– Придём последними, – беспечно улыбнулась и села в аэро-кар…

В холе отеля было шумно. Участницы возмущались тем, что принц чаще уделяет внимание лишь одной девушке. Они обступили аэру Торн и засыпали ту вопросами, требовали равных условий для всех.

– Введите очередность общения принца с участницами!

– Или пусть ни с кем не общается до окончания конкурса, – предложила рыженькая Вайлет, а заметив меня, повернулась, и хитро подмигнула.

Я так и не поняла, к чему это было. Рыженькая странная, но надо заметить, настроена она решительна. В этом «протесте» только Касиди не принимала участие. Она с деловым видом зашла в лифт, а я предпочла задержаться и подождать следующий. Не то, чтобы я избегаю платиновую, скорее хочу ничем не омрачать свой «отпуск».

Приняв душ и переодевшись в платье, которое, как мне казалось не сильно мне шло, но оно было приличным и цвет приятный. Синий.

Расчесала волосы и, оставив их распущенными, простилась с Лиамом и покинула номер. Но выйдя в коридор, я услышала знакомые голоса, которые заставили остановиться.

Подошла ближе к повороту, прислонилась к стене и прислушалась. Говорили совсем близко, за углом.

– Что ты творишь, Даррен? – кажется, этот голос принадлежит Рай Торн. – Ты не должен общаться с этой женщиной, не должен портить себе репутацию перед выборами. Репортёры сплетничают, выдвигая нелепые предположения о твоём новом романе, участницы недовольны.

– Послушай, это моё дело с кем я общаюсь, – холодно отозвался принц. – Победительницу будет определять зрительское голосование, участницам не о чем переживать, а репортёры всегда сплетничают, это их работа. Никаких доказательств и компрометирующих снимков у них нет.

– Даррен, – вздохнула Торн. – Ты лучше меня знаешь, на что способны сплетни. Постарайся, ради своего же блага.

Я развернулась и отправилась обратно в номер. Закрыла дверь и прижалась к ней, ощущая, как тревожно стучит сердце.

– Вы чего? – удивился Лиам, оторвавшись от просмотра новостей на широкоформатном экране, который занимал почти всю стену.

– Передумала, – неловко улыбнулась и заправила волосы за уши. – А давайте поедим лапши?

– Я-то с радостью, – отозвался Лиам, подхватывая свой пиджак с кресла. – Но вы уверены, что всё в порядке? Что-то вы, сьера Рита, бледная…

– Всё отлично, – заверила и, повернувшись лицом к двери, выдохнула и взялась за ручку. Я не хочу обижать принца, но ещё больше не хочу доставлять ему неприятности…

Покинуть отель удалось не заметно, кажется, нас никто, кроме администратора, не видел. Я, словно шпион, всё время оглядывалась по сторонам. Очень боялась столкнуться с принцем, ведь тогда бы не смогла уйти, не смогла ему отказать. Впервые такое случается, что совершенно не могу сопротивляться чьим-то просьбам. Всегда была уверена в своих решениях и тверда в ответах, меня нельзя было уговорить, если я чего не хочу или считаю, что лучше этого не делать.

Принц имеет на меня странное влияние…

В забегаловке я заказала рамен с бужениной и овощами, и в качестве «успокоительного» маленький тортик, похожий по составу на тирамису. А вообще, не отказалась бы от бокала сухого белого вина…

Принц появился внезапно. Он переступил порог заведения, оглядываясь, но стоило найти меня взглядом, решительно двинулся к нашему столу.

– Вы не сдержали слово. Обманули меня, – сдержанно произнёс он, но глаза… тёмные глаза полыхали искорками негодования и… казалось в них плескалось разочарование.

В груди болезненно кольнуло, а я поморщилась и отложила палочки для еды.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, у меня, правда, не было в планах вас обманывать.

Лиам смотрел на меня непонимающе.

– Тогда почему вы не пришли? – сощурившись спросил принц, сжимая ладони в кулаки. Интересно, как ему удалось прийти сюда незамеченным и без охраны?

– Я… – мой голос дрогнул. Покосилась на Лиама и произнесла уклончиво. – Не хотела доставлять неудобства…

– Слышали мой разговор с Торн? – проницательно спросил он, заставив вздрогнуть.

– Простите… – облизала губы и отвела взгляд, ощущая себя последней предательницей, хотя вроде хотела, как лучше. – Я вернусь в свой мир, а вы останетесь, и компания ваша, и слухи о вас, и пострадавшая репутация. Не хотела, чтобы вы пострадали…

Принц иронично усмехнулся, зачесал пятернёй волосы на бок, и сел на соседний высокий барный стул.

– В ресторане я заказал лапшу, – задумчиво стуча пальцами по подбородку произнёс он, а я изумлённо склонила голову набок, вскинув брови.

– Серьёзно?

– На меня смотрели, как сумасшедшего, – подтвердил принц. – Но заказ приняли и сервировали для нас стол. Я хотел понять, почему тебе так нравится эта еда.

– У вас ещё есть такой шанс, – произнесла осторожно, пряча улыбку.

Принц недоверчиво заглянул в мою тарелку, но всё же кивнул.

– Лиам, сделайте для меня заказ, я оплачу, – попросил он. Помощник кивнул и с готовностью вскочил со своего места.

– Но больше так не делайте, – тихо добавил принц, когда помощник отошёл.

Я не стала уточнять, «что именно не делать», ведь и так понятно.

– Я не хотела вас подставлять, – произнесла в своё оправдание.

Принц взялся рукой за край моего стула и развернул его так, чтобы я оказалась к нему лицом. Чего я совсем не ожидала, поэтому недоумённо хлопала ресницами.

– Я не маленький мальчик, сам в состоянии оценить ситуацию, сам принимаю решения и несу за них ответственность. Даже если мой рейтинг действительно упадёт, и я проиграю на выборах, я не стану сожалеть. Значит, я был готов к такому развитию событий. Понятно? – пристально глядя в мои глаза, произнёс он.

– Понятно, – послушно отозвалась я, ощущая трепет и волнение, давившее в груди. Смутилась и отвела взгляд. – А у вас есть не виртуальные игры? Консоли, например? – сменила тему, чтобы отвлечься и успокоить спятившее сердце. Меня точно миокарда хватит с такими успехами.

– Есть, – отозвался принц, охотно подхватывая разговор. – Они мало чем отличаются от виртуальных, единственное, что не нужно надевать шлем. На руки и на ноги крепятся датчики движения, функцию оружия выполняет джойстик, который похож на короткую дубинку. Человек видит перед собой виртуальную картинку и все действия выполняет сам, как делал бы в реальности. Идёт, дерётся, прыгает, убивает врагов. На джойстике есть несколько кнопок, которые выполняют свою функцию. Смена оружия, применение супер-способности, поднятие предметов, вызов меню героя…

– О-о… – удивлённо протянула я. – Это интересней шлема виртуальной реальности. А какая именно игра есть на такую консоль, тоже ваша?