В первую очередь командир пристрелил раненых и одного обнаруженного в кустах контуженого. Следом настала очередь сбора трофеев. Стрелок в первую очередь кинулся к ручному пулемету, присмотренному заранее, но тут его ждало огорчение. Один из осколков крайне неудачно врезался в механизм, превратив смертоносную машинку в кусок бесполезного железа. Стрелку пришлось довольствоваться парой автоматов «Кроссман», обладавших запредельным весом, низкой точностью, но зато приличным темпом стрельбы и весьма солидным боезапасом.

Игоря автоматы не впечатлили. Куда больше его интересовали гранаты, которые он собирал с какой-то маниакальной страстью. Казалось, что этого человека в данный момент не интересует ничего, кроме этих грозных шариков, нашпигованных взрывчаткой. Впрочем, через пару минут выяснилось, что есть вещи и посильней.

– Не ожидал увидеть это в таком захолустье. – Покачивая головой и одобрительно цокая языком, капитан протянул Сатоши снятую с убитого командира винтовку. Напарник поспешил внимательно изучить представленный экземпляр и тут же согласился с высказанным мнением. Насколько ему было известно, пехотинцы конфедератов вооружались винтовкой системы «Джонсон». Но данный тип явно не относился к нему. Полная автоматика, явно ручная сборка, оптический прицел, ложе с гравировкой, все это наводило на мысль, что попавший под мину офицер действительно на досуге увлекался охотой.

– Впечатляет, – сухо ответил стрелок, в глубине души разделяя восторги капитана.

– Хороша машинка, получше некоторых армейских образцов будет. – Игорь нежно провел рукой по ложу, внимательно осмотрел прицел, после чего уверенным движением закинул вновь приобретенное оружие за спину. – Вот теперь я готов к войне. А ты говоришь, гончие, гончие… Пускай они только теперь попробуют сунуться.

– На первый раз нам повезло, – согласился с ним Сатоши. – Хотя мне до сих пор непонятно, Игорь-сан, как вы поняли, с кем нам придется иметь дело.

– Чтобы «Облачные гончие» вздумали передвигаться на этих старых «Барракудах»? – капитан презрительно скривил лицо. – Да они скорее удавятся, чем сядут в такую лохань, которая в придачу тарахтит так, что все враги за десять километров вокруг успеют разбежаться. Поверь мне, для своих задач они предпочтут что-то более стремительное и бесшумное. Ну а теперь, раз мы сумели так легко надрать задницы этой толпе, попробуем поиграть в прятки с мальчиками посерьезней.

Старшие офицеры с ужасом взирали на своего капитана. Такое они видели впервые, поскольку Роджер был реально счастлив. Последний раз подобное чувство он испытывал в восемь лет, когда отец, возмущенный каким-то проступком, на сутки запер его в кладовой. Будущий «гроза небес» тогда умудрился сразу найти там несколько кульков конфет, печенья и дюжину бутылок с сиропом, в результате чего наказание превратилось в дар богов.

Нынешняя ситуация лишь отдаленно напоминала то детское воспоминание. Вместо сладостей «Дениса Давыдова» сейчас окружало не менее дюжины кораблей конфедерации, и ни один из них пока не подозревал о том, какой сюрприз таился под боком. Последний факт лишь усиливал эмоции капитана, поскольку о подобной ситуации он мечтал, наверное, большую часть своей службы. Да что он, на его месте, наверное, был бы счастлив любой кадровый военный, поскольку оказаться в подобной ситуации тянуло на подарок богов.

За подарок следовало поблагодарить Сакамото, как раз и выполнившего роль того самого бога. Накануне вылета адмирал передал Роджеру конверт, внутри которого находилось несколько индивидуальных кодов ряда второстепенных кораблей противника. Неизвестно, чего стоила разведке такая добыча, но капитан намеревался использовать данное оружие на полную мощь. И едва команда Витгефта вернулась на базу, он приказал выводить крейсер наружу.

Известие о потере одного ганбота изрядно подпортило настроение, но попутно послужило стимулом как можно быстрее провести намеченную операцию. В случае успеха можно было не сомневаться в том, что конфедераты надолго забудут про Шлосс Адлер, что позволит без проблем провести эвакуацию и восстановить целостность эскадрильи. А в том, что Игорь сумеет выжить, никто даже не сомневался.

Правильный пароль и код позволили с легкостью примкнуть к группе кораблей. И ни одна живая душа даже не озаботилась поинтересоваться, что здесь делает вспомогательный крейсер «Принцесса Мэри», который, по идее, в данный момент должен был патрулировать противоположный конец материка. Напуганные конфедераты даже не стали включать прожектора, опасаясь привлечь внимание очередной ударной группы ганботов. Именно это и было самым слабым местом во всем плане. Стоило хоть кому-то заинтересоваться, как вся маскировка могла пойти прахом. Впрочем, и после этого расслабляться не стоило.

С наступлением рассвета только слепой не заметит опознавательные знаки альянса. Да и не будь их, оригинальная конструкция крейсера скорее всего привлекла бы к себе ненужное внимание. Требовалось покончить с делом здесь и сейчас, и команда Роджера, стараясь не обращать внимания на пребывающего в блаженстве капитана, молча делала свое дело.

Что же касается самого Дрейка, то большая часть эйфории была напускной. Он слишком хорошо помнил, чем закончилось его пребывание в кладовке. Наутро отец вместо очередной нотации был вынужден тащить своего обожравшегося сладостями отпрыска к врачу. Вот и сейчас он изо всех сил стремился сосредоточиться на своей работе, понимая, что любая, малейшая ошибка с их стороны может закончиться фатально. Хотя осознание факта, что у тебя под прицелом находится один из самых крупных кораблей конфедерации, приятно грело душу.

– Аристарх Иванович, выясните, какова дистанция до мистерия под нами, – вежливо приказал он своему помощнику.

– Семьсот пятьдесят, – проворчал тот через пару секунд. – И дистанция сокращается чересчур быстро.

– Похоже, что под нами очередной выброс. Странно, что конфедераты не спешат менять курс. Спят они, что ли.

– Получен приказ о смене курса, – тут же словно по волшебству раздался голос связиста. – Подъем на тысячу, с отклонением к востоку на пять градусов.

– Ну а поскольку мы притворяемся очередным второстепенным кораблем с третьестепенной командой, думаю, никто не удивится, если в данном случае мы немного стормозим. Так что курс не менять. – Роджер вновь глянул в сторону набирающего высоту авианосца. По всем уставам, в боевой обстановке корабль должно окружать не менее двух десятков ганботов прикрытия. На долю этих машин отводилось стать последним щитом между своим кораблем и неведомой угрозой. На практике чаще всего именно им и отводилась роль ликвидаторов торпед и вражеских ганботов. Но после рейда Витгефта для прикрытия корабля удалось выделить всего четыре машины.

Отсутствие нормального заслона переводило план Роджера из «маловыполнимых» в «реально осуществимые». Оставалось лишь дождаться нужного момента, который, по его мнению, уже почти наступил. В связи с тем, что «Давыдов» так и не сменил курс, он оказался почти прямо под громадой авианосца, который, нависая над небольшим кораблем, практически полностью закрыл звездное небо. Такая позиция являлась мечтой, наверное, для всех торпедистов и артиллеристов мира.