– Так, – подумав ответила я, прекрасно зная, что легенды применимы лишь по отношению к чистокровным сильфидам и никоим образом не касаются полукровок, коей была я.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Сайфер. – А теперь пойдем внутрь или нам с тобой не достанется и кусочка того торта, вокруг которого весь вечер ходят кругами близнецы.

– Что это такое? – проснувшись на следующее утро пробормотала я, чувствуя в комнате запах гари.

Быстро вскочив на ноги, подошла к окну. Вдали, в нескольких километрах точно, где-то за горизонтом были видны огромные столбы дыма. Нахмурившись, я накинула халат и быстро вышла из комнаты. Спустившись на первый этаж, направилась в кабинет Сайфера. Постучавшись и услышав строгий голос, я вошла внутрь и увидела сидевшего напротив Сайфера Дамиана.

– Марлин, – натянуто улыбнувшись проговорил он, поднявшись и поцеловав мне руку.

– Простите, не хотела мешать вам, – растерянно проговорила я и хотела было уйти.

– Ты не мешаешь. Но если ничего срочного, то иди. Я присоединюсь к тебе позже во время завтрака, – сказал сдержанно Сайфер.

– Ничего срочного, – проговорила я. – Просто проснулась и почувствовала запах гари, а потом увидела вдалеке за лесом столбы дыма. Там что-то горит.

Сайфер напряженно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Это горят амбары, – ответил Дамиан. – В нескольких километрах от столицы. Бояться не стоит. Огонь не распространится на город. Уже были приняты меры.

– Амбары? – глухим голосом переспросила я, чувствуя, как начинают подкашиваться мои ноги. – И что там, в амбарах?

– Там…, – начал было говорить Дамиан.

– Дети, – жестко перебил его Сайфер. – В амбаре были дети. Дети с вашей территории, Марлин. Четыреста человек. Кто-то ночью пробрался туда и поджег их. Охраны было мало, поэтому, когда начался пожар, не сразу хватились. Спасти удалось всего пару десятков малышей. Остальные сгорели заживо.

Услышав это, я начала медленно оседать на пол. В какой-то момент все поплыло у меня перед глазами, и я потеряла сознание. Очнулась я от резкого запаха, который ударил мне в нос. Закашлявшись, резко приподнялась на кровати, затем меня скрутило в три погибели и наклонившись вырвало на пол.

– Тише, девочка, тише, – Рафаль бережно придерживала меня за плечи, пока меня рвало, а затем вытерла меня мокрым полотенцем. – Все будет хорошо, – проговорила она, когда меня перестало выворачивать наизнанку и я устало упала на подушку.

Окинув взглядом комнату, я увидела стоявшего возле окна Сайфера. Он смотрел вдаль на уже едва видимый черный дым, который полз по небу. Когда Рафаль убрала в комнате и оставила нас одних, Сайфер проговорил, не оборачиваясь ко мне:

– Дамиан хотел использовать детей в битве против ваших фэйри, а я запретил ему. Но разрешение на обращение дал. Вскорости они должны были стать кораксами. Четыреста малышей…Мы даже семьи им нашли. Тех, кто согласился стать для них новой семьей. Они ведь все были сиротами и меня мучила совесть за то, что именно кораксы отобрали у них близких. Понимаю, что это не совсем то, но большего я им дать не смог бы. А так, будущие кораксы и опека со стороны наших представителей. Хоть какая-то надежда на то, что кто-то из них забудет весь тот ужас, через который они прошли и будет жить дальше. В свое время я строго настрого запретил убивать на войне детей. Отсюда и такое количество их в Либероне. Всех, кто лишился в войне родителей, мы переправляли сюда. Когда узнал, что задумал Дамиан, не поверил своим ушам. Благо, он принимать единолично такие решения не имеет права. А знаешь, что самое страшное в этом всем, Марлин? – задумчиво протянул он и повернулся ко мне. – То, что это ваши представители убрали этих детей.

– Вы что такое говорите? – в ужасе прошептала я.

– Ваши, Марлин. Здесь до черта всякой лазутчицкой дряни. Мы вроде и ловим их, но от этого меньше их не становится. Как чертовы тараканы ползут и вредят всем без разбора. Кто-то из ваших головорезов узнал, где содержатся дети и решил убрать угрозу для армии фэйри, убив детей. Детей, Марлин! Они ведь точно знали, что хотел сделать Дамиан, более чем уверен в этом. Дети были живы только потому, что никто и подумать не мог, что на сельскохозяйственной территории в трех огромных оборудованных для нормальной жизни зернохранилищах содержат ребятню. А потом кто-то да пронюхал, где они. Какая-то тварь да донесла где дети. Да ладно бы вывели их отсюда, – процедил он сквозь зубы, – а так…четыре сотни детских душ загубили. Четыре сотни!

– Замолчите, – прохрипела я. – Замолчите, – заткнув уши, заорала, понимая, что мои нервы не выдержат более ни слова о тех, в чьей смерти в первую очередь была виновата я.

Чувствуя, как меня начинает трясти, я заревела, заскулила, завыла и еще черт его знает, что со мной начало твориться, пока Сайфер не подхватил меня и не посадил себе на колени.

– Тише, тише, – строго проговорил он, стиснув меня руками и прижавшись губами к моему лбу. – Их не вернешь.

– Зачем вы рассказали мне все это? – заорала я на него, отстранившись. – Зачем мне все это знать? Это же так ужасно!

– Затем, Марлин, – встряхнул меня за плечи Сайфер. – Чтобы ты отныне понимала, что не все, кто воюет с твоей землей – враги тебе! Порой большее зло обитает среди тех, кого ты зовешь своим народом. Кораксы никогда бы на такое зверство не пошли. Никогда бы не загубили своих детей. Да что там своих, мы ваших пощадили! А ваши…, – процедил он сквозь зубы и замолчал.

– Так прекратите войну эту чертову! – заскулила я. – Чтобы ни у кого не было причины губить ни детей, ни взрослых. На кой черт вам наша земля? Сколько можно воевать?

– Это не мне решать, Марлин. Я всего лишь солдат, исполняющий вою короля. И не более того. А насчет прекратить…война скоро прекратится…в нашу пользу. И тогда этому ужасу настанет конец, – сухо бросил Сайфер.

– А если не настанет? – отчаянно вытирая слезы прошептала я.

– Настанет, – спокойно ответил коракс. – Столько веков жили на земле под одним королем, так же станем и дальше жить. Были и будем далее смешанным народом. Мы бьемся не за вашу смерть, а за жизнь всех под одной короной, Марлин.

– А почему вы решили, что нам это нужно? – процедила я сквозь зубы. – Мы свободное государство.

– Войны всегда были и будут, девочка. Государства распадаются и вновь соединяют свои земли под флагом того, кто склеивает разбившееся целое. Так было и так будет. Таковы устои королевской власти.

– Ваши устои вот к чему приводят, – задыхаясь проговорила я, нервно махнув рукой в сторону дыма за окном.

– К этому приводят те, кто бездумно идет на поводу приказов, – строго бросил Сайфер. – Предвидь тот, кто донес о местоположении детей, о том, что такое может случиться, этого бы не произошло. Плохо учат ваших лазутчиков, – недовольно проговорил он сквозь зубы. – Мы своих сразу учим тому, что некоторую информацию порой нельзя передавать даже своим и, прежде чем сделать какие-то выводы, нужно сто раз проверить, а все ли ты знаешь о ситуации. Буду надеяться, что тот, кто это сделал, ох как тяжело перенесет весть о том, что стал причиной гибели, а не спасительным плотом для несчастных детей.