Так, пока я криво и неловко перемещалась, отвлекая внимание Дрегарта, мои гусенички-проклятья подобрались к нему вплотную. Готова поспорить, что он обнаружит первые два, а вот третье… Третье подберется достаточно близко, чтобы сработать! А все почему? Все потому, что я вижу в его глазах снисхождение. Он слишком сосредоточен на том, чтобы меня не пришибить. Ну и плюсом идет то, что эти гусенички — моя личная разработка. Пришлось постараться, чтобы получить свой кусок именинного торта. Было обидно смотреть, как бабушка ест, а у нас с лисонькой пустые тарелки. Особенно обидно было оттого, что это был мой день рожденья! Возможно, именно поэтому проклятья вышли такими.

Да! Две огненные вспышки, и мои гусенички погибли смертью храбрых, одновременно прикрыв третью красавицу. И, как мне показалось, уже только это заставило Дрегарта посмотреть на меня иначе.

Третья гусеничка сработала, капитан неловко дернулся и на мгновение сбился! Так что я успела скастовать несколько огненных шаров и вновь укрыться за своим модернизированным щитом.

Мои шары заставили Гарта выругаться: он не смог просчитать их траекторию. «Не переживай, мой капитан, — хотелось сказать мне. — Никто не может просчитать, куда они полетят». Но я промолчала.

Мне удалось подпалить ему рукав, а после… Я даже не поняла, что произошло, а Гарт уже стоит у меня за спиной и кладет ладонь мне на горло.

— Вы проиграли бой, квэнти Конлет, — хрипло выдохнул он мне на ухо.

Собрав все силы в кулак, я, не поворачиваясь, сдержанно ответила:

— А вы ожидали иного?

Он только неопределенно хмыкнул и исчез, чтобы появиться уже у края площадки.

— Квэнти Лавант, — Гарт церемонно кивнул моей лисоньке, — прошу на дуэльную площадку.

Присоединившись к зрителям, я с легкой грустью наблюдала за тем, как неспешно разворачивается защитный купол. Нольвен всегда была сильней меня в дуэльном плане. Нет, не думаю, что ей удастся одолеть Дрегарта. Но она по меньшей мере не будет отсиживаться за модифицированным щитом.

— А ты молодец, — задумчиво произнес Фраган.

— Сарказм? — Я повернулась к нему.

— Дрегарт… Никто не знает, с чего он решил вернуться в военку. — Парень задумчиво прищурился. — Его уровень существенно выше нашего. Ты знаешь правила? Он должен был доказать, что он лучше всех. Быстрее, сильнее, опаснее.

— Да, я знаю правила.

Купол замкнулся, по нему пробежала искра, и я невольно вспомнила, как мы учились взламывать такие купола. Потому что зачастую только целитель может остановить вошедших в раж дуэлянтов. На последнем зачете я показала рекордное время — четыре секунды. У Нольвен было восемь, а у Стевена двадцать семь. Он так и не научился быстро ломать чужие щиты.

— Низкоуровневые заклятья, — напомнил Гарт Нольвен.

Та загадочно улыбнулась и кивнула:

— Я помню. Я вообще хорошо запоминаю, особенно с третьего раза.

Моя лисонька подняла перед собой руки и замерла, вытянувшись в струну. Она не вызвала щит, что было бы логично. И что она всегда делала ранее.

— Что-то мне это не нравится. — Я подалась вперед.

Может ли Нольвен подставиться под удар, чтобы меня не выкинули из турнирной команды?

«Может», — ответил внутренний голос. Может. Хотя бы потому, что я бы именно так и поступила, если бы мы вдруг поменялись местами. Если бы именно ей хотелось пройти вперед, чтобы сразиться с предателем и делом доказать, кто тут лучший выпускник, а кто кусок подлого де…

Она это сделала. Даже не ослабив оглушающее проклятье Гарта. Моя лисонька просто приняла удар на себя и сломанной куклой отлетела к барьеру.

А я поставила новый рекорд. Этот защитный купол я разнесла на осколки за две секунды. И за одно мгновение оказалась рядом с подругой.

— Ты ненормальная, — сквозь зубы процедила и, ухватив ее за тонкое запястье, принялась с каждым ударом своего сердца вливать в ее бессознательное тело энергию.

— Упрямая. — Гарт опустился рядом со мной. — Она подставилась.

Мне было не до светских разговоров: если вовремя оказать помощь, то оглушающее заклятье не окажет на пострадавшего особого влияния. Если пропустить момент, то может вылезти что угодно. От недолеченных проклятий до сотрясения головного мозга.

«Если он, конечно, есть», — сердито подумала я.

Ну почему она хотя бы слабенький щит не выставила, чтобы ослабить заклятье? Что за дурость пополам с храбростью?!

— С тебя сахар, Дрегарт, — не открывая глаз, произнесла Нольвен. После чего прибавила: — Ничего, что я так просто? Все-таки двум простым студентам нет смысла разводить политесы.

— Никому нет смысла разводить политесы, — усмехнулся Гарт. — В бою нет времени на излишнюю вежливость.

— Я слышала, — моя лисонька приоткрыла правый глаз, — что в армии отдают приказы матом.

— Возможно, некоторые армейские выражения действительно не подходят для гражданской жизни, — уклончиво ответил капитан и обратился ко мне: — Каково ее состояние?

— По жизни или сейчас? — мрачно пошутила я. — Разрывов ауры нет, очаг не поврежден, помощь оказана вовремя, побочных эффектов не прогнозирую. И настоятельное целительское указание — постельный режим до конца дня. За исключением походов в столовую.

Нольвен скорбно свела брови:

— Никто, кроме тебя, после оглушающего постельный режим не назначает.

— Нет, — Гарт одарил меня донельзя странным взглядом, — я знал человека, который… Неважно. Почему ты это сделала?

Открыв оба глаза, моя лисонька жестко произнесла:

— Я могла бы соврать, но не стану. Мэль не любит, когда я вру. Поэтому я признаю: это было сделано специально. Почему? Потому что я хочу, чтобы моя Мэль участвовала в турнире. Иначе я рискую не сдержаться и совершить убийство. С особой жестокостью. А моя подруга все-таки поспокойней будет.

Гарт хмыкнул и, встав, отрывисто бросил:

— Фраган, проводи Нольвен.

С этими словами Дрегарт сотворил портал. Гильдас, коротко кивнув, подскочил к нам, подхватил охнувшую лисоньку на руки и исчез в портале. После чего капитан повернулся ко мне и задумчиво произнес:

— У тебя хорошие навыки взломщика. И необычный щит. Это можно использовать.

А я не знала, радоваться мне или огорчаться. Судя по всему, я — часть команды. Но какой ценой?

С этого дня для нас с Нольвен начались страшные боевые будни. Нам сочувствовал даже Лилей — он скорбно шелестел листочками и по вечерам тихонечко светился, чтобы нам было легче и приятней уснуть.

Вместе с нами страдал Волькан. Застенчивый неразговорчивый паренек пер вперед так, будто в конце турнира его ждет сундук с сокровищами.