сумку секретами «сколопендры». Возможно, это поможет на время обмануть местных обитателей, а возможно и нет. Недостаточно информации.

На этом наш разговор подошёл к концу. Я занялся обработкой ран, при этом перелопачивая в памяти всё, что могло мне помочь. То ли у меня память дырявая, то ли мне никогда ничего стоящего не попадалось, но я так и не придумал, как выйти из этой ситуации.

Понятно одно — мне придётся бежать к выходу, что есть сил. Ещё несколько часов я приходил в себя и ждал, пока заживляющий гель возьмётся коркой.

— Пора, — сказал я.

За то время что я провёл в алькове, щель и не подумала расшириться. Приходилось пробираться сантиметр за сантиметром. Мысленно шипеть от боли в спине и плече. За полметра до выхода в пещеру я остановился и начал прислушиваться. Всё оказалось тихо.

Возможно, если не шуметь, то меня и не заметят? Возможно, но ответить некому. Медленно и не делая резких движений, выбрался из щели. Закинул рюкзак на плечи и огляделся. Монстров поблизости не видно. Это вселяло некий оптимизм. В нескольких метрах от лаза лежало моё копье. Уже не то, что раньше, не труба из строительной плистали. А вполне боевое копьё, пусть и самое дешёвое из тех, что можно было найти у Дожа.

Поднял оружие, во второй руке заряженный обрез. Во мне боролись два желания. Одно твердило, что нужно двигаться медленно, сливаться с каменными стенами, второе вопило о том, что нужно бежать во всю прыть.

Секунду подумав, я решил, что их можно совместить. Бежать во всю прыть и при этом стараться не издавать лишних звуков. Всё — таки в прошлый раз мы ввалились в пещеру с диким грохотом: крики, грохот выстрелов, топот множества ног — всё это не могло не привлечь тварей. Сейчас же единственные звуки, которые я слышал — это журчание воды, где — то дальше в темноте, там, куда моё ночное зрение не доставало.

С места я взял неплохую скорость. Как бы я ни старался, бежать бесшумно не получалось. То и дело под ноги попадались неустойчивые камни. Нельзя сказать, что они производили много шума, но кто знает, где проходит тонкая грань, между остаться незамеченным и засверкать для чудищ на всю огромную пещеру?

Справа мелькала каменная стена пещеры. Я же старался посматривать ещё и наверх. Не появятся ли поблизости скримеры. Но, нет. То ли у летающих скатов выходной, то ли по какой — то другой причине, ни один из них так и не появился до самого входа в туннель, где в конце меня поджидала лестница наверх.

К сожалению, нельзя сказать то же самое о ползунах переростках. Парочка выскочила мне наперерез, когда я уже поворачивал в туннель. Шелестя хитиновыми хвостами, они бросились в погоню. Только вот им не хватало скорости, чтобы обогнать человека. Я даже усмехнулся...

Улыбка слезла с лица, как только я оказался в том месте, где раньше находилась вертикальная шахта на верхние уровни и металлическая лестница.

— Как так? — выругался я.

Примерно двадцать метров лестницы обвалилось вниз, и сейчас лежало грудой покореженного металлолома. Мрак и его дружки постарались, не иначе. Хотя будь я на их месте, то наверняка поступил бы так же. Стопроцентная гарантия устранения врага.

— Шейд, сзади, — напомнила Юри.

Ползуны никуда не делись, продолжали преследование.

Первой мыслью было расправиться с ними с помощью копья, но эту мысль я моментально отбросил. Противники выглядели серьёзно, не то, что их более мелкие сородичи. И пусть я рискую привлечь других противников, но сходиться в открытой схватке с подобными гигантами может быть слишком опасно.

Верный обрез удобно лёг в ладонь. Секунда на то чтобы прицелиться.

Выстрел.

И ничего. То ли ползуны раньше сталкивались с подобным оружием, то ли инстинктивно прикрывали глаза, но в последний миг он сумел прикрыться длинными клешнями. Паниковать я не стал. Быстро перезарядил обрез и выстрелил ещё раз. На этот раз более удачно. Фасеточные глаза брызнули мутной жижей. Ползун заорал и начал метаться из стороны в сторону. Рана не убила его, это очевидно, но сумела вывести из игры.

Перезарядиться ещё раз я не успевал. Отбросил обрез в сторону и перехватил копьё двумя руками. Если большие ползуны используют ту же тактику, что и их меньшие братья, то сейчас он прыгнет на меня.

Ползун не подвёл, выстрелил собой вперёд, метя клешнями мне в голову.

Не учёл я лишь двух факторов. Во — первых, прыжок окажется намного более стремительным, чем я предполагал, и второе, белое пятно на груди ползуна окажется непробиваемым. За эти два просчёта я чуть не поплатился. Острая клешня блеснула в жалких сантиметрах от глаз.

Перекатом ухожу в сторону и сразу бросаюсь на ползуна, пока тот не успел повернуться.

Два быстрых удара. Шкура большого ползуна оказалась намного прочнее, чем я ожидал. Острие копья чиркнуло по хитину, практически не оставив отметин. Ползун развернулся и воинственно заверещал, приподняв клешни вверх.

Сразить подобного противника будет нелегко. Поэтому я сделал единственный верный выбор в этой ситуации. Бросился обратно в сторону огромной пещеры, не забыв подхватить с пола обрез.

Несколько секунд на перезарядку на бегу, и я стреляю в сторону ползуна.

— Опытный, зараза, — скрежещу я зубами, когда ползун уходит в сторону и картечь задевает противника лишь по касательной.

Мне потребовалось три выстрела, чтобы, наконец, подловить ползуна. Вслед за этим я использовал копьё. Противник метался из стороны в сторону, натыкался на стены, размахивал клешнями, но это лишь отдалило его конец.

Я выбрал момент и вогнал острие копья в голову ослеплённой твари. Ползун инстинктивно дёрнулся назад, но это уже не имело значения. Голубая кровь хлестала из раны потоком, забрызгивая и стены и пол, и даже низкий потолок. Расставаться с добычей глупо, поэтому достал экстрактор и вогнал его между пластинок хитина.

Дожидаться пока экстрактор закончит свою работу не стал. Со стороны лестницы всё ещё слышался шум от недобитого ползуна, того, которого я подстрелил первым. С ним вышло ещё легче, чем с первым. Противник уже ослабел от потерянной крови и еле двигался. Добить его не составило проблем.

Вернулся за первым экстрактором и с удивлением увидел, что он заполнился на треть от общего объема. Выгодно? Конечно, только вот в задницу подобные заработки. Ползуны переростки более чем серьёзные противники. Несколько раз меня спасало исключительно везение. Чтобы охотиться на подобную дичь, действительно нужна слаженная команда. Лучше, если