Я вздрогнула даже.

– Ты думаешь, это она?

Хэл покачал головой, усмехнулся.

– Сложно сказать. То есть, конечно, я не думаю, что все это ее затея, но уверен, она появилась здесь не случайно. Вот взяла и приехала, хотя не появлялась при дворе несколько лет. Дело, конечно, не в ней самой, тут надо понять, кто стоит за этим. Не Хэмиш, думаю, это совсем на него не похоже. И само покушение, да и то, что с Ирен он никогда бы стал связываться… только в крайнем случае. Он всегда считал ее наглой и распутной девицей, – Хэл фыркнул с усмешкой.

Как и меня.

– Любовница твоего брата… – сказала я. – И брошь принадлежала ей?

Честно говоря, я уже почти поверила, что у Финлей с Хэлом что-то было. Почему бы и нет, в конце концов. Хэл все это время был совершено свободен, и завести роман с симпатичной фрейлиной – обычное дело при дворе.

Эдвард, значит.

– Да, – сказал Хэл. – У них с Эдвардом был бурный роман, очень напоказ, они появлялись везде вместе, не стесняясь ничего. Кейтлин закатывала истерики, Хэмиш был в ярости, но с Эдвардом ничего сделать не мог. И, кажется, это он устроил брак Ирен с Джоном Финлеем. Так что мне сейчас сложно представить… Да, с одной стороны, тебя хотят напугать. Не думаю, что убить, это как-то совсем бессмысленно. Но чтобы ты испугалась и уехала. Да, Хэмиш этого и добивается. Но стрелять… Убивать тебя ему точно не выгодно, ни с какой стороны. И просто ради мести Хэмиш на такое не пойдет, он слишком осторожен.

– Кто тогда? У тебя ведь есть какая-то версия.

Есть, я видела. Только эта версия нравилась Хэлу еще меньше.

– Хэмиш сегодня утром подошел ко мне, сказал, что лорды Совета хотят предложить мне стать королем в обход Роберта, говоря, что ребенок на троне – это всегда смута и перетягивание власти. Что Роберт слишком мал, совершеннолетия ждать слишком долго, поэтому проблемы неизбежны. Мы уже видели, как регентом себя объявил сначала Кеннет, потом Малькольм решил воспользоваться ситуацией… Поэтому наилучшим решением будет поставить точку. Хэмиш не согласен с этим, вполне понятно. Но интересно, что он уверен, – эти предложения исходят от меня. Потому что на самом деле совсем непонятно, от кого исходят. Каждый из лордов кивает на другого, рассказывая, что ему предложили подписать это прошение. Я говорил почти со всеми, но чья это инициатива так и не выяснил.

– Кто-то хочет сделать тебя королем?

– Хочет ли? – Хэл поджал губы и как-то совеем мрачно насупился. – Знаешь, чем дальше, тем больше мне кажется, что это провокация. Я соглашусь, и мне срубят голову за измену.

– Кто срубит?

– Вот это самый интересный вопрос, – фыркнул Хэл. Долго молча смотрел на меня.

– Эдвард? – сказала я тихо.

Его тело так и не нашли. Импульсивный и мстительный, привыкший, что все делается так, как он хочет. У них с Хэлом никогда не было особого взаимопонимания. Хэл был необходим ему для решения разных государственных дел… решать Хэл умел. Родной брат, принц крови, многие считали, что Хэл куда более достоин, пусть и никогда не стремился к власти. Последнее время, как я слышала, у них было много разногласий.

С Эдвардом и невозможно иначе. Он не потерпит возражений, не потерпит того, кого не может контролировать. Не потерпит отказа… и не забудет. Он как-то говорил, что убьет меня, если я снова появлюсь при дворе. Я не воспринимала это буквально, просто как то, что он не желает меня видеть. Но вот я здесь. И не просто приехала с мужем на официальный прием на пару дней… хотя и тогда Эдвард дал мне понять, что не доволен, что не забыл за столько лет. А теперь…

Хэл молчал.

– Что ты будешь делать? – спросила я. Поняла, что холодок пробегает по спине.

– Знаешь, – сказал он, – мне ужасно хочется посадить тебя на корабль и отправить подальше. Куда-нибудь в безопасное место. Хоть на время, переждать. Потому что тут тебе не дадут спокойной жизни. Кто бы не стоял за этим… не даст.

– Сбежать? Ты думаешь, это выход?

– Если честно, я думаю, уже поздно бежать. Что-то уже произошло, и назад не вернуть.

И как-то совсем страшно становится.

– Вместе сбежать? Если это действительно провокация, если это не Хэмиш… Хэл… отдать ему все и уехать.

– Хэмиш не возьмет, – он засмеялся немного нервно. – Насколько я понял, Хэмишу это дело не нравится тоже. Он подошел ко мне утром, рассказывая о том, что меня хотят объявить королем… Насколько я понял, он считает это слишком уж преждевременно. Он что-то подозревает. И вряд ли чутье его подводит… старый лис.

А мне-то как не нравится. Вот просто совсем.

– Тем более бежать, Хэл.

– Думаю, поздно, – сказал он. – Мне – так точно. Тебя, думаю, еще могут отпустить, но меня нет. Если бежать сейчас – догонят и объявят предателем сразу, скажут, что бегство отличное подтверждение виновности. И если вместе с тобой, то и тебя обвинят тоже. Мэг, давай ты уедешь сейчас сама? Мне будет спокойнее, если ты будешь в безопасности. Подумай до вечера. Если надумаешь, мы прямо на рассвете поедем в порт.

Глава 20. О том, как все меняется

Решение было непростым.

Я никуда не поеду… не могу. Оставить Хэла сейчас – снова потерять все. Я не готова. Словно предательство, словно умереть…

Но Эмили вместе с мисс Донахью сегодня же утром отправится к моей матери в Кайлмори. Мне это не очень нравится, но другого пути я не вижу. Как бы я ни относилась к матери и что бы ни думала о ней, но у нее девочка будет в безопасности. По крайней мере, куда в большей безопасности, чем где-либо еще. И в большей безопасности, чем со мной. И если вдруг со мной что-то случится, пусть хоть Эмили останется с родной бабкой, а не с чужими людьми.

Даже о таком приходится думать.

Эдвард, каким бы мстительным подонком он ни был, не станет гоняться за детьми. По крайней мере, как-то вредить Эмили у него нет никакого интереса… хочется в это верить. Еще как-то наказать нас всех вместе – он бы мог, заодно, если Эмили подвернулась бы ему под руку со мной вместе, но искать ее просто так… нет, не думаю.

И отправлять ее за океан я сейчас не решусь. Эмили, конечно, уже не такая маленькая, но… это слишком. Пусть