Вениамин очень крепко и в то же время максимально нежно держал свою возлюбленную в объятьях. На него возложена важная миссия: доставить Оливию ко входу в беседку для церемоний – он должен доказать, что на него можно положиться, что он всегда и в любой ситуации сможет позаботиться о ней. Хотя в его смелости, надёжности и верности своему слову никто из присутствующих на празднике совсем не сомневался. Драконы всегда хорошо умели проверять искренность чувств влюблённых (страх перед гигантским огнедышащим змеем обычно затмевал любые другие эмоции доблестного рыцаря). А Вениамин как-никак боролся за Оливию до конца…

Сама церемония бракосочетания прошла очень трогательно – родители обоих царских отпрысков даже прослезились немного, когда молодые надели друг другу обручальные золотые кольца, инкрустированные сапфирами в форме листиков.

Когда новоиспечённых молодожёнов объявили мужем и женой, природные хранители устроили небольшой ветерок, чтобы при поцелуе свадебное платье красиво развевалось.

Войдя в беседку, Оливия с Вениамином выпили по бокалу шампанского. После чего последовал первый танец, который закончился торжественным выпуском бабочек (последние были необыкновенно красивыми и такими же редкими).

Чуть позже молодожёны спустились к гостям (на этот раз уже нести никого не пришлось).

Приглашённые стали по очереди подходить к жениху и невесте со своими поздравлениями. Подарки складывали в специально отведенном для этого месте.

Правда, лично поздравить молодых удостоились чести лишь самые близкие друзья семьи (со всеми пообщаться было бы просто нереально).

А потом подошло время разрезания торта.

Единственное, в чём не прибегали в Тринадцатом Царстве к помощи скатерти-самобранки, так это в выпечке. Здесь кондитеры были в большом почёте, так как с особой серьёзностью подходили к своей работе, которая также являлась и любимым хобби.

К царской свадьбе уже давно готовились, поэтому к самому торжественному моменту было изобретено невообразимое множество разнообразных экземпляров удивительных сладостей.

Как и предполагалось ранее, на празднике присутствовало огромное количество гостей и никого из них ни в коем случае нельзя было оставить без лакомки. Кондитеры Тринадцатого Царства заранее договорились, что свадебных тортов будет много и каждый из них станет неповторимым произведением искусства. А так как любой житель Срединии уже давно привык к сладким шедеврам личных кондитеров царя Минелая, то в этот раз пришлось очень хорошо потрудиться, чтобы превзойти самих себя.

Итак, свадебный торт, который должны были непосредственно вкушать жених с невестой, а также самые ближайшие родственники, выглядел следующим образом. Многоярусный (количество ступенек никто не считал, а кондитеры впоследствии так и не признались) торт нежно-белого цвета, который украшали букеты белых роз, перевязанных ленточками в форме бантов. Остальные узоры были выполнены в золотой гамме. На самой вершине этого огромного сладкого экспоната восседал красивый замок со сводами и башенками, который новоиспечённые молодожёны архитектурно отрезали себе в качестве символического первого “кусочка”.

Вышеописанный торт являлся основным – его вынесли самым первым… А после начался настоящий ажиотаж сладких шедевров искусства, которые один за другим выставлялись на гостевых столиках.

От всей этой феерии красок и форм даже дух захватывало. Торты были очень разнообразны: высотой от 30 см до 3 м, и по внешнему виду от стандартных многоярусных, расписанных причудливыми узорами до каких-то замысловатых цветочных композиций. Детали украшений поражали своей изобретательностью: на одних тортах фигурки жениха с невестой смирно стояли рядышком, на других же выделывали невообразимые кульбиты или являлись частью какой-то сложной сюжетной композиции; на некоторых экспонатах их заменяли лебедями, голубями или вообще божьими коровками. Также на данном торжестве были замечены и весьма экстравагантные торты в форме ярко розовых подушек, небрежно наваленных друг на дружку и украшенных цветами; торт, по всему периметру которого располагались разнообразные фотографии жениха и невесты (притом, что они на вид ничем не отличались от обычных, но оказались вполне съедобными); также торт в виде шкатулки с часами, поверх которых возлегала цилиндрическая шляпа и торт в виде подарочных коробок, небрежно уложенных друг на дружку. Ну и, конечно же, встречались сложные сладкие конструкции с лесенками, арками и фонтанами.

Гости ещё долгое время не решались налегать на десерт, перебегая от столика к столику восхищаясь красотой представленных экспонатов, прям как в галерее.

* * *

Вирго на секунду отвлёкся от сладкого наваждения; где-то вдалеке в самой гуще деревьев кто-то нетерпеливо закопошился. Небесно-голубой дракон направился на звук, по дороге приняв драконий облик.

– Подглядывать нехорошо, – слова Вирго оказались настолько неожиданными для золотого дракона, что он даже на лапах не удержался и завалился, прихватив с собой парочку ещё совсем молоденьких яблонь.

– Ну, вот мы и лишились вкуснейших плодов, – усмехнулся небесно-голубой дракон, наблюдая за тем, как его старший брат виновато откидывает от себя сломанные ветки.

– Ничего я не подглядываю, – попытался оправдаться Лаврус. – Я тут… яблоки собираю… говорят, они здесь самые вкусные.

– Ага, и мысль такая гениальная пришла тебе в голову прямо в день свадьбы царевны?

Вирго весело расхохотался от растерянного и какого-то даже беспомощного вида золотого дракона.

– Ну ладно, хорошо, ты меня поймал с поличным… Я тут подумал, что никогда не присутствовал на подобном торжестве… вот и решил взглянуть хоть одним глазком. Событие века как-никак. – А потом Лаврус как-то неловко начал расковыривать лапами землю. – Может, ты меня тортом угостишь? Что-то на сладкое потянуло… – Добреешь с каждым днём.

– Да ну тебя, хватит прикалываться. Так как насчёт торта?

Вирго на некоторое время задержал свой пристальный взгляд на своём старшем брате. Разговор о сладком напомнил ему о Нервусе. Как жаль, что среднего брата больше нет с ними: кто-кто, а он точно бы от души повеселился на празднике. От этих воспоминаний у небесно-голубого дракона защемило сердце. Так неприятно осознавать, что в некоторых случаях нельзя ничего исправить и нет никакой возможности вернуть близкого.

Лаврус почувствовал боль своего младшего брата. Может далеко не так, как Вирго, но эмпатией тоже всё-таки владеет. Он и сам в последнее время чувствовал себя виноватым из-за своего… безжалостного поступка – с родными так не поступают. Он всегда был одинок, а Нервус являлся его единственным кровным родственником… Он был слабым… наивным и… беззащитным… И чем теперь Лаврус отличается от Мракоса – злого чёрного дракона, когда-то лишившего его семьи? Он такой же – жестокий и безжалостный, для которого совсем нет ничего святого!..

– Нет, – Вирго вслух не согласился с мыслями золотого дракона, – ты не такой. Ты сумел осознать ужасность своего поступка, а это означает, что у тебя есть совесть… Да и Мракоса мы никогда толком не знали. Он любил Аскарию – значит, он был не совсем безнадёжен. Но когда всё пошло не так, как он планировал, то чёрный дракон не нашёл в себе сил жить дальше и… погиб в честном бою. Он посчитал, что лучшим выходом будет гордая смерть, чем жалкое бессмысленное существование. Но ты сильнее его, ты найдёшь свои правильные ориентиры в жизни. Достигать вершин можно и честным способом: ни у кого ничего не отбирая и ни к чему не принуждая. Ты станешь таким, каким тебя хотели видеть наши родители, и поверь, тебе даже понравится.