Все глупые мечты рушатся, как карточный домик. Схлопываются.

– Мне лучше уехать, да? – говорю я, очень стараюсь, чтобы вышло твердо.

Хэл вздрагивает. Смотрит на меня, прямо в глаза.

– Нет, Мэг, подожди, – говорит он. – Я все никак не могу придумать, как лучше сказать тебе. Если ты не испугаешься, мы можем попробовать. Твой муж был на стороне Малькольма, сейчас его разыскивают по обвинению в государственной измене. Мы можем сразу подать на развод. Да, Хэмиш будет против. Будет пытаться помешать, возможно… – Хэл вздыхает. – Возможно, как-то опорочить тебя, поводы всегда можно найти. Поднимает шум. Но он не всесилен. Любой шум уляжется со временем. Вот так просто – отказаться и сбежать, сдать Хэмишу все, будет неправильно. Я не собираюсь ему ничего отдавать. Ни корону, ни тебя.

Смотрит на меня упрямо.

И я не знаю, что сказать, голова идет кругом.

– Я не понимаю, Хэл…

– Сейчас все зависит от того, готова ли ты, Мэг. Понимая, чем это может обернуться. Понимая, что, наверняка, придется пережить. Лично мне нечего бояться, бодаться с Хэмишем я привык. Но тебе будет нелегко. Если ты не боишься, мы можем прямо сейчас ехать во дворец. Я готов сразу объявить о своих намерениях. Я всегда буду рядом и буду защищать тебя.

Защищать, чтобы обо мне ни говорили?

Боже ты мой…

У меня горят щеки, я пытаюсь представить это и не могу. Не сейчас. Не вот так, сразу.

Грэга обвиняют в предательстве. Если его смогут поймать, то даже развода не понадобится, я останусь вдовой. Но жениться на вдове предателя… тут, я уверена, не скажут ничего хорошего.

Хэл готов, я вижу. Но для мужчины это проще.

Когда все это было далеко и где-то там, я и не задумывалась.

Когда не шла речь о том, что поливать грязью меня будут с умыслом, желая надавить на Хэла и получить власть, а не просто от излишнего благочестия…

Справлюсь ли я?

Все думала, может быть действительно выйдет уехать и мы будем спокойно жить…

Не выйдет.

Хэл не отступит сейчас. Даже ради меня не отступит. По крайней мере, не отступит не попытавшись.

А если выйдет как хочет он, то Хэл станет регентом, почти королем. А его жена – почти королевой. Слишком высоко и слишком на виду. Репутация должна быть безупречной. Ему нужен будет наследник, в конце концов, а со мной не выйдет.

– Хэл, я не знаю… – у меня губы дрожат.

Он кивает. Потом вдруг встает, обходит стол, садится на корточки рядом со мной, снова взяв меня за руку, мне в глаза заглядывая.

– Я боюсь оставлять тебя здесь, Мэг. Вдруг опять что-нибудь подожгут. Я думаю, сейчас мы поступим так: ты поедешь со мной во дворец. Тебе не обязательно сейчас с кем-то разговаривать, ты просто поедешь… Посмотришь на все это вблизи. Вечером соберется Совет, мы еще варианты обсудим… Но свои намерения я хочу объявить сразу – больше не собираюсь отказываться от тебя.

Глава 17. О королеве и разных слухах

Было так странно смотреть на Хэла со стороны. Словно совсем чужой человек, не знакомый мне. Холодный, резкий. Я и не видела его таким. Я понимала, что сейчас он устал, последние дни выдались тяжелыми, последние ночи, может, и вовсе без сна.

Я помню его больше беззаботным мальчишкой, а теперь он тот, на чьи плечи легла огромная ответственность.

Он шел со мной и готов был убить на месте каждого, кто недобро на меня посмотрит. Словно ощетинившийся пес.

Я понимала, ему хватает проблем и без меня, но мое присутствие добавляло их.

Пока не приготовили личные покои, Хэл отвел меня к себе, сказал ждать здесь, поставил гвардейцев у дверей. По крайней мере, выкрасть меня у него из-под носа не решатся.

Сейчас у Хэла Совет, куда более важные дела, чем сидеть со мной. Как только разберется и получит полномочия, так и вернется. Я подожду.

Все так странно, так знакомо здесь.

Я ведь была…

Вот за этим здоровенным шкафом мы целовались когда-то… не в первый раз… нет, в первый раз было в саду, но… так удивительно это было. Тогда еще верилось, что мы всегда сможем быть вместе. Хэл собирался жениться на мне, и если бы не вмешался Эдвард, так бы и случилось. Все могло бы сложиться иначе.

Не только целовались, между прочим. Я помню как здесь… именно здесь, Хэл прижимал меня к стене, обнимая, а я… Я помню, что глупо хихикала, боялась что нас застукают. Я была легкомысленна? Не знаю… Просто в нем я была уверена полностью, жизнь казалась такой простой и прекрасной. И с Хэлом было так хорошо…

Так удивительно.

Я даже подошла, встала за шкаф к стене, закрыла глаза.

Если бы только вернуть…

Шаги…

Я не сразу услышала, слишком глубоко нырнула в свои мысли. Когда очнулась, поняла, что она вошла уже, стоит. Королева Кейтлин.

– Ваше величество, – я вышла из-за шкафа, присела в реверансе.

Королева смерила меня взглядом, губа презрительно дернулась.

– Мне сказали, что вы пробрались в покои его высочества лорда Харелта, – ледяным тоном сказала она, – но я не поверила. Это отвратительно. Теперь вижу, что это правда. Вы должны немедленно покинуть дворец. Это вам не бордель.

Сестра Хэмиша. Что ж, это у них семейное.

Наверно, я должна была испугаться, смутиться, но поняла, что не смущаюсь совсем. Как-то устала от этого.

– Меня пригласил лорд Харелт, – сказала я. – Если он потребует уйти, я уйду. Но вы не можете решать за него.

В глазах королевы что-то яростно полыхнуло.

– Вы что, не понимаете кто я?

Мне даже чуть смешно стало.

Я помню Кейтлин совсем юной скромной девочкой, которую привели во дворец и посадили рядом с Эдвардом. Она боялась даже глаза на него поднять. Такая тихая, благовоспитанная, вся в каких-то кружавчиках… Когда Эдвард пытался тянуть ко мне свои руки, он все жаловался, что ему безумно скучно с женой, она словно дохлая рыба.

Теперь Кейтлин готова метать молнии.

Власть всегда меняет людей.

Интересно, любила ли она хоть раз? У Эдварда точно было множество увлечений.

– Понимаю, ваше величество, – сказала я. – Но я так же понимаю, что лорд Харелт сейчас на Совете, обсуждает важные государственные дела. А вы здесь, вас не пригласили. Так что, полагаю, решения принимает он.

Кейтлин отчетливо позеленела.

– Я уверена, решение будет принято не в его пользу, – сказала она. –