Я выглянула и вернулась к себе, решив не мешать. Они наверняка думают, что я сплю… и пусть. Хоть у кого-то все хорошо сегодня. Да и Бреннан точно заслужил поцелуи.

Сложнее всего оказалось, когда утро наступило, а новостей все не было. Это изматывало.

К полудню к дому подъехал человек. Тихо постучал.

Я видела, как Бреннан взял карабин, махнул нам, чтобы мы отошли подальше, лучше за дверь. Но я осторожно выглядывала все равно.

Бреннан вышел на крыльцо, говорил с ним. Тихо, напряженно.

И только когда человек уехал – подошел к нам.

По его лицу не понять.

– Малькольм убит, – сказал он. – Часть его войск возвращается домой, другая часть присоединилась к нам. Многие из них собирались под знаменами Малькольма, чтобы воевать с Эдвардом, а с Харелтом они воевать не хотят. Лорд Харелт скоро вернется в Моллоу, нам лучше подождать его здесь.

– Это ведь хорошо? – как-то тон Бреннана мне не нравился.

– Безусловно, – сказал он. – Вашего мужа, леди Каррингтон, видели сегодня ночью в Моллоу, говорят, он был в ярости и обещал расправиться с вами, но схватить его не удалось… И еще… – Бреннан вздохнул. – Уже ходят разговоры, что лорду Харелту не стоит останавливаться на достигнутом и объявить себя королем. Не регентом. Вы слышали, наверно, по поводу законности прав принца Роберта всегда были сомнения?

Слышала. Но об этом никогда не говорили открыто. И никогда, думаю, не принимали эти слухи всерьез. А теперь удобно воспользоваться. Роберт на отца совсем не похож. На мать… и то… Да, фамильные черты прослеживаются, но не слишком явно. Были слухи, что королева Кейтлин изменяла мужу. Доказательств не нашли, а, может, и не искали вовсе. Я не знаю подробностей, я всегда была от этого слишком далеко.

И теперь Харелт может получить всю власть?

Глава 16. О власти и выборе, которого нет

Хэл сидел на кухне, хмуро ковыряя ногтем стол.

Все выходило как-то не так. Он вернулся с победой, но…

Нет, наша встреча случилась именно так, как я и представляла себе. Хэл вбежал весь такой взволнованный и запыхавшийся, сходу сгреб меня в объятья, прижал к себе. «Я так волновался, Мэг. С тобой все хорошо?» Ему сообщили, что сгорел дом и что нас в этом доме не нашли. Он знал, где искать, куда Бреннан может отвести. И вот, Хэл здесь… один, прискакал верхом, он так торопился и так рад меня видеть.

Все это радостно. И хочется выдохнуть с облегчением, что все закончилось. Но что-то не так.

– Вечером соберется Совет, – говорил он. – Кеннет передаст мне полномочия регента. Он не хочет, безусловно, но на него уже сильно давят, деваться некуда. И на меня давят тоже.

– Ты не хочешь власти? – сказала я.

Он вздохнул, потер ладонью лицо. Все сложнее, я вижу.

– Не хочу, – согласился мрачно. – Но дело даже не во власти. То, что это повесят на меня, было понятно сразу. Потому что если откажусь… Кеннета не допустят больше, это понятно, его и сразу не слишком поддерживали. Я даже предполагаю сейчас, что пропихнуть его – был хитрый ход Хэмиша, чтобы потом триумфально свергнуть и повозить мордой в грязи. Кеннета уже повозили, так, что больше и не дернется. Теперь остаемся я и Хэмиш, как брат королевы и дядя юного принца и наследника. Если я откажусь – будет он. И тогда, безусловно, задавит все слухи о незаконности рождения Роберта, мальчика коронуют, все будет как подобает. Пока все уляжется. Должно пройти время, чтобы все забыли и привыкли. Года два-три будет тихо. Но у Хэмиша два почти взрослых сына… Что-то мне подсказывает, что до совершеннолетия Роберт не доживет.

Роберт ровесник Эмили, совсем ребенок, ему еще расти и расти, за это время все может случиться.

Хэл сидел, поджав губы, зло раздув ноздри, с усилием ковыряя стол.

– Ты уверен? – спросила я.

Хэл покачал головой.

– Не знаю… Не уверен, что сейчас планы Хэмиша действительно идут так далеко. Но абсолютно уверен, что получив власть, он ее больше никому не отдаст. Если не желает смерти Роберта сейчас, то захочет потом.

– Тогда не отказывайся.

Это кажется так просто. И даже еще тогда, в Лисморе, мы говорили об этом и том, что Хэл может стать регентом… Он ведь всегда знал, и это не слишком пугало его. Он не хотел, но его это не пугало. Ему почти корону предлагают, а не каторгу…

Серое лицо, сдвинутые брови.

Поднял на меня глаза, посмотрел.

– Хэмиш сделает все, чтобы не дать мне жениться на тебе, Мэг. И даже не мне запретит, тут у него не выйдет, власти такой нет. Тебя заклюет, заставит отказаться от всего. Он уже поднял крик о твоих моральных принципах и… – Хэл облизал губы. – Ночной пожар и гневные крики твоего мужа дали такую отличную почву для обсуждений. Теперь только об этом и говорят. И будут говорить еще долго. Ты сбежала от мужа и живешь со мной. И если эти слухи правильно подпитывать… При жизни Эдварда, будь я просто братом короля, это не имело бы особого значения. Перемыли бы все кости и, со временем, успокоились бы. Любые сплетни приедаются. Но сейчас…

Как королеву меня не потерпят.

И это значит – все?

Ставки слишком высоки. Его личное счастье или жизнь его племянника. Я бы, пожалуй, даже не сомневалась, как бы тяжело это не было. И серое лицо Хэла говорит само за себя.

У меня чувство, словно земля уходит из-под ног, словно я лечу в черную пропасть.

Не понимаю, как теперь быть.

Хэл протягивает руку, накрывает мою ладонь своей. Тоска и решимость в его глазах, все сразу.

– Мэг… – он пытается сказать, облизывает губы. – Я сейчас не могу отказаться и просто уйти…

– Я понимаю, – стараюсь улыбнуться и поверить сама. Сказать, что он все делает правильно.

Но Хэл мотает головой, не дает мне ничего сказать.

– Подожди, – говорит он. – Не так… подожди, – и пытается собраться с мыслями. – Неправильно вот так взять и отмахнуться сразу. Мэг, я понимаю, что все очень сложно. Но отказаться и уехать можно всегда…

Уехать?

– А как же Роберт? Ты же не отставишь его Хэмишу?

Хэл зажмуривается болезненно.

– Нет, – говорит он. – Не сейчас, точно.

От мысли о том, что лорд Хэмиш Огилви станет королем – пробирает дрожь. Я уже успела пообщаться с ним, и ничего хорошего точно не думаю. Учитывая его отношение ко мне – лучше держаться