Я обернулся, на меня смотрят веселые и растянутые до ушей в улыбках лица, довольные и пьяные.

– Чтоб эти ваши мудрствования, – велел я строго, – дальше вашей пьяной компашки не вышли!

– Не любите вы людей, – сказал Митчелл с укором. – А как же насчет мудрости народной?

Я окинул их острым взглядом.

– А где Сигизмунд, Тамплиер, Макс?.. Ага, поняли?.. Мудрость распределена неравномерно, сейчас ушла с ними, а с вами только дурь!.. Видите, герцог, а вы говорите, армия требует действий! Она просто больше вина жаждет!

Альбрехт ответил безучастно:

– С вином жажда действий будет выше.

– Всем ждать и копить силу, – велел я. – Она понадобится! Все свободны. Идите, идите!.. Мое величество изволит возжелать думать и мыслить, а вы своими бабами отвлекаете.

Митчелл спросил ошарашенно:

– Какими бабами?.. Где бабы?.. Да о них никто ни слова!.

Я посмотрел на него с недоверием.

– Правда?.. А что же, мне это Моцартом навеяло?.. Да вы о них только и говорите! Пока про себя, но вот-вот демократия возьмет верх…

Альбрехт поморщился, взял меня за локоть и повел по ступенькам вниз. Мои военачальники, слышу по голосам, возвращаются в пиршественный зал продолжать снимать стресс.

Альбрехт пока помалкивает, а я как существо, постоянно работающее, мысленно связался с Маркусом и моментально получил отклик. Горячая волна прошла по телу, сканирует то ли на предмет идентификации, то ли проверяет, в самом ли деле ключ у меня, не потерял ли, тут же ощутилась его готовность выполнять мои приказы.

– Все в порядке, – прошептал я. – Займись ремонтом, апгрейдись, постарайся хоть что-то перестроить под мои запросы…

В ответ снова теплая волна, я скорее ощутил, чем догадался, что я первый, кто позаботился и о нем, предыдущим хозяевам такое просто не приходило в голову.

Отвечать голосом Маркус, видимо, не может. Как средство общения голосовая речь наверняка исчезла в далеком прошлом. Интерфейс «мозг – машина», может передать в единицу времени в миллиарды раз больше информации, потому кому придет в голову сохранять такие рудименты, как речь?

Альбрехт спросил шепотом:

– Сэр Ричард?

– Все в порядке, – ответил я тихо, – так, переговорил тут пока с некоторыми.

– Ох, – сказал он. – Под нами земля не разверзнется? Или мне лучше на расстоянии…

– Нет, – успокоил я. – Правда, молния небесного гнева все-таки может весьма зело.

– А защититься?

Я посмотрел с укором.

– От Божьего гнева?

– Да кто знает, – ответил он уклончиво. – Я всю жизнь знал, что выше императора никого, а тут такое…

Я смолчал, а пока Альбрехт собирается с мыслями, приступил к Маркусу с вопросами. Как сложными, так и простыми, но в ответ чувствовал лишь тепло его присутствия, он рядом и со мной, контакт постоянный, однако, видимо, его и создавали только как Машину Судного дня, которая в случае полного разгрома какой-то из сторон должна явиться с удаленных засекреченных баз и нанести такой ущерб победителю, после которого сотрутся о нем даже следы.

Правда, оставили и возможность, что если кто-то где-то и уцелеет после тотального уничтожения, то Маркус передаст ему ключ управления, но не раньше, чем будет завершено полное уничтожение противника, иначе не принял бы филигонов.

– А нас боятся, – сказал Альбрехт.

Я и сам замечал придворных, да и просто дворцовую прислугу, что, завидев нас, спешат благоразумно скрыться с глаз.

– Это зело, – ответил я.

– Мой лорд?

– Лучше соблюдать дистанцию, – пояснил я. – Всегда и во всем, а сейчас, когда еще не придумали, как с ними общаться, особенно. Сейчас в самом срочном порядке отыскивайте способных людей из числа оставшихся. Им поручим управление местными службами. Всеми! От городской стражи до управления городов.

Он взглянул очень внимательно.

– Ставка на новых?

– Да, – подтвердил я. – Эти будут преданы нам. А когда из пещер вылезут старшие, что бросили их на смерть, просто не допустят до управления. С нашего молчаливого одобрения.

– А то и отомстят, – пробормотал он. – Но это уже не наше дело, верно?

– Главное, – сказал я, – чтобы все заработало как прежде.

Он покачал головой.

– Ого!.. И ничего менять не будем?

– Шутите? А зачем мы тогда прибыли? Изменим весь этот мир, но так, чтобы не ввергать в хаос и разруху. Вы же видите эту роскошь?.. Могу с уверенностью предположить, что и вся империя Германа сплошной Версаль с его роскошными дворцами, садами и фонтанами… Нет, конечно, есть и вкрапленные между цветущими городами и села, даже деревни, но и они какие-то образцово-показательные, как мы видели сверху… Поля всегда тучные, стада здоровые, детишки красномордые…

– Магия, – обронил он.

– Магия, – согласился я. – А зачем стараться и рвать жилы на работе, если наблюдающий за районом маг обеспечит урожай, уберет болезни животных? Так что нам здесь будет очень трудно, дорогой герцог!.. А сейчас вернемся во дворец. Но за попытку вывести меня на свежий воздух благодарю.

У входа в главное здание трое рыцарей при нашем приближении стукнули тупыми концами копий в пол.

– Благодарю за службу, – сказал я милостиво. – Продолжайте… э-э… продолжать. И родина вас не забудет.

В холле сравнительно пусто, если не считать усиленную стражу из людей Норберта у лестницы, зато на втором сам Норберт с группой старших командиров в центре зала раздает указания внимательно выслушивающим младшим.

Поднялись на третий этаж, там окружили в ожидании распоряжений Келляве, Волсингейн, Митчелл и Палант, уже совсем почти трезвые, жаждущие действовать, что значит ломать, крушить и рушить, а протестующих предавать заслуженной смерти.

Тамплиера и Сигизмунда не видно, они не вожди, им жить легче.

В мою сторону ринулся Лазиус, на ходу начал подпрыгивать и размахивать шляпой с длинными перьями, а с трех шагов начал причудливый танец то ли приветствия, то ли обращения к особе более высокого титула.

– Пауль, – сказал я в нетерпении, – ну?

Он сбился, взглянул с некоторым укором, но ответил поспешно:

– Ваше Звездное Величество, хозяин Багровой Звезды и всего Севера, сотрясатель вселенной!.. Все, кого удалось застать в здании, уже приступили… За остальными послали.

– По домам?

– Да… и по всяким веселым местам, сейчас везде все настежь…

– Прекрасно, – отрубил я, – действуйте в связке с Джеральдером. У него тоже самые широкие полномочия.