– Правда, жаль, – согласилась я. – Но раз так, давайте я помогу вам убраться?

Девушка ошеломлённо распахнула глаза и отступила на шаг назад, будто перед ней восставший мертвец. Брюнет, который чинил стеллаж иронично хмыкнул.

– Простите, – нашлась девушка, приходя в себя. – Я немного… гм… простите, сьера, нашего сотрудника, он из провинции, его взяли на испытательный срок по рекомендации, но если он вас оскорбил, мы можем у…

– Нет!.. нет, что вы?! – воскликнула удивлённо и покосилась на брюнета. – Он ничего не сделал, – произнесла, глядя ему в глаза. Полка сорвалась из рук парня и звучно шмякнулась на пол.

Я усмехнулась и вернула своё внимание чересчур пугливой и вежливой сотруднице.

– Чтож… раз мне всё равно делать нечего, давайте помогу, с чего начать?

– Ничего не нужно! – слишком резко ответила девушка и виновато улыбнулась. – Спасибо вам, сьера, но мы справимся сами.

– Хорошо, – улыбнулась я. – А может, где-нибудь на складе у вас завалялось пару больших обрезов ткани?

Сотрудница рассеяло пригладила волосы.

– Участниц слишком много, мы не рассчитывали, что каждая возьмёт по два рулона… Прошу!.. – почти взмолилась она. – Если организаторы конкурса узнают, что кому-то не хватило ткани… у нас будут проблемы.

– Я и не думала рассказывать, – отозвалась добродушно. – Придумаю, что-нибудь. Вариантов немного, но я могу завернуться в скатерть. Это шутка, – добавила, увидев испуганное лицо сотрудницы.

– У меня есть ткань, – произнёс брюнет. Поставил последнюю полку на место и повернулся к нам. – Я купил для матери, она хорошо шьёт, хотел отвезти на выходных.

– Боюсь, у меня нет денег, чтобы купить её у вас, – неловко улыбнулась в ответ. Просить у Лиама, мне совесть не позволит, ткань наверняка дорогая, это не порция лапши в забегаловке.

– Мы оплатим сами, – радостно произнесла сотрудница и по очередности посмотрела на нас. – Сэм отдай сьере ткань, мы заплатим, я свяжусь с руководством, или можешь взять такую же ткань из новой поставки.

– Хочу ужин с ней, – твёрдо произнёс Сэм, покосившись на меня.

Удивлённо моргнула и усмехнулась.

– Боюсь, это невозможно и нарушит правила конкурса… – произнесла, ища взглядом у Лиама поддержки.

– Всё верно, – подтвердил он. – Но вам нужна эта ткань… – тихо добавил он.

Закатила глаза и обречённо вздохнула. Нет, я не могу пойти с этим парнем. Чувствую, что не стоит этого делать.

– Это просто ужин, – насмешливо добавил Сэм, видя мои метания.

– Нет, – качнула головой и улыбнулась. – Справлюсь собственными силами, прошу меня простить. До свидания, – развернулась, намереваясь уйти, но меня поймали за руку.

– Я отдам ткани так. Привезу завтра, какой у тебя… у вас номер? – выпалил Сэм, заставив меня недоумённо моргнуть.

– Серьёзно? Просто так? – спросила настороженно, пытаясь высвободить руку.

– Да, – уверенно кивнул он. – Или они вам не нужны?

– Нужны, – подтвердила и посмотрела на Лиама: он назвал мой номер и этаж.

– Завтра утром принесу, – произнёс Сэм и выпустил мою руку. На запястье остался красный след. Ну и хватка…

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, растирая руку. Хотела сказать, что непременно отблагодарю, но осеклась. Что я могу дать этому парню? Что он сам может потребовать взамен? Я не могу сходить с ним на ужин, но могу Лиама попросить подать в номер чай и заказать закуску из ресторана. Что-нибудь на десерт. Давно я не ела пирожные… – До завтра, – простилась и поспешила на ужин, ведь ещё успеваю.

– Пойдём по лестнице, – усмехнулась, обернувшись на Лиама. – Хочу размяться, привести мышцы в тонус.

– Как скажите, сьера, – улыбнулся Лиам, следуя за мной. – А вам не показался этот молодой человек… странным? Думаете, можно ему верить?

– Я даю людям шанс, Лиам, – произнесла и свернула к запасному выходу. – Когда они разочаровывают, я не сильно расстраиваюсь. Просто иду дальше. А если оправдывают оказанное им доверие – это же такая радость. Счастье встретить такого человека, но как узнать, какой он, если не попробуешь?

– Его Высочество прав, – покачав головой ответил помощник. – Вы слишком добры.

– Ничего, меня всё страивает, – мы прошли раздвижные двери и вышли на лестничную площадку.

– Спуск будет долгим, – усмехнулся Лиам.

Улыбнулась в ответ и поставила ногу на ступень, но остановилась, услышав голоса. Вопросительно вскинула бровь, а Лиам развёл руками, но вдруг нахмурился.

Я тоже узнала голоса и внутри всё похолодело, вдоль позвоночника пробежали мурашки.

– Выборы предрешены, – насмешливо произнёс Кайд. – С этой девчонкой был отличный план… как ты поняла, что наш принц заинтересуется ей?

– Я слишком хорошо его знаю, – торжествующе ответила Торн. – Пока он бегает за этой толстухой и не суёт нос в дела своего отца, я смогу закончить то, что мы начали. А потом… мы будем с тобой на вершине мира…

Бешенные удары моего сердца заглушали тревожные несвязные мысли. Что происходит?

– Если нас заметят, будет плохо, – одними губами прошептал Лиам, но я поняла. Сама думала об этом.

Отцепила руки от поручня, к которому казалась приросла, и осторожно направилась к дверям. Как только они раскрылись – поспешила к лифту, прерывисто дыша и ощущая в ушах грохот собственного сердца.

– Нужно обо всё рассказать принцу, – произнесла, заходя в лифт. Лиам выбрал этаж на сенсорной панели и встал рядом со мной.

– Учтите, если аэра Рай Торн узнает о том, что именно вы вмешались в её замысел… она не успокоится, пока не испортит вам жизнь.

– Спасибо за предупреждение, – выдохнула, утыкаясь затылком в стеклянную стенку. – Но я буду себя ненавидеть, если промолчу. Я расскажу принцу ровно то, что слышала, не больше и не меньше, слово в слово, а он пускай сам решает, как ему поступить.

Лиам понимающе кивнул, а я вздохнула и прикрыла глаза, давая себе возможность переварить то, что услышала.

Подозреваю, что Торн и Кайден любовники и у них есть план, как занять пост Даррена и разорить его отца. Не думала, что мой отпуск превратиться в криминальную историю.

Интересно, Касиди имеет к этому отношение или она пришла на шоу только ради принца?

Мы спустились в ресторан, уже наполовину заполненный участницами. Я взяла себе блюдо, напоминающее лазанью, салат с морепродуктами и целых два пирожных. Мы с Лиамом устроились возле стены под лампой, помощник поставил перед собой блюдо со стейком и взял приборы.

– Принца пока не вижу, – произнёс он и приступил к трапезе.

– И Торн с Кайденом пока нет, – придвинула к себе лазанью и отрезала ножом кусочек.