Кайд удивлённо запнулся, уставившись на меня.

– Зачем?

Пожала плечами, открутила пробку и попила сама.

– Не знаю, охладитесь. Кажется, у вас жар, и вы бредите.

Кайд моргнул, а из его груди вырвался хриплый смех.

– Вы полны сюрпризов.

– Стараюсь… – прошептала и отвернулась.

Оставшийся путь шли молча.

Стоило нам подняться на лайнер, ведущий собрал нас всех на нижней палубе в просторном зале, который видимо служил для концертов, и со сцены объявил второе испытание.

– Дорогие конкурсантки, с вами ваш покорный слуга, Алек Крин, – ведущий плутовски улыбнулся и низко поклонился, – и пришло время объявить испытание этой недели. Серьёзное испытание, – подмигнул он и продолжил, пока участницы напряглись на своих местах. – Вам необходимо самостоятельно выбрать ткань, допускается только два вида, и пошить из неё наряд в духе Зелёного острова. Аксессуары можно использовать любые, главное, проявите фантазию, а уж мы подготовим для вас подиум, на котором вы сможете достойно представить своё творение и немного рассказать, чем именно вдохновлялись.

– Какое глупое задание… – прошептала участница, сидящая рядом со мной.

– А мне нравится… – раздалось позади. – Креативно.

– Я никогда ничего не делала своими руками, – возразила соседка.

А я поняла, что даже напрягаться не стану, я же на отдыхе, в конце концов…

… свет внезапно начал моргать. Лайнер покачнулся, накренился, кажется грохнулась и разбилась ваза. Кто-то взвизгнул.

– Сохраняйте спокойствие! – призвал ведущий, но его будто, никто не услышал. Началась паника.

Я же вцепилась в подлокотники кресла и стала озираться, пытаясь найти глазами принца. Он выводил Касиди…

– Идёмте, – раздалось рядом. Повернула голову и столкнулась взглядом с Кайдом. – Он не придёт за вами.

– Я и не думала… – пробормотала растерянно и вложила свою ладонь в его…

***

Даррен совсем не удивился, когда его усадили между Касиди и Торн, в то время как вся остальная съёмочная группа, помощники и даже Кайд занимали отдельное ложе.

Репортёры, словно стервятники, кружили рядом, чтобы запечатлеть сенсационный кадр, нафантазировать свежую сплетню.

Даррен неуютно поёрзал на месте и взглядом, неосознанно, пробежался по макушкам участниц. Но внимания привлекала только одна.

Даже в этом шумном зале, в такой напряжённый момент, иномирянке удавалась оставаться полностью расслабленной. Она, будто далеко отсюда, как если бы происходящее её не касалось. Кажется, она не притворялась, когда говорила о том, что не гонится за «призом».

Потёр ладонью грудную клетку, едва уловимо поморщившись, и усилием воли заставил себя смотреть в другую сторону.

– Волнуешься за неё? – вкрадчиво протянула Касиди. Нежный голос сочился сладким ядом, от которого сводило скулы.

– За кого? – флегматично отозвался Даррен, глядя на сцену.

– Ты понял, – усмехнулась Касиди. – Смотри, женщины очень коварны. Во всех мирах…

Он повернулся, наградив бывшую невесту холодным взглядом.

– Мне ли не знать.

Касиди театрально потёрла виски, будто устала от его упрямства. Устала спорить и доказывать. Маленькая притворщица…

– Между нами произошло недоразумение, не более, но ты не пожелал выслушать.

Даррен сжал подлокотник кресла, желая его выдрать с гвоздями, или на чём он там держится, и отлупить им зарвавшуюся бывшую невесту. Очень малодушное желание, совсем не по-мужски, но эмоции брали вверх.

– Недоразумение? – предельно спокойно переспросил он, но Касиди, видимо, всё же ощутила сквозивший в голосе лёд и поёжилась. – Ты подделывала мою электронную подпись, воспользовавшись моим доверием сделала скан моего отпечатка пальца и скопировала печать. Это называется воровство, Касиди, а не недоразумение. Ты отдавала приказы от моего имени, прикрываясь тем, что мы помолвлены…

– Я делала это ради… ты просто не понимаешь, у меня были причины, – обиженно вздохнула она и поджала идеальной формы пухлые губки.

– Которые ты не можешь назвать? – откровенно насмешливо поинтересовался Даррен, выгнув бровь. – Те же причины, по которым твой брат в составе судей? Причины, по которым я участвую в этом… представлении?

– Это для твоего же блага, – бесстрастно произнесла Касиди. – Я заботилась о твоих предстоящих выборах, поднимаю твой рейтинг.

– Вот уж спасибо, – не сдержался Даррен и встал, намереваясь уйти, но лайнер неожиданно покачнулся. Начал моргать свет…

– Что это? – по-детски испуганно прошептала Касиди, глядя снизу на Даррена своими большими невинными глазами.

– Не знаю, может, сбой в системе. Посиди, я поднимусь в рубку… – сделал шаг по направлению к выходу, но руки коснулись холодные, тонкие пальцы Касиди.

– Не бросай меня… – кажется искренне попросила она, выглядя очень испуганной. – Ты же знаешь… я боюсь темноты, боюсь крушения над океаном…

Даррен мысленно зажмурился, сжав челюсти, и медленно выдохнул.

– Ладно, но не придумывай себе ничего, – строго произнёс он и, подхватив Касиди под локоть, поставил её на ноги.

В этот момент лайнер сильно тряхнуло, кто-то пронзительно взвизгнул. Началась паника. Пришлось взять Касиди за руку и стремительно повести к лестнице.

– Ричард, – позвал Даррен, коснувшись браслета. – Обеспечь эвакуацию людей на верхнюю палубу и свяжись с побережьем, пусть будут наготове, если придётся воспользоваться спасательными капсулами и их не хватит.

– Да, лэар, – отозвался начальник службы безопасности.

Даррен обернулся назад, не желая этого делать, противясь беспокойству, что засело занозой в груди, и нашёл взглядом иномирянку. Она, в сопровождении Кайдена, продвигалась к другой запасной лестнице. И снова этот беспечный вид.

Раздражает…

– Мы пойдём пешком? – удивилась Касиди, выдёргивая из размышлений.

– А ты хотела застрять в лифте? – равнодушно отозвался Даррен.

Четыре пролёта преодолели с некоторыми затруднениями. На лестнице погасло освещение, но фонарь на эрго-браслете работал, только судно изрядно качало, скрипели сваи… И Касиди приходилось тащить на буксире, она жалась к боку Даррена, словно потерявшийся и промокший под дождём котёнок.

Добравшись до щита безопасности, Даррен открыл панель, взял спасательный жилет и надел его на Касиди.

– А себе? – жалобно спросила она.

– Другим пригодится, – отмахнулся он и повёл дальше.

Дойдя до рубки, Даррен первым делом усадил бывшую невесту в свободное кресло и бросил ей на колени плед, сразу переключившись на капитана.