историю о 250 подарках под елкой. («По крайней мере, мне так сказали», уточнил он.) Мы смеялись сквозь слезы. В конечном счете, он сделал нам подарок, в котором мы больше всего нуждались. Он взял наше горе и просеял его через мелкое сито, пока наши мысли о маме вновь не стали радостными.

Кэндис Чаппл

Моя лучшая ошибка

Рождество – время зажечь в гостиной огонь гостеприимства, а в сердце – благое пламя милосердия.

ВАШИНГТОН ИРВИНГ

– Это самое прекрасное время года, – пел мой семилетний сын Натан с широкой улыбкой.

Я вздохнула. Я люблю Рождество. Честное слово. Это прекрасное, уютное время, которое объединяет семьи. И это – отличный шанс показать любимым людям, что мы на самом деле к ним чувствуем.

Но это также суета, граничащая с хаосом. В декабре мой список дел длиннее, чем в любое другое время года. Но повторюсь: несмотря на это, я всей душой люблю Рождество.

Как‐то вечером в начале декабря я плюхнулась на диван рядом с моим мужем Эриком. Я совершенно вымоталась, весь день украшая дом к празднику.

– Елка выглядит великолепно, дорогая, – сказал Эрик.

– Спасибо. Жаль, что она простоит у нас всего три недели, а потом придется снова целый день ее разбирать, – я пожала плечами. – Красиво, конечно, но иногда я думаю, а стоит ли оно таких усилий.

Он ухмыльнулся.

– Я говорил тебе в прошлом году, что не возражаю, если мы не будем развешивать украшения. Я знаю, что это непростая работа.

Я оглядела дом, который в рождественских украшениях выглядел особенно уютно.

– Нет, я так не могу. Дети расстроятся.

Его улыбка стала шире.

– Да, конечно. Все ради детей.

Я пихнула его локтем.

– Ну ладно, ладно. Я тоже люблю Рождество.

Но на следующий день я уже не так сильно любила этот праздник. У меня было так много дел, связанных с Рождеством, и все шло наперекосяк. На прошлой неделе я отправила списки детских пожеланий своей маме, свекрови и бывшей свекрови, которая все еще была членом нашей семьи. Я попросила Натана написать три отдельных списка для каждой из бабушек. А потом внимательно просмотрела их, чтобы сын ненароком не попросил у всех бабушек одну и ту же игрушку. Я положила все три списка возле компьютера, чтобы с утра отправить их адресатам.

– Завтра с утра отправлю бабушкам.

На следующее утро я отсканировала три списка и сохранила на компьютере. А потом – не знаю, как это произошло – разослала по электронной почте один и тот же список всем бабушкам. Просто было еще очень рано и я не успела выпить кофе.

Хуже всего было то, что я не осознала свою ошибку, пока бабушки не начали присылать мне фотографии купленных игрушек. Три световых меча из «Звездных войн» – причем все одного цвета. Три одинаковых набора лего по «Звездным войнам». Три одинаковые видеоигры. Из одного списка – всего по три, из двух других списков – ничего.

И все по моей вине.

– А я так старалась, – пожаловалась я Эрику. – Как теперь сказать бабушкам, что две из них должны вернуть в магазин все купленные игрушки? И каких бабушек мне выбрать?

– Мне жаль, милая, – сказал он. – Но я уверен, что они поймут. Все делают ошибки.

– Какие ошибки? – спросил Натан.

Я и не знала, что он подслушивал наш разговор. Я вздохнула и объяснила ситуацию.

– Прости, дружок, – сказала я. – Я виновата, но я поговорю с бабушками и постараюсь все исправить.

Его плечи поникли от разочарования. Но через час он вернулся с решительным выражением лица:

– Мама, не проси бабушек вернуть подарки, – сказал он. – У меня даже в одном списке было больше игрушек, чем есть у некоторых детей. Мне не нужно столько подарков.

– Но они же уже купили их, – сказала я. – И если я им не позвоню, у тебя будет по три одинаковые игрушки.

Он кивнул.

– Я понимаю. Поэтому я хочу отдать лишние детям, которые не получают много подарков на Рождество.

Я прослезилась. Моя глупая ошибка превратилась в повод для родительской гордости.

Мы поговорили с бабушками, и все они согласились с тем, что такое решение Натана заслуживает похвалы. Они с пониманием отнеслись к тому, что я перепутала списки из‐за недостатка кофеина в организме.

Рождество – это действительно самое загруженное время года. Но, без сомнения, это лучшее время в году, особенно когда наши дети напоминают нам, что смысл праздника не в украшениях, подарках или даже в еде. Смысл – в любви друг к другу. Даже к тем людям, которые тебе не знакомы.

Рождество предполагает дарить подарки другим, чтобы показать им, что они важны для нас.

Даже если даритель – семилетний ребенок, подарок – световой меч из «Звездных войн», а получатель – другой ребенок. Незнакомец, чьим единственным подарком в это Рождество может стать эта игрушка.

Это была лучшая ошибка, которую я когда‐либо совершала.

Дайан Старк

Праздничная традиция

Что ты делаешь, если по‐настоящему благодарен? Ты делишься.

У. КЛЕМЕНТ СТОУН

В то утро Дня благодарения я нервно осматривала свою захламленную кухню. Нафаршированная индейка пеклась в духовке, а на плите тушились овощи. Свежий яблочный пирог наполнил дом ароматом, который приманил моего младшего сына на кухню – вдруг мне срочно понадобится дегустатор?

– О чем я только думала? – пробормотала я, посылая сыновей убирать игрушки, которые были разбросаны в гостиной.

Тем временем их отец вышел во двор, чтобы встретить нашу гостью, Джоанн. За неделю до этого я столкнулась с пожилой вдовой в продуктовом магазине, и мы разговорились. Она сказала мне, что ей не с кем праздновать, поэтому она пришла в магазин за готовым замороженным обедом из индейки, которым собиралась поделиться со своим пушистым рыжим котом. Мое сердце сжалось от сочувствия к одинокой женщине, и я пригласила ее к нам на праздник.

И вот наступил назначенный день, а я вдруг начала тревожиться: моим домашним нравится моя стряпня, но вдруг гостье она покажется несъедобной? И еще: о чем мы будем говорить, как мне ее развлекать? Я была молодой мамой двух бойких мальчишек, и большую часть времени наши разговоры сводились к бейсболу и видеоиграм. Будет ли Джоанн интересно поддерживать эту тему? И тут меня осенило: я поручу детям наряжать рождественскую елку, пока Джоанн будет у нас в гостях! Я была уверена, что это и ей поднимет настроение.

Ужин прошел лучше, чем я ожидала, и комплименты