стоит пытаться. Тем, кто эти сплетни распускает, лично на меня лично вообще плевать, у них свои цели. И даже понимая, откуда сплетни идут…

– Думаю, стоит найти предлог и отослать Хэмиша подальше от двора. Я постараюсь найти. Хотя прямо сейчас у меня не найдется ни повода, ни достаточной власти. За Хэмишем слишком многое стоит и просто так взять… Я не король. Но постараюсь найти такую возможность. Если постараться, то можно… Не бойся, мы что-нибудь придумаем.

– Я не боюсь, – сказала, глядя на него. – Пусть говорят что угодно. Мне все равно.

Он покачал головой, поджал губы.

Потом притянул ближе еще, поцеловал меня в уголок губ, потом с другой стороны.

– Не все равно, – сказал все же. – Так не бывает. Но ты очень сильная, я верю в это.

Я погладила его щеку, потом волосы.

Отступить и уйти точно не смогу. Потерять его снова.

– Тебе тоже есть чего бояться, – сказала я. – Кейтлин говорила мне, что все равно видит в тебе предателя, который желал смерти ее мужу. И это не ее личные слова, я уверена, она повторяет слова брата. Дело ведь не во мне изначально. По мне просто проще ударить.

– Да, – Хэл кивнул. – Подожди… – он снова нахмурился. – Кейтлин заходила к тебе?

– Да, – сказала я.

– И что она хотела?

Я улыбнулась невольно.

– Всяких гадостей наговорить. Требовала, чтобы я покинула дворец.

– У нее нет права требовать такое.

– Я ей так и сказала. Сказала, что дождусь тебя, как ты скажешь, так и будет.

Глаза у Хэла нехорошие, темные. Он обнимает меня, но сам словно не здесь.

– Да, так и будет, – сказал он, поглаживая меня по спине. – Завтра мы заочно признаем твоего мужа изменником и лишим титула. Герцогство перейдет к тебе. Мне тут Хэмиш уже намекал, что неправильно оставлять тебе земли, есть куда более достойные люди. Но я не собираюсь уступать. Это твое по праву. Будет давить… у меня и Хэмиша кое-что есть. Пока доказательств не особо, но найти можно. Сейчас показать ему, что я готов идти до конца и как он хочет – не будет. Он пытается запугать меня, но сам к решительным действиям не готов. Не настолько. Так что вопрос видимо в том, у кого первого сдадут нервы.

– Не отступай, – сказала я.

– Если хочешь, – сказал он, – до твоего развода мы можем старательно соблюдать все приличия, ничего лишнего… Им не в чем будет тебя обвинить.

Это почти смешно.

– Какой в этом смысл, Хэл. Что бы мы ни делали, о нас все равно будут ходить сплетни. Нам припишут то, чего не было. Лучше уж сразу самим. Лучше показать, что все именно так, и никого это не смущает. Чем тогда пугать? К любовницам королей всегда относились как к должному, – я сама подалась ближе, прижалась к нему. – Не хочу соблюдать приличия. Слишком долго соблюдала, хватит. Хочу просто жить.

Он долго смотрит на меня.

Потом чувствую, как тьма уходит из его глаз, и глаза теплеют. Улыбка трогает губы.

Он втягивает воздух, и вдруг подхватывает меня на руки, разворачивает, сажает на подоконник.

– Что ты делаешь, Хэл? – мне почти смешно.

– Мы же решили забыть о приличиях?

Целует в губы так горячо.

Я устала от приличий.

– Не здесь, – говорю тихо, шепотом, но мне почти смешно. И немного страшно, как он к моей вольности отнесется, я не привыкла…

– Что? – Хэл, конечно, не понимает.

– Не здесь. За шкафом… Помнишь?

Я краснею, ничего не могу поделать с этим.

Он моргает озадаченно. И вдруг смеется.

Как много лет назад. Пусть прошлого не вернуть, но это приятно вспомнить.

– Мэг…

– Нет? – удивляюсь я.

Соскальзываю с подоконника, тяну его сама. Он поддается. Все понимает, конечно. Я вижу азарт в его глазах. Огонь. Ему точно нравится такая идея.

А я, может быть, все эти годы только и мечтала, чтобы снова оказаться за этим шкафом. В его объятьях. Пусть думают обо мне, что хотят.

Глава 18. О красном платье и законных правах

На самом деле, решиться было непросто.

Одно дело сказать, что тебе все равно, и совсем другое в это поверить. Не обращать внимания на то, что о тебе думают люди.

Я пыталась вести себя скромно и тихо. Как подобает.

Но это ничего не меняет. И даже хуже, я слышала шипение за спиной, что вот, притворяется святошей, а на самом-то деле! Что мое лицемерие переходит границы.

Так зачем притворяться?

И все равно, очень сложно этот порог переступить. Раз и навсегда.

К черту.

Я решила и сделаю так.

Скоро бал и я шью себе роскошное красное платье. За собственные деньги, Хэл тут не причем, казна не причем, хотя Хэл знает. Чтобы все шло быстрее, а ведь времени уже не так много, я взяла одно свое старое платье и решила кое-что изменить, переделать. И получилось даже лучше, чем я могла ожидать.

Портной, которого Хэл нашел мне – творил чудеса.

Блистательно.

И нескромно совсем… Нет, не пошло, нет, и даже ничего лишнего, все на своих местах. Но так роскошно, что нескромно без сомнений.

И мне нисколько не жалко того, что я на это платье потратила. Пусть хоть раз в жизни мне завидуют. Я могу себе это позволить. Я не девочка, я полноправная герцогиня Уолшира теперь. Пышная юбка, открытые плечи, вышивка золотом. Может быть чуть-чуть через край, но мне это так необходимо сейчас. Чтобы перестать смущаться и поверить в себя.

Когда смотрела на себя в зеркало на последней примерке – даже поверить не могла, что это я. И даже глаза светятся от удовольствия.

И в этом платье я буду с Хэлом танцевать. На глазах у всех. Пусть подавятся своими сплетнями.

Хоть что-то…

Потому что с разводом быстро решить не удалось.

На самом деле я и не ожидала другого. Развод – вообще дело не простое. В нашем случае, по крайней мере, с разделом имущества нет проблем, потому что титула и земель Грэга все же лишили, тут Хэм смог кулаком по столу стукнуть. Но церковь не подчиняется ему. Поэтому обещали дело рассмотреть и вынести решение. В скором времени, когда-нибудь.

Ко мне приходили официальные представители с вопросами по моему браку. С вопросами: знала ли я о том, что замышлял Грэг, как к этому относилась. С вопросами о том, когда последний раз у нас были интимные отношения с мужем. О, боже! Десять лет назад! Потом, как-то