– Так и надо, – внезапно голосом, полным удовлетворения, произнес пилот. – Пусть считают, что гонятся за умелыми, но значительно уступающими им в опыте бойцами. После ночной битвы бесполезно пытаться строить из себя новичков, а так хоть можем их за нос поводить.

Юкимура благоговейно замолчал, осознавая, что все сделанное до этого было лишь частью одного глобального плана. И пусть начальство пока не спешило делиться подробностями, уровень веры у стрелка резко возрос. Даже столь надоедливый лай как-то сам собой переместился на второй план.

Бег тем не менее продолжался, благо количество кустарника, сквозь который приходилось продираться чуть ли не с боем, резко сократилось, а почву постепенно начали сменять камни. А через несколько сотен метров их путь резко преградила глубокая пропасть. Точнее, скала в этом месте образовывала гигантскую трещину, дно который было тяжело разглядеть из-за клубившегося тумана. Противоположная сторона находилась на расстоянии полутора десятка метров, и, как назло, поблизости не было ни одного моста или переброшенного через расщелину дерева.

Конечно, можно было прыгнуть, используя спаспояса, но восходящие потоки воздуха в этом месте значительно снижали шансы на успех. Вместо благополучного приземления на противоположной стороне их, скорее всего, унесло бы в небеса, и ладно если после этого их снимут войска конфедерации. Гораздо больше шансов было на то, что им придется затеряться в небесных просторах.

Игоря не смутил подобный расклад. Внимательно изучив стоящее на противоположном краю раскидистое дерево, ветки которого нависали над пропастью, он махнул рукой своему подчиненному, приказывая продолжать путь. Правда, шли они недолго. После десяти минут бега командир вновь остановился и приступил к загадочным манипуляциям.

В первую очередь он вытащил из заплечного мешка моток шнура, обвязал вокруг ближайшего к расщелине дерева, несколько раз дернул изо всех сил, а затем спустился в пропасть на несколько метров, но моментально вернулся обратно. После чего он достал из кармана пару пуговиц из НЗ и пистолетный патрон, которые тут же были брошены в расщелину. После чего шнур был отмотан и свернут, а сам Игорь, к величайшему удивлению Сатоши, повернулся назад.

– Быстрей, – прорычал он недовольно. – Нужно успеть.

К этому моменту стрелок начал уже понимать суть замысла и послушно бросился вслед за командиром. Спешить пришлось изо всех сил, поскольку погоня медленно, но верно приближалась, а беглецам приходилось бежать навстречу ей. Впрочем, вскоре они остановились аккурат напротив того места, где вышли к расщелине. Игорь вновь достал уже привычный трос, а также небольшую железную коробочку.

– Намажь этим одежду, лицо, руки и, самое главное, обувь, и поживей, – бросил он, приноравливаясь забросить петлю на толстый сук стоявшего на противоположной стороне дерева, очень удачно дотянувшегося почти до середины провала.

– Что это? – поинтересовался Сатоши, изучая бурого цвета мазь, больше напоминавшую крем для обуви, но издававшую легкий аромат почвы.

– Экстракт «Серого червя». Самый лучший способ скрыть нас от любопытных и чутких носов собачек.

Стрелку не требовалось объяснять дважды. Не медля ни секунды, он принялся втирать данный состав, стараясь охватить как можно большую площадь. Он едва успел, поскольку Игорь, как обычно, бесцеремонно подтащил его к краю пропасти и сунул в руки уже зацепленный трос.

– Перелететь сможешь? – участливо поинтересовался он. – А то у нас это считалось любимым развлечением детворы – перепрыгивать через речки.

– В нашем краю реки сплошь быстрые и холодные, поэтому подобных развлечений я был лишен, – ответил Юкимура и, смерив взглядом расстояние, добавил: – Я пошел.

Перелет прошел без осложнений. Юкимура сумел в последний момент ухватиться за ветку и, убедившись, что под ногами твердая земля, перебросил трос обратно. Игорь преодолел разделяющее их расстояние в одно мгновение и тут же полез на дерево снимать демаскирующий трос.

Он едва успел. Стоило им только спрятаться в кустах, как на противоположной стороне показалась цепочка солдат. К этому моменту Игорь уже успел снять винтовку и взять их на прицел, но те явно не заметили, что их добыча на этот раз сумела ускользнуть. Выждав еще несколько минут для верности, командир молча показал рукой вниз, указывая маршрут.

– Я понял, – пробормотал Сатоши через несколько минут. – Вы хотите, чтобы они искали нас в ущелье, в то время как мы просто вернемся на исходную точку.

– Не совсем так, но принцип ты понял. По следам они дойдут до точки, где мы предположительно спускались вниз. Правда, там они найдут только пуговицу и патрон. Убедившись, что больше следов нет, они решат, что мы использовали спаспояса и попытались уйти по воздуху, отталкиваясь от стен расщелины. У них уйдет часа два-три, чтобы проверить эту версию, а за это время мы сумеем осуществить вторую часть плана.

– Какого плана? – вскинул голову стрелок, но пилот резко замолчал и, схватив своего подчиненного за шиворот, спрыгнул в тянущийся по левую руку овраг.

Через пару минут мимо прошла еще одна группа солдат, явно следующая в направлении ущелья. Сатоши передернуло от осознания, что они шли прямо навстречу врагам. Как именно его командир сумел учуять противника, спрашивать было рано. Половина бойцов вела на коротком поводке весьма свирепых овчарок, которые почти не лаяли, но, судя по оскаленным мордам, были готовы разодрать любого встречного. И проверять, настолько ли у них хорошо со слухом, как и с нюхом, стрелок не хотел.

Последними шли солдаты, несущие на руках небольших собачонок, что крайне удивило стрелка. По его мнению, подобные больше подходили в качестве игрушек для дам из высшего света. Но еще больше его удивило искаженное яростью лицо Игоря. Убедившись, что враг удалился на достаточное расстояние, он повернулся к подчиненному и прошептал ему на ухо:

– Увидишь этих мелких зараз без хозяев, сразу мочи на месте.

– Настолько опасны?

– Слух, нюх, все на порядок сильнее обычных ищеек. А лают так, что мертвого разбудят. Ладно, продолжим спуск, хотя мне кажется, нужно немного подкорректировать маршрут. Уж больно мне интересно, откуда эта группа вышла.

С этой стороны склона деревья росли не столь густо, и время от времени в разрывы между ними можно было разглядеть окрестную территорию. Развалины отсюда просматривались как на ладони, и Сатоши даже успел поразиться тому, как недалеко они от них ушли. Но Игоря больше интересовало иное место, нежели разрушенный гарнизон. В паре километров от них, прямо у подножия горы располагался временный лагерь конфедератов. Судя по взлетающим и садящимся машинам, те стремились свезти сюда все свободные силы, что у них были.

Правда, через полчаса стрелку пришлось убедиться, что в реальности сил у противника насчитывалось всего ничего. Мало того, судя по нервному поведению солдат, они были явно чем-то обеспокоены. Скорее всего, этой ночью Роджеру удался его задуманный план, и теперь конфедератам было крайне неуютно осознавать, что враг может скрываться среди них.