– Второй способ – стать одним из последних 20% участников, всё ещё находящихся в процессе этого вызова. Вы сможете как завершить вызов, так и продолжить его прохождение.

– Третий способ – стать последним из участников вашей группы. Если так случится, что остальные участники вашей группы проиграют… вы перейдёте ко второй половине предварительных.

– Есть ещё несколько правил. Некоторые из вас, скорее всего, солгали о своей Силе. Нам всё равно. Но знайте, что весы под вашими ногами работают в обе стороны. Если вы продемонстрируете на 20% больше своей Силы… вы проходите. Если в какой-то момент вы покажете на 10% меньше, то провалитесь.

– Если вес очень долго находится слишком высоко, и никто не проходит, он будет становиться тяжелее с заданной скоростью. Поскольку это может произойти только в том случае, если вы солгали о своей Силе, оценка всех остальных участников будет соответственно расти. Если вы все поспешите увеличить вес на 20%… это будет плохой идеей. Наконец, если один из вас потерпит неудачу, то вес, выделенный этому человеку, будет равномерно распределён между оставшимися, что значительно затруднит прохождение, независимо от причины неудачи.

– Кроме того, будет дополнительная награда для первого человека в каждой группе, который сдаст, и последнего человека в целом, который останется. Награда была выбрана очень тщательно и будет бесценна для таких копейщиков, как вы. Так что удачи!

Рэндидли нахмурился, мысленно обдумывая правила. Это была сложная серия взаимосвязей. Под ногами у каждого из них были весы. Предполагалось, что должно быть, по крайней мере, четыре человека, работающих вместе, чтобы один из них прошёл в следующий этап предварительных. Три человека ослабят поднимаемый ими вес, а четвёртый в то же время должен поднапрячься и поднять потолок, чтобы пройти дальше. Но все хотели уйти пораньше, продемонстрировав свою силу. Поэтому все они будут поднимать потолок, пытаясь преодолеть указанные 20%. Вероятно, это будет происходить до такой степени долго, что вес начнёт постепенно увеличиваться.

Таким образом, 20% демонстрация силы была не просто призом, а и тем, из-за чего участники не будут стремиться к сотрудничеству. И пока они не будут работать сообща, пройти будет непросто. И не похоже… что вес будет легко держать. Скорее всего, люди быстро перейдут ко второму способу прохождения.

Убедившись, что они стали частью последних 20%, устраняя людей вокруг себя.

В этом отношении у Рэндидли было большое преимущество. Большинство людей не владело заклинаниями, а оставшиеся, скорее всего, не могли использовать их так эффективно, как он. Но почему-то…

Рэндидли сделал глубокий вдох. По какой-то причине он хотел пройти этот вызов в лоб. Он не знал, кем был Тарнак, но это чем-то напомнило ему поддерживающего небо Атланта. Если другие участники из вашей группы потерпят неудачу, вам придётся выдержать и их вес. Единственный способ пройти рано – выложиться на начале.

И Рэндидли предположил, что эта стратегия будет очень популярна. Он просто улыбнулся, потёр шею, а затем медленно и методично размял пальцы.

– А не слишком ли это просто? – пробормотал копейщик самому себе. – Быстро поднять вес, это же так просто.

– Хаха, вот почему ты всегда будешь тем, кто постоянно терпит неудачу.

Обернувшись, копейщик удивился тому, что у бродяги в дурно пахнущем кожаном плаще был голос Хелен. Она смотрела на него суровым взглядом.

– Твоя идея хороша. Пока никто не додумается до такой же идеи. И если все это сделают, и все люди поднимут вес слишком сильно… общий вес увеличится. Что значит, что увеличится не только вес, который вам придётся выдержать, а и минимальный вес, который вы можете поддерживать, не проиграв. Кроме того…

И хотя копейщику было интересно то, что говорила Хелен, слушать её он просто не мог. Он махнул ей, отчаянно пытаясь остановить её, одной рукой зажимая свой нос.

– Пожалуйста… запах этой кожи… ты выкопала её из навозной ямы…?

Лицо Хелен, вопреки его ожиданиям, не помрачнело. Вместо этого она ярко улыбнулась. Через несколько секунд он улыбнулся в ответ, нерешительно, но довольно довольный, всё время прикрывая нос. Его природный шарм наконец-то покорил её…?

Поиграв с ремешками, Хелен сняла капюшон, выпуская на свободу свои красивые чёрные волосы. Затем она мрачно подошла к нему с вонючим и гнилым клочком кожи, который держала в руке.

– Ты чёртов идиот. Думаешь, я не знаю, как это пахнет…? Я всё детство слышала этот запах. Дай-ка я поведаю тебе всё-превсё о вонючей коже…

– Не-е-е-ет… Кх! – копейщик попытался сопротивляться, но явно будучи сильнее и быстрее, она быстро словила его. Другие зрители обеспокоенно смотрели на него, но почувствовав запах гнилой кожи отступили, оставив его медленно тонуть в этой вони.

Глава 194

– Начать!

– Хха-а-а!

– ГРА-А-А!

– За Стиль Горной Семьи!

Как и ожидал Рэндидли, как только вызов начался, и вес потолка медленно спустился на их плечи, большинство людей напрягло все свои силы, отчаянно пытаясь достичь отметки +20%. На активировавшихся весах под их ногами был расположен дисплей со странным символом.

После того, как Рэндидли некоторое время смотрел на символ, он закрутился и превратился в число, которое быстро уменьшалось.

0… -1%… -4%…

Рэндидли торопливо начал толкать вверх, пока число на его весах не дошло до нуля. Никто вокруг не радовался своему успеху. Похоже, не было никого, кто смог преуспеть и достичь выигрышной отметки.

– Семнадцать…! Ещё немного… Толчок посильнее! Взрывная Сила!

– Нет, это я получу награду за первое завершение! Ну же-е-е-е-е!

Похоже, лишь эти двое соперничали за первенство, в отличие от остальных, которые просто пытались сохранить равновесие. Тем не менее, если бы ни один из этих двоих не сделал этого, скорее всего, не было бы никого, кто позволил бы их общей сумме упасть намного ниже 0. Рэндидли немного подумал о том, чтобы позволить весу снизиться, позволив кому-нибудь завершить и начать этот процесс, но он колебался. В конце концов, не было никакой гарантии, что эти двое смогут и дальше поглощать сумму требуемого на них веса.

В конце концов, это была игра с нулевой суммой. Единственное отличие заключалось в том, что каждый удерживал процент от их суммарного веса. Из-за этого человеку, имеющему меньшую Силу, было бы намного легче пройти этот вызов, просто потому что абсолютная сумма в 20% для него была намного меньше.

Если бы кто-нибудь выбыл из-за смерти, это было бы куда лучше, чем из-за