– Мой поверенный вернулся из дома Дороти с вестью, что ты уехала к Сайферу. Можно узнать причину столь неразумного поступка? Я же сказал, что помогу тебе и твоей семье, – недовольно проговорил он.

– Не хочу быть должной вам, – строго ответила я.

– Какой долг, Марлин! Я уже и Бэсс сказал, что выделю тебе содержание, а затем помогу вывезти твою мать и братьев в Либерон. И тут вдруг ты решила в яму себя затолкать. Сайфер…он не тот, с кем будет просто. Я вообще не могу представить даже, чем это все в итоге закончится. Да ты и сама все видела, как он относится к женщинам, в ряды которых ты решила себя зачислить. Наиграется и вышвырнет. Чтобы добиться его расположения и стабильной поддержки, нужно обладать я даже не знаю и чем.

– Ничем не надо обладать, – ответила я задумчиво, посмотрев на Сайфера, который стоял словно скала и невозмутимо слушал речи одного из гостей. – Он просто не любит никого, поэтому так и ведет себя со всеми.

– Сайфер и любовь? – хмыкнул Дамиан. – Это два несовместимых объекта. Не надеешься же ты, что он…? – брови Дамиана скептически изогнулись.

– Нет конечно! – засмеялась я. – Просто к слову пришлось.

В какой-то момент я поежилась, поскольку лиф и полупрозрачные шаровары отнюдь не укрывали меня от прохладного дуновения, которое то и дело врывалось из немного приоткрытого окна.

– Почему не переоденешься? – кивнул Дамиан. – В зале довольно-таки свежо.

– Сайфер попросил. Точнее приказал, – повела я бровью.

Дамиан, помолчав с минуту, проговорил тихо, повернувшись в сторону своего друга и наставника:

– Не стоит слишком прогибаться под него, если тебе нужны немного более длительные отношения, чем несколько ночей в его постели. Перед ним все всегда склоняют голову и не потому, что он занимает такое положение в нашей армии. Нет, есть в нем что-то…я даже не знаю. Что-то такое, что заставляет невольно признавать его лидерство. Может потому, что он белый коракс. Не могу сказать. Но женщина ему нужна равная. Так что не слушай его, иди и надень платье. Нечего распалять и без того неравнодушные взгляды присутствующих, особенно те, которые направлены на тебя ох как враждебно, – улыбнулся он, кивнув в сторону кучки перешептывающихся красивых женщин.

Поняв, что Дамиан прав, я прищурила глаза и посмотрела на него.

– Не надену я платье. Лучше накиньте мне на плечи свой камзол. Если можно, – тихонько прошептала я.

– Опять дразнить дракона вздумала? – едва сдерживая улыбку проговорил Дамиан и сняв с себя камзол набросил мне его на плечи. – Его таким не проймешь.

– У вас даже запах не поменялся, – потянула я носом, зарывшись в ткань одежды, желая тем самым сменить тему, касающуюся Сайфера. – Фиалка и амбра, только мужская версия аромата. Как в детстве. Вы проходили мимо, а я пыталась понять, чем же от вас так пахнет вкусно.

– Ты еще и такие тонкости помнишь? – усмехнулся Дамиан.

– Конечно помню. Я даже мелодию помню, которую вы тогда сочинили и наигрывали ее периодически, сидя подле рояля. Бэсс все время ее напевала, когда мы в куклы играли в ее комнате на втором этаже. Может сыграете? – кивнула я на рояль, на котором одна из женщин выводила какую-то скучную мелодию.

Дамиан задумчиво посмотрел на музыкальный инструмент, затем на меня и пожав плечами сказал:

– Больше не играю. Все осталось там, в прошлом.

– Ну пожалуйста, – прищурив глаза, я подошла к нему ближе. – Очень хочется вспомнить это самое прошлое. То, мирное, не тот ужас, который потом настал. Сыграйте.

Дамиан молчал четверть минуты, явно колеблясь, затем направился к роялю. Когда женщина с улыбкой уступила ему место, он сначала провел рукой по крышке инструмента, затем только сел на стул подле него. Взяв у проходившего мимо меня лакея бокал с шампанским, я сделала небольшой глоток и сильнее укуталась в камзол. Ящер. Все осталось там, в прошлом…и это прозвище тоже. Глядя на красивого мужчину, который, нахмурив брови, делал первые аккорды, словно вспоминая ту музыку, которой дало жизнь его одаренное воображение, я поняла, что от того парнишки-задиры не осталось ни следа более. И каков он, этот новый Дамиан, я не могла еще понять. Да и какая разница? Мне было отведено пробыть в его мире всего ничего, поэтому и задумываться сильно не хотелось над этим. Осушив бокал до дна, я подошла ближе к роялю, завороженно наблюдая за тем, как длинные пальцы выводили на клавишах восхитительную мелодию…музыку, которая так въелась в мою память своей неповторимостью.

В этот момент раздался у самого моего уха строгий голос:

– Он же тебе нравится. Почему не примешь его предложение? Оно может привести вас с ним к более прекрасному финалу. Красавец коракс и сильфида. Союз, который одобрят даже коронованные особы Либерона.

Вздрогнув, я словно очнулась от прекрасного сна. Повернувшись к Сайферу, проговорила, поведя бровью:

– Никто не знает, что и к чему в итоге приведет каждого из нас. А насчет нравится…Вы мне тоже нравитесь…внешностью, – сразу уточнила, – а насчет того, что и у вас, и у него вот здесь, – легонько тронула его грудь в области сердца, – так я не знаю ни вас, ни его толком. Но что я знаю точно, так это то, что мне нужна сейчас надежная опора на какое-то время и ваше покровительство обеспечит мне более надежный тыл, в котором я так сейчас нуждаюсь. Вы платите больше, ваша светлость, а деньги, к сожалению, пока для меня все. У меня двое младших братьев, которых нужно будет устраивать здесь, когда я смогу их забрать в Либерон. А это все деньги. И немалые. Так что…если вы не отговариваете меня от моего решения, а мне почему-то так кажется после того, что вы мне во второй раз уже говорите, то я бы хотела идти по той тропе, на которую уже ступила. Или вы передумали? – нахмурив бровь посмотрела я на коракса.

Что-то на мгновение всколыхнулось в серебристом океане глаз Сайфера. Я даже опешила от того, что в его глазах мелькнул такой ледяной огонь. Протянув руку, он ухватил меня за предплечье и притянул к себе.

– Я не передумал. Но ты должна уяснить сразу одну вещь. Пока ты рядом со мной, я не потерплю ни твоего внимания к другим мужчинам, как то ты показала сегодня, танцуя перед ним, ни того, как ты смотришь на того, кто тебе так нравится. Раз продаешь свое внимание, делай это достойно, сильфида. Только так ты не рухнешь раньше времени с той ветки, на которую пытаешься взобраться. Я много плачу, но не менее и требую за такую плату. Поэтому, прежде чем накрыть свои плечи одеждой с плеча другого мужчины, подумай, чего это может стоить тебе. Я никогда не прощаю промашек. Тем более женщинам. Говорю один раз это тебе и то потому, что ты еще новичок в этом…ремесле. Выбор я тебе дал сейчас, ты ответ тоже. Поэтому личность Дамиана для тебя табу до тех пор, пока ты будешь ублажать меня.

Глядя в глаза, взгляд которых просто парализовывал меня, я легонько отстранилась от него. Когда передернула плечами и бархатный камзол соскользнул на пол с моих плеч, я проговорила:

– Так вас устроит?