– Простого "спасибо" будет достаточно, мне не сложно, – прочистила горло и отвернулась к стеклу.

В отель вернулись почти незамеченными, и это было странно. Почему у входа не выстроилась толпа репортёров? Почему холл почти был пуст? Такое чувство, что репортёрами кто-то управляет, отдаёт чёткие приказы.

– Надеюсь, увидимся за ужином, – сдержанно произнёс принц и, поклонившись, удалился.

Проводила его прямую спину взглядом и повернулась к Лиаму:

– Пойдём по лестнице?

– Столько этажей? – в ужасе отозвался он и судорожно сглотнул. – Вы и так похудели за это время, мне кажется…

Задумчиво склонила голову и вскинула бровь:

– Да?.. – Лиам убедительно кивнул. – Тогда это плохо, – констатировала я. – Поедем на лифте, – помощник послушно последовал за мной, кажется, улыбаясь.

У меня отличный метаболизм. Стоит мне перестать есть сладкое каждый день, как я начинаю стремительно худеть. А потом отчаянно цепляться за утраченные килограммы. Почему?.. наверное, мне так комфортней. Как только стану похожей на мать, потеряю себя. Боюсь стать её точной копией. Боюсь, что у меня появится богатый и красивый муж, с которым, на людях, я буду выглядеть идеально, но для поддержания этой иллюзии счастливого брака придётся закрывать глаза на его развлечения. Не хочу так.

А ведь, если подумать, принц подходит под критерии моей матери. Красивый и богатый, хорошо, что из другого мира. Но мне кажется, Даррен не стал бы изменять своей жене, мне вообще кажется, что брак для него священно…

У дверей номера меня поджидала Наэль, нетерпеливо стучащая носком туфли по сверкающей плитке.

Я переглянулась с Лиамом, как бы спрашивая, что понадобилось помощнице эары Торн, но Лиам лишь едва заметно пожал плечами.

– Сьера Вознесенская, – помощница натянуто улыбнулась.

– Наэль, – кивнула в ответ. – Вы что-то хотели?

– Да… – туманно отозвалась она и покосилась на дверь.

– Хорошо, проходите, – приложила браслет к считывателю и пропустила девушку в номер.

– Я приготовлю чай, – произнёс Лиам и направился в буфет, который находился в гостиной моего номера.

– Давайте присядем, – произнесла Наэль и взмахнула свёрнутыми в трубочку документами. 

Мы устроились друг напротив друга на мягких диванах, будто собрались вести переговоры. Меня всё больше разбирало любопытство.

– Зря веселитесь, – сухо отрезала Наэль и развернула документы. – Это стандартный договор, который вы подписали с нашей компанией, если забыли.

– Не забыла, – улыбнулась в ответ. – Но не понимаю, к чему вы клоните.

Наэль поставила стройные ноги ровно, расправила плечи и уставилась взглядом в документы.

– Участница обязана выплатить компании неустойку за отказ от участия в любом из этапов конкурса. Неустойку за несерьёзное отношение или глупое поведение. Неустойку за опоздание на съёмки, – торжествующе закончила Наэль и посмотрела на меня.

– Но я не опаздывала, – произнесла растерянно и взглянула на Лиама, которой принёс на подносе чай.

– Но относитесь несерьёзно, – парировала Наэль и закинула ногу на ногу. – Я слежу за всеми конкурсантками и не допущу, чтобы рейтинг шоу упал из-за обвинений в плохой организации.

– Хорошо, – медленно кивнула, соглашаясь с тем, что моё поведение нельзя назвать серьёзным. В конце концов, я не пришла сегодня выбирать ткани для показа, а на первом испытании вообще ничего не рассказа о себе. – Что я должна сделать? Заплатить?

Наэль притворно вздохнула.

– На неустойку у вас денег не хватит, – насмешливо произнесла она. – Но, если успеете как следует подготовиться к конкурсу и достойно выступите, мы вас простим на первый раз. Это приказ аэры Рай Торн… – многозначительно добавила.

Вопросительно вдёрнула бровь, но промолчала. Зачем аэре волноваться о том, участвую я или нет? Если честно, я думала, на меня вообще внимания не обратят. Думала, победительница уже определена и хорошо, если другие не будут прикладывать усилий, чтобы выиграть в конкурсе. А может, аэре Торн рейтинг шоу важнее, чем то, с кем принц пойдёт на свидание?

– Вы всё поняли? – настороженно спросила Наэль, недожавшись от меня ответа.

–  Да, спасибо, – сдержанно улыбнулась и поднялась, чтобы проводить Наэль. – Я сделаю всё, что в моих силах и не подведу вас.

– Удачи, – хмыкнула Наэль и выпорхнула в коридор, а я закрыла за ней дверь и поджала губы, посмотрев на Лиама:

– Что будем делать? До показа ещё три дня?

Лиам с тяжёлым вздохом поставил поднос на стол и сочувственно взглянул на меня.

– Мы можем сходить в бутик, но уверен, все ткани уже разобрали.

– Хм… но ведь это не единственный магазин тканей в вашем мире?

– В других нельзя, – произнёс Лиам. – Только на территории отеля. Пойдёмте?

– Чтож, пока не вижу другого выхода, – выдохнула и вышла в коридор.

Наверное, и ужин придётся пропустить. На неустойку у меня точно нет средств, а что, если они не вернут меня домой, решив таким образом отомстить? Или заставят отрабатывать? Нет, я везде найду себе занятие, придумаю что-нибудь, это не так страшно, но мне бы хотелось всё же вернуться в свой мир, как бы не был прекрасен этот…

Бутик напоминал место кровавого побоища. Я замерла на входе, изумлённо озираясь, даже забыла зачем пришла.

Служащие поднимали «раненные» манекены, которые один в один напоминали людей, словно живые. Даже не по себе стало, по рукам пробежали мурашки… Другие сотрудники собирали валяющиеся лоскуты ткани, оборки, ленты. Пуговицы…

– Что здесь произошло? – прошептала, обращаясь к Лиаму. – Нашествие татаро-монгольского ига?

Он подался ко мне и ответил тем же шёпотом.

– Не знаю, что такое «ига», но если они разрушали всё на своём пути как участницы конкурса красоты, то да, это оно.

– Мамочки… – выдохнула со свистом и прочистила горло. – Простите, простите, пожалуйста, – обратилась к служащему, высокому брюнету, который пытался починить рядом со входом стеллаж из прозрачного пластика. – Мне нужно выбрать для показа ткань, к кому я могу обратиться?

Брюнет перестал скреплять полку и поднял на меня холодный равнодушный взгляд.

– Всё разобрали, вы опоздали.

– Как? – опешила я и переглянулась с растерянным помощником.

Служащий проигнорировал мой вопрос и продолжил заниматься делом. Девушка, которая собирала разбросанные аксессуары, выпрямилась и подошла ко мне.

– Мне очень жаль, сьера, сейчас мы сделали заказ, но поставка товара будет только через неделю, – она натянуто улыбнулась, видимо, опасаясь, что я могу устроить скандал.