– Что произошло? Почему мы тонем?

Пальцы капитана порхали по приборной панели, нажимая комбинацию кнопок.

– Система вдруг вышла из строя и отключалась воздушная подушка. Сначала мы рухнули на воду, а потом… пропороли бочиной рифовый каскад. В корпусе образовалась пробоина. Я уже включил наносы откачки воды и послал технического робота попытаться устранить повреждение, но вряд ли он справится.

– Спасательные капсулы готовы? – хмуро спросил Даррен, поглядывая на воду через панорамное окно рубки.

– Да, моя команда занимается этим и уже эвакуирует людей, – отозвался капитан, продолжая щёлкать по кнопкам, как заведённый.

Даррен кивнул и приложил ладонь к считывателю, собираясь покинуть рубку.

– Ты куда? – растерянно позвала Касиди, стягивая края пледа на своей груди. – Бросишь меня здесь?

– Никуда не уходи, – жёстко велел Даррен, бросив предостерегающий взгляд через плечо. – За тобой придёт Ричард, сядешь в спасательную капсулу с ним, – развернулся и вышел, когда дверь с шумом разгерметизации отъехала в сторону. 

Не объяснять же бывшей невесте, что он отправляется спасть одну несносную женщину, которая умудряется попасть в неприятности на ровном месте. Страшно представить, что с ней может случиться на тонущем лайнере…

***

Как пояснил Кайд, нам остался всего один ярус, и мы выйдем на верхнюю палубу, где нас встретят и посадят в некие спасательные капсулы.

Не скажу, что лайнер очень трясло, но его сильно накренило, а ещё произошло замыкание и погасло внутреннее освещение. Мне не очень-то нравилось держаться за Кайда, но пришлось думать о безопасности.

Оказавшись у дверей, Кайд приложил ладонь к считывателю, но ничего не произошло.

– Не удивительно, – отозвалась я, щурясь, когда свет от его браслета попадал в глаза.

– У дверей есть аварийная система безопасности, они не должны блокироваться в чрезвычайной ситуации, – огрызнулся Кайд, пытаясь вручную открыть проход.

– Но похоже, двери этого не знают…  – философски изрекла я и огляделась, но кругом по-прежнему царила лишь темнота. Ничего не видно за пределами луча фонаря.

– Сейчас не время для глупых шуток, лучше помоги, – перейдя на «ты», рыкнул Кайд, пытаясь просунуть пальцы в месте, где плотно смыкались обе герметичные двери.

– А стекло достаточно прочное? – задумчиво спросила я. – Бронебойное или его можно разбить?

– И чем? – скептически отозвался Кайд. – Я не стану жертвовать своими кулаками.

– И не нужно. Может, есть огнетушитель? – спокойно поинтересовалась я, как лайнер снова тряхнуло. Покачнулась, но смогла устоять.

– Должен где-то быть… – неуверенно отозвался Кайд. – Давай я пока попытаюсь открыть двери, а ты поищешь огнетушитель?.. на лестничных пролётах должны быть щиты безопасности.

Иронично выгнула бровь, но спорить не стала.

– Только включи фонарь на моём браслете, я не умею, – и протянула руку Кайду.

Он быстро коснулся его и через мгновение я тоже стала счастливой обладательницей своего лучика света.

– Ну я пошла, – судорожно вздохнула, вот теперь по-настоящему, испугавшись. Во-первых, я легко могу потеряться, во-вторых, осознала всю реальность опасности, грозившей нам.

Только сделала шаг, как мой браслет заговорил голосом принца.

– Рита, если вы около дверей, то отойдите.

Я благополучно попятилась, не ожидая, что Кайд опередит меня, зайдёт мне за спину и прижмёт меня к себе, как бы спасая…

Сначала раздался не очень приятный звук, словно кто-то пользуется стеклорезом, а потом, на наших глазах, принц очень аккуратно вынул кусок стекла из двери и, сквозь образовавшуюся дыру, протянул мне руку.

– Не стойте там. Пролезете?

– Конечно! – спохватилась я и вырвалась из хватки Кайда, без лишних раздумий.

– Меня не забудьте, – вслед недовольно произнёс он…

Чтобы пролезть в «окошко» квадратной формы, пришлось подобрать подол платья и очень аккуратно просунуть сначала одну ногу, потом голову с туловищем и уже вторую ногу. Оказавшись по ту сторону заблокированной двери, опустила подол и, прочистив горло, посмотрела на принца.

– Спасибо… – поблагодарила сдержанно и отвела смущённый взгляд, боясь гадать, почему он вернулся и как нашёл нас.

– У вас поразительная гибкость для ваших… – начал принц, но осёкся и потёр лоб. – Я хотел сказать…

– Для моих форм? – усмехнулась, перебив ненужные объяснения. – У вас, Ваше Высочество, стереотипное представление о «пышных» женщинах, они могут быть очень гибкими и, вы не поверите, грациозными. Даже балет танцуют, а у некоторых такая растяжка, что и худые позавидуют, а уж какие шикарные бывают модели размера плюс сайз… ум-м… загляденья просто.

Принц кашлянул в кулак.

– Я почти ничего не понял из того, что вы сказали, но суть, думаю, уловил верно. Вы шикарная и вам нравится ваше тело.

– Точно, – издав смешок, согласилась я. А принц остался поразительно серьёзным.

Кайд пролез через «окно» и отряхнулся.

– Что там происходит наверху? Как обстановка?

– Твою сестру эвакуировали, – сдержанно отозвался принц. – Береговая охрана выслала подводные ремонтные капсулы, чтобы заделать пробоину и не дать лайнеру потонуть. Но нам всё равно необходимо покинуть судно, так что поторопимся, – он хотел взять меня за руку, но замешкался, а я улыбнулась и пошла вперёд, освещая коридор фонарём.

… лампы под потолком моргнули.

– Кажется, скоро систему наладят, – задумчиво заметил принц.

– Хотелось бы, чтобы лайнер спасли, такое красивое судно… – произнесла, озираясь. Свет снова моргнул, но на этот раз не погас, а я по-новому взглянула на принца. Его выразительное с острыми скулами лицо казалось обеспокоенным.

– Ещё предстоит разобраться, что произошло, – отозвался он хмуро.

– Думаешь, кто-то нарочно вывел судно из строя? – вклинился Кайд. – Снова заговор против тебя мерещится?

– Почему же мерещится? – спокойно отозвался принц. – Я ещё никогда не ошибался. Только в тебе и твоей сестре…

Кайд скрипнул зубами, но от ответной реплики воздержался.

Когда поднялись на верхнюю палубу, к нам сразу подбежали матросы и повели к левому борту. Перегнулась через него и увидела спасательную капсулу, которая плавно качалась на волнах и больше напоминала современный катамаран, только педалей нет.

– Капсула двухместная, поплывёте со мной, – произнёс принц и перекинул ногу за борт. Спускаться предстояло по веревочной лестнице.

Матросы надели на меня спасительный жилет и закрепили на поясе страховку, даже если сорвусь, повисну на тросе и меня аккуратно спустят.