– Да что такое? – гаркнула леди Дороти.

– Выйдите, прошу вас, – заревела я. – Дайте мне побыть одной. Хоть полчаса. Потом поговорим. Сейчас…просто не могу.

Леди Дороти недовольно нахмурила брови, но из комнаты вышла. Едва только за ней закрылась дверь, я рухнула на пол и обхватив колени руками, положила на них голову. Слезы просто ручьем потекли по моим щекам, заливая платье. Больно. Слишком больно. Одно дело слышать от кого-то, а совсем другое – видеть собственными глазами то, что он более не один, что с ним рядом женщина, красивая, молоденькая женщина. Едва только эта картина всплыла у меня в голове, я зашлась просто истеричными рыданиями.

– Я хочу побыть одна! – заорала я, даже не поднимая головы, краем уха уловив, как стукнула дверь. – Неужели не понятно?

– Марлин, – спустя мгновение услышала строгий голос и резко вздернула голову.

– Нет, только не вы. Черт, – всхлипывая, я стала судорожно вытирать лицо, на котором уже весь грим смешался, превратившись в разноцветные разводы.

Когда Сайфер присел рядом и ухватил мои дрожащие руки, которыми я пыталась привести себя в порядок, я не выдержала и снова заревела.

– Тише, девочка, тише, – прошептал он, притянув меня к себе.

Какое там тише, услышав это, я вообще завыла, как белуга, уткнувшись ему в шею. Спустя пару минут я все же невероятным усилием воли заставила взять себя в руки и, отстранившись, проговорила срывающимся голосом:

– Я вам камзол измазала гримом, все плечо в разводах, – попыталась вытереть рукой белые пятна на черном бархате. – Придется вам объяснять своей пассии, откуда они у вас. А вообще, мне плевать, – отдернула я от него руки. – Господи, как же я вас ненавижу, Сайфер.

– Да неужели? – повел он бровью, достав платок из кармана и вытерев мои зареванный нос.

– Так и есть, – огрызнулась я. – Больше жизни.

– Больше жизни что? – сощурил он напряженно свои серебристые глаза. – Любишь или ненавидишь?

Услышав это, я испуганно посмотрела на него. Затем, помедлив, прошептала:

– А вы что предпочли бы услышать в ответ?

– А ты как думаешь? – последовал строгий вопрос.

– Ничего я не думаю. Я спрашиваю, – задыхаясь от переполняющих меня эмоций проговорила я.

Брови Сайфера приняли напряженный изгиб, и тут меня осенило:

– Вы все это время что, не видели того, что я люблю вас?

– Нет, – спокойно ответил коракс.

– Вы издеваетесь надо мной? – изумленно посмотрела я ему в глаза.

– Почему издеваюсь? – пожал плечами Сайфер. – Я никогда не читаю между строк, Марлин. Я слышу ровным счетом то, что мне говорят. Ты никогда ни одним словом не обмолвилась о том, что любишь меня.

– И поэтому вы оттолкнули меня? – не веря своим ушам спросила я.

– Я не оттолкнул тебя. Я отпустил. Отпустил с глубокой уверенностью в том, что ты этого и хочешь.

– Да как же вы! Вы же опытный мужчина и не смогли увидеть то, что я просто жить не могу без вас?

– Ты сама знаешь, как начиналась наша с тобой история и что отнюдь не по любви ты ко мне пришла. Страсть, увлеченность да, я видел. Но любовь…Я сам никогда никого не любил до тебя, Марлин. Поэтому чтобы прям понимать, любишь ли ты или нет, я не понимал.

– До меня? – осторожно перебила я его. – Вы сказали до меня? Это что сейчас было? Вы в любви мне только что признались?

– Выходит так, – едва улыбнувшись ответил Сайфер.

– А как же, – я махнула в сторону двери, – там…эта женщина. Она ваша…, – я замолчала, понимая, что едва только произнесу слово «любовница», у меня начнется истерика.

– Она никто, Марлин. У меня с ней ничего не было. И с другими, с кем меня видел может кто в клубе, у меня тоже ничего не было. Я вновь и вновь пытался завязать хоть какие-то отношения, но далее простой встречи за столиком в клубе у меня ничего не шло. Ты можешь не верить мне, но я говорю правду. Я во всех пытался найти тебя. Твой запах, смех, твой взгляд. Но сейчас, когда прочитал столько горя на твоем лице в тот момент, когда ты увидела меня в компании той девицы, понял, что ни в ком нет тебя, девочка, и до меня наконец дошло, что мне ни в ком более ничего искать не нужно. Что все это уже есть у меня, потому как эта шикарная женщина, которая подарила мне прекрасного сына, любит меня.

Не веря своим ушам, я изумленно смотрела какое-то время на коракса. Затем протянула руку и нежно тронула его едва ощутимо колючую щеку. Как раньше. Но теперь в его глазах вмиг полыхнул довольный огонь. «Растаял, чертов ворон. Наконец растаял», – пронеслось у меня в голове, а вслух я прошептала, бросившись на шею Сайферу:

– Очень любит. Эта женщина вас безумно любит.