Сунула руку, взяла мороженое и улыбнулась.

– Выглядит аппетитно.

Принц тоже выбрал себе шоколадное и мы продолжили прогулку. Немного постаяли у воды, молча наслаждаясь приятной умиротворённой атмосферой, потом перебрались в беседку, которая сверкала огнями. И вот тогда началось…

Сначала резко погасло освещение. Стало невероятно темно и немного жутко. Стих шум веселья, казалось, люди перестали дышать.

… принц взял меня за руку и слегка сжал.

Голубые всполохи озарили небо и гладь воды, цветными змейками побежали линии по набережной. Заиграла музыка… что-то среднее между трансом и электро. Из линий сформировалась девушка, волосы которой будто развевались и мерцали, она плавно шагнула вперёд, а перед ней появился парень. Они вместе стали двигаться в головокружительном танце, исполняя невероятные трюки, которые сопровождались световыми эффектами. Фигуры то рассыпались бабочками, то снова становились людьми, то порхали птицами, заражая окружающих своей энергией. …

– Вау!.. – не сдержав восторга, воскликнула я. По рукам пробежали волнующие мурашки. – Никогда подобного не видела, они как живые, только прекраснее…

– Это технологии, которые создают такую световую иллюзию, – объяснил принц и, кажется, был доволен. – Я видел это шоу тысячу раз, но чувство, что впервые.

Я не смогла повернуться и посмотреть на принца. Боюсь увидеть эмоции на его лице в этот момент, боюсь тех чувств, что кипят внутри.

– Ваше Высочество? Это ведь вы? – раздался сбоку любопытный голос.

Я дёрнулась, вздрогнув, едва не свалившись со скамейки, но принц придержал меня за локоть и хмуро посмотрел мне за спину.

– Как они нашли нас? – деревянным голосом вымолвил он, и я поняла, кому принадлежал этот голос. Репортёру…

В лицо ударил свет камеры. Щурясь, выставила ладонь, пытаясь защититься. В одно мгновение репортёров стало слишком много. Мысленно, я задавалась тем же вопросом, что и принц: как они нашли нас? Если не знать наверняка, вряд ли это возможно. Здесь темно, нас сложно заметить, беседка находится в отдалённости от основной толпы… 

Под нос пихали микрофоны, вопросы сыпались со всех сторон, а я чувствовала себя всё более неуютно. Хотела позорно сбежать, но в то же время ноги, будто приросли к земле. Мне претила мысль бросить принца на растерзание стервятникам, не хотелось, чтобы его незаслуженно обвиняли, полоскали его имя.

Зная, как важны для него предстоящие выборы, я решилась заговорить:

– Не стоит делать из этого сенсацию, Его Высочество нанял меня в свою компанию как временного сотрудника по разработке дополнений к игре: «Последняя фантазия…»

– Но почему вы обсуждаете работу на набережной, а не в компании?

– Стоит мне появиться в Поднебесной с одной из конкурсанток, как вы тут же об этом узнаете, – сдержанно отозвался принц, подыгрывая. – Мы хотели обсудить процесс в месте, где нас никто не потревожит. В отеле – это просто невозможно сделать, вы следите за каждым моим передвижением, вот и решили потеряться в толпе.

– Его Высочество пообещал предоставить мне графический планшет для работы, так как я хорошо рисую, могу дополнить игровой мир Последней фантазии интересными персонажами, важными деталями и немного глубже проработать сюжет. Всё-таки у меня большой опыт работы со сценаристами, – слегка улыбаясь, добавила я.

Наверное, случись такое по-настоящему, я была бы безумно счастлива. Игры – моя жизнь, и моя страсть. Помочь кому-то в улучшении игры – для меня истинное наслаждение.

– Я должен вернуть участницу в отель, чтобы она могла подготовиться к конкурсу, – произнёс принц и дёрнул головой, давая понять, что нам пора.

Вопреки ожиданиям, репортёры не стали нас преследовать. Принц помог мне забраться в аэрокар, сел в соседнее кресло и дверь автоматически опустилась. Я выдохнула, плохо скрывая волнение.

– Вы не думаете, что это я могла каким-то образом связаться с репортёрами?.. – осторожно спросила я, зная паранойю принца, его навязчивую мысль о том, что каждый пытается его предать и подставить. Он ведь постоянно ждал от меня подвоха…

– Даже не подумал об этом, – задумчиво признался он. – Ты такая открытая и простодушная, что стоит раз с тобой пообщаться, начинаешь безоговорочно верить. Я не боюсь предательства, я привык к нему. Но это не означает, что я не буду пресекать попытки навредить мне, подставить… Но тебе я верю.

– Спасибо, – вымолвила тихо и расслабленно устроила руки на подлокотниках.

Меня терзало любопытство, хотелось узнать, что произошло у Даррена с Касиди, но я затолкала его куда поглубже, мне не стоит лезть в личную жизнь принца. Не стоит узнавать его лучше. Не стоит переживать за него и сочувствовать ему.

Сегодня едва не случилось непоправимое… мы могли поцеловаться. Я этого хотела, но нельзя так легко кидаться в омут, не думая о последствиях. Это не в моём стиле. Я рада, что нам помешали, но не моя душа…

– Как вернёмся в отель? – поинтересовалась, повернув голову. – Может, я свяжусь с помощником, и он меня отвезёт? Не думаю, что нам стоит лишний раз показываться на людях вместе.

– А, пожалуй, свяжись, – загадочно произнёс принц и голосовой командой активировал двигатели аэро-кара. – А я скину Лиаму координаты.

– Что вы хотите сделать? – настороженно спросила, заподозрив неладное.

– Задать ему пару вопросов, – бесстрастно отозвался принц.

Я недоверчиво прищурилась.

– Не думаете же вы, что он мог сообщить репортёрам, где мы находимся? Да и зачем ему это?

Принц шумно втянул воздух носом, набирая какую-то команду на своём браслете.

– Только он знал, куда именно мы направляемся и в какой мы одежде.

– Может, выследили? – сомневаясь, предположила я.

– Мало вероятно, – отозвался принц, сочувственно глядя на меня. Он точно знает, почему я сомневаюсь, почему не хочу верить в то, что мой помощник мог оказаться предателем. – Моя охрана следит за мной точно также и сообщает в случае, если репортёрам удалось выследить меня. А мой аэро-кар снабжён защитой от следящих устройств. Даже если Торн повесила на меня, или на тебя следящий маячок или попыталась бы взломать мой бортовой компьютер, чтобы узнать местоположение, Артран незамедлительно бы сообщил мне об этом. И ещё… – принц выдержал многозначительную паузу и прочистил горло: – Сегодня утром я получил запись с камер дронов.

Я внутреннее сжалась, ожидая услышать неприятную для меня правду.

– На записи лица не видно, – ответил принц, а я всё равно продолжала сидеть, затаив дыхание. – Но понятно, что нападавший – мужчина. Сейчас программа определяет его рост и размер обуви, но я почти уверен, что это ваш помощник. Только не знаю, на кого он работает: на Торн, или на Кайдена. И с какой целью было совершенно нападение – неясно. Полагаю, всё с той же, чтобы понизить мой рейтинг и добиться моего проигрыша на выборах.