сотрудник сделал запись и передал мужчине небольшой листик.

– Это номер твоей группы. Выходи с комнаты, а другие сотрудники укажут тебе дорогу. Следующий.

Когда мужчину увели, вперёд начали выходить уверенные в себе люди, готовые покинуть это место и поскорее закончить эти порядком надоевшие минуты ожидания. В некотором смысле Рэндидли их понимал. Это было совсем не то, что он ожидал, придя сегодня на турнир. Было бы намного плодотворнее, если бы он принёс с собой на арену записи о Гравировке. Так он, по крайней мере, мог бы немного почитать что-то полезное, коротая время.

Как бы то ни было, Рэндидли играл с зелёными сгустками энергии, которые снова засияли более ярким светом. Он также старался быть максимально осторожным, так как исследовал находящуюся в себе запретную энергию. Холодная энергия смерти, пепел, гниль, а теперь и дождь…

Постепенно становилось понятно, что это должно стать циклом сезонов. Там был небольшой сгусток энергии от Пути Одинокого Копья, и казалось, что наполненные изумрудной энергией кристаллы так же сыграют свою роль. В идеале, если бы Рэндидли узнал это перед тем, как ему закрыли доступ к Навыку Души, он бы действовал намного эффективнее. Но он не мог понять, как все эти энергии сочетались между собой.

Всё больше и больше участников проходило вперёд и сдавало свои характеристики. У большинства участников Сила достигала девяносто единиц. Также было несколько с шестьюдесятью, и некоторые со ста сорока единицами. Казалось, уж очень сильно варьируются показатели. Хоть и было понятно, что некоторые лгут. Одна из самых сложных вещей заключалась в том, чтобы определить, врали ли люди для того, чтобы повысить свой потенциал и казаться внушительными, или же для того, чтобы занизить свой уровень и казаться лёгкими целями.

В любом случае, Рэндидли просто проигнорировал это, ведь сейчас его тревожило совсем другое. Когда он начал наполнять свои образы временем…?

Это стало особенно заметно с времени, когда он начал тренироваться с Шалом. С помощью времени он толковал силу Копья Фантома. Но появился ли этот образ из-за какого-то его Пути? А может навыка…? Рэндидли не сомневался в себе, но те руки поработали с Эфиром внутри него. А может именно это незаметно повлияло на все его дальнейшие решения настолько, что он даже не смог бы вообразить себе размах этих изменений…?

Но в этом отношении у Рэндидли, как минимум, имелись хоть какие-то соображения о том, как вмешиваться в развитие своего Навыка Души, что, как он подозревал, привело к его текущему состоянию. Он опробует некоторые приёмы в дуэлях, которые по всей вероятности вскоре произойдут, но Рэндидли был также обеспокоен из-за того, что какое-то существо наблюдало за ним. Лучшим вариантом будет настигнуть его или её внезапно…

Но у него оставалось только 34 ОП до завершения Пути, да и не было похоже, что у него будет время на составление хорошего плана противодействия. Так что он продолжал играть с энергиями, наблюдая за их ростом и изумрудными сияниями. Интересным было то, что чем больше он играл с энергиями, тем лучше он различал их друг от друга. Его первый сгусток энергии, как он считал, всячески избегал игривых захватов Рэндидли.

А второй сгусток энергии был более… нерешительным и, возможно, немного застенчивым. Он будет терпеливо ждать и внимательно следить за действиями первого сгустка, а после помчится за ним, словно в спешке пытаясь подражать ему. Второй сгусток энергии был намного быстрее с точки зрения максимальной скорости, но его медленный разгон сильно ограничивал его способности поспевать за изящными движениями первого существа.

Казалось, будто они чего-то хотели от Рэндидли, хоть он пока и не мог понять, что именно. Это было похоже на едва слышный шёпот, что каждый раз заставляло Рэндидли нахмуриться и покачать головой. Он знал, что ответ существовал, но он не мог отыскать его… Он попросту не мог расслышать этот шёпот…

В конце концов, Рэндидли пришлось вернуться в реальный мир и сосредоточиться на происходящих событиях, поскольку число участников значительно уменьшилось. Оглядываясь вокруг, Рэндидли не встретил ни одного знакомого лица. Он задавался вопросом, была ли здесь Дайана и Тартет, а он попросту не заметил их. Здесь было так много копейщиков, что запомнить хотя бы часть из них не представлялось возможным.

Рэндидли медленно прошёл вперёд и, в конечном счёте, приблизился к сотруднику. Перед Рэндидли вышла девушка небольшой комплекции и с гордостью произнесла:

– Сто шестьдесят два!

Хоть поначалу в комнате не было особого шума, если не учитывать звуки записывающих сотрудников, все тут же приутихли, а взгляды всех присутствующих сместились на женщину. Сотрудник спокойно записал это, будто это было привычным для него, и передал ей листик.

Гордо оглянувшись, женщина ушла. После чего вперёд прошёл уже Рэндидли.

– Сила? – спросил сотрудник приунывшим тоном.

Рэндидли ухмыльнулся. Честность в этой ситуации была более чем уместна. Не было ничего страшного в её раскрытии, ведь, в конце концов, настоящая мощь исходила от его навыков.

– Сто.

Это было больше среднего, но и не очень ошеломительно. Скорее всего, это число и поставят, чтобы избежать раскрытия собственной силы. Но сотруднику было всё равно. Он просто дал Рэндидли листок с номером «7» и прогнал его. Когда он покинул комнату, его направили к седьмой группе.

Рэндидли не обрадовался тому, что прошедший первым крупный копейщик с оранжевой кожей находился в этой же группе с несколькими десятками других копейщиков. Они глазели друг на друга в поисках слабых мест.

Медленно вздохнув, Рэндидли и себе прищурился. В конце концов, это были люди, с которыми ему придется сражаться, чтобы пройти на следующий этап турнира.

Они стояли возле наполовину возведённой постройки, у стены которой всё ещё стояли строительные подмостки. При более детальном рассмотрении можно было заметить выгравированную на камне здания цифру семь. После того, как он не нашёл особых различий между этим и соседними зданиями, он начал осматривать окрестности. Дальше стояли и другие здания, но ближе всего к ним было здание с цифрой «6», около которого толпилась похожая группа копейщиков.

Ну… практически такая же группа.

Рэндидли начал хмуриться, после чего повернулся и снова осмотрел людей вокруг себя. По возрасту, полу, цвету кожи и относительной свирепости люди были очень разными. Однако был один параметр, который объединял людей стоящих возле седьмой постройки. Рост.

А люди вокруг шестой постройки… были чуточку выше. Не разительно выше, но всё же достаточно, чтобы можно было заметить разницу. Однако это ничего не означало для Рэндидли. Это лишь