома выстрелов звенит в ушах, очень сложно услышать, когда кто-то подкрадывается сзади. Но кроме слуха есть и иные органы чувств. В стене позади него имелся ряд отверстий, сквозь которые пробивались тоненькие лучики света, очень хорошо различимые в условиях, когда помещение заполнено клубами пыли. И теперь эти отверстия оказались на секунду закрытыми, и это значило, что в коридоре позади него кто-то есть.