Рэндидли мрачно посмотрел вверх. По его дрожащим рукам к его лбу стекала маленькая капля пота. Такой уровень веса… заставляет чувствовать, будто его раздавили этим потолком. И хотя в течение последних двух лет его тренировки сложно было назвать жёсткими, такой уровень напряжения не был тем, что он не смог бы удерживать неопределённый срок. Но такая перспектива пугала даже Рэндидли, с его нелепым количеством Силы.

Но если они продолжат так давить и дальше…

Рэндидли посмотрел вверх ещё раз. Разумеется, он не увидел ничего, кроме большого квадратного «потолка», который давил на них. Оглянувшись вокруг, он наконец понял, почему участников распределили по росту и длине рук. В противном случае этот вызов не был бы справедливым.

В этот момент из механизма над его головой послышались щелчки. Рэндидли напряжённо обнажил зубы, а его руки задрожали ещё сильнее под давлением увеличенного веса.

– Это…! – воскликнул Апельсинка, который до сих пор соперничал за первенство в преодолении 20% отметки. Мысль о том, какую глупость он совершил, посетила его, лишь когда вес начал медленно увеличиваться.

– Слушайте все! Нам нужно расслабиться и спокойно всё обсудить. Не боритесь за 20% выше своей Силы! Вы обрекаете всех нас!

– Болван, – прошипела зеленоволосая девушка. – Ты думаешь, мы тупые? Если мы расслабимся, ты просто воспользуешься шансом для себя и получишь приз за первое место. Как, чёрт возьми, мы можем позволить тебе это?

– Строптивая дура! – выругался Апельсинка с покрасневшими глазами. – Если мы не прекратим это, то всех нас раздавят, и мы вылетим!

Рэндидли покачал головой. Хотя он признался себе, что был довольно асоциальным, это не значило, что он не знал, что ругаться с тем, с кем ведёшь переговоры – не лучшая идея. Девушка фыркнула и продолжила давить вверх.

В результате вес начал увеличиваться ещё больше, нагрузка на каждого становилась всё более обременительной. Капля пота стекла по шее Рэндидли, а затем по его спине. Прошла всего одна минута с момента начала вызова. Рэндидли хотел рассмеяться.

Этот вызов, безусловно, будет либо безумно долгим, либо очень, очень коротким. Тонкие усики бодрящей энергии пробрались вверх сквозь механизм, на котором Рэндидли стоял, чтобы войти в его тело. Хотя впечатляющего эффекта это не произвело, всё равно было приятно почувствовать, как потоки энергии из Золотых Корней Иггдрасиля питают его, придавая сил.

– Знаешь… может быть, потерпеть неудачу не так уж и плохо, – саркастически заметил один из копейщиков. – Мы только проиграем, если не сможем выдержать свою пропорциональную долю веса, основанную на нашей относительной силе. И даже если мы позорно проиграем здесь, у нас всё ещё будет шанс пройти этот этап предварительных.

Хотя его слова и не были лишены логики, Рэндидли мог только покачать головой. Мало того, что он лгал, его ложь была абсолютно бесполезной. Апельсинка стоял рядом с тем человеком, с которым он соперничал за первое место. Между ними было около метра. Если бы он протянул руку и схватил своё копьё, то мог бы без труда убить этого человека.

Рэндидли улыбнулся, когда понял, что схожие мысли посетили и голову Апельсинки, который быстро понял, что не сможет наклониться за копьём, пока он поднимает такой вес. Но если он немного снизит вес…

– Ладно, ладно, вот, – сказал Апельсинка, ослабив своё давление, позволив весу немного упасть. Все вздохнули с облегчением, когда механизм над ними перестал включаться, а вес ползти вверх.

– Хорошо сработано, – усмехнулась сотрудница. – Вы смирились с ожиданием. Теперь всё зависит лишь от вашего терпения. Удачи.

Апельсинка посмотрел на неё и хотел было снова напрячься, но лишь закусил губу, хотя его эмоции явно зашкаливали. Руки Рэндидли дрожали, и он посмотрел вниз. +3%. Выдохнув сквозь зубы, он медленно позволил своим рукам немного расслабиться, так что число уменьшилось до 0. Он даже не заметил, что толкает вверх.

Внезапно Рэндидли почувствовал себя странно взволнованным от того, что держит вес. Насколько Рэндидли помнил, прошло очень много времени с тех пор, как он проходил подобные тренировки, со времени, проведённого с миссис Гамильтон. Хотя Марко и Шал позаботились о том, чтобы Рэндидли никогда не ослабевал в физическом плане, это было совершенно другое дело. И Рэндидли хотел испытать себя.

Такова была одна из причин, почему Рэндидли выбрал такой путь. Если бы прохождение могло его удовлетворить, Рэндидли просто положился бы на заклинания, победив, по крайней мере, 80% окружающих и перешёл к следующей части предварительных. В каком-то смысле это был даже лучший план, но он упустил бы уровни навыков, которые Рэндидли знал, что получит, если будет продолжать испытание подобным образом. Кроме того…

Приз, специально подобранный организаторами турнира. Рэндидли никогда не был тем, кто находил много лута в этом, поддерживаемом Системой мире, а миссис Гамильтон однажды предположила, что это как-то связано с отсутствием у него класса. Как будто связь с Деревней формировала призы, которые вы зарабатываете, вроде опыта и лута. Не полностью, конечно. Но это помогает в образовании лута.

Рэндидли интересовался тем, что считалось призом для тех, кто жил в 5-й Когорте, которая была частью Системы, по крайней мере, 100 лет, основываясь на собранной Рэндидли информации. Конечно, он мог выбивать людей из игры и пропускать их вперёд, но если бы он выбивал людей из игры, их силы принимались бы другими людьми, что затрудняло бы поиск человека, который дольше всех продержится в этом вызове, где Рэндидли хотел стать лучшим.

Поэтому Рэндидли принялся ждать. Его мышцы напряглись, а сам он чувствовал себя немного некомфортно. Прошла минута. Затем ещё одна. И ещё одна.

В общем, прошло пять минут с начала вызова. Все вокруг Рэндидли сильно вспотели, а на их лицах читалось отчаяние. Казалось, что они испытывают гораздо более высокий уровень напряжения чем он. Посмотрев вниз, он заметил, что его общая сила медленно ползёт к +6%. Его губы скривились.

– Мы… нам нужно поговорить. Вы ДОЛЖНЫ позволить мне получить 20%, – пролепетала копейщица, по лицу которой ручьём стекал пот. – В противном случае… если даже один из нас потерпит неудачу…

– Если даже один из вас потерпит неудачу… – с улыбкой прервала её сотрудница. – Прохождение по лёгкому пути будет почти невозможным. Вы будете вынуждены ждать, пока 80% других участников не сдадутся или не будут дисквалифицированы.

Услышав её, участники побледнели. Видя их реакцию, сотрудница рассмеялась, хлопнув себя по колену.