— В сторону! — приказал Дрегарт и, ловко перехватив мою руку, отбросил меня в снежный сугроб.

А на том месте, где я была секунду назад, появилось слепое чудовище.

Снежный червь был похож на обычного земляного червяка, вот только размерами эта мерзость превосходила своего мирного товарища во сто крат. Или больше? В любом случае Пожиратель Пустоши спокойно проглатывал лошадь. Затягивал ее в свою круглую иглозубую пасть.

Секунда — и монстр исчезает.

— Ушел на глубину, — выдохнул Фраган. — Можно ударить огнем по его туннелю.

— И тогда мы все рухнем вниз, на дно, — мрачно ответил Дрегарт. — Продолжаем двигаться, флаг близко.

— А если создать дополнительные вибрации? — предложила я. — Где-нибудь в стороне? Чтобы он отвлекся от нас. Или хотя бы замешкался.

— Полноценного голема я не потяну, — тут же сказал Волькан, — но что-нибудь размером с собаку — вполне.

— Там склон, — махнула рукой Нольвен, — если увеличить любимые бусы Мэль и пустить их вниз, то вибрация будет что надо.

— Что по времени?

— Десять секунд, — отрапортовала я.

— Полминуты, — тут же отчитался Волькан.

— Действуйте, но на бегу, — приказал Дрегарт.

И мы вновь рванули вперед по снежной пустоши. Отправив в полет свои бусы, я проследила взглядом за тем, как они увеличиваются в размерах, и прибавила скорости.

«Вот не помню, среди документов, что мы подписывали, — на ходу подумала я, — не было ли бумажки, что Академия не несет ответственности за смерть своих учеников?»

Я выдыхалась. Сердце колотилось где-то в горле, спина взмокла, а изморозь появилась даже на щеках. Даже не знала, что прикончит меня первым — бег, мороз или снежный червь.

— Есть, — коротко произнес Дрегарт.

Этот… Этот боевой маг даже не запыхался, при том что последние пару минут тащил на себе Волькана.

— Первый этап пройден, расчетное время — семь минут сорок секунд. Средний результат, — проинформировал нас профессор Эдилхард. — Такой средний, что ближе к низкому, но все еще средний.

Вокруг нас взметнулся снег пополам с золотыми искрами, и я зажмурилась. Чтобы через секунду ощутить гнилостно влажное дыхание болота.

— Стоим спокойно, — ровно произнес Дрегарт.

Трое боевых магов сняли с поясов какие-то мелкие катушки, после разобрали «балласт», то есть нас, и привязали к себе. Я все так же составляла пару капитану. Хотя он подчеркнуто не обращал на меня внимания.

Сквозь болото мы прошли легко: всю тяжелую работу на себя взяли братья-близнецы и Гарт. Мы лишь старались не слишком мешать.

— Теперь я доволен, — прогудел над нами профессор Эдилхард. — Хотя еще разумней было бы вырубить балласт и преобразовать в нечто компактное.

— Откат потом, — хмуро бросил Фил, — а завтра на занятия.

— Это единственная причина? — оторопела Нольвен.

— И во время турнира не засчитают, — так же мрачно произнес Филиберт и бросил на меня какой-то обиженный взгляд.

Дальнейшее прохождение полосы препятствий слилось для меня в строгое выполнение приказов Дрегарта. Налево, направо, пригнись. Лежать! Катись. Не туда катись, а сюда!

И когда мы оказались на песке полигона, я, если честно, не прониклась. Просто стояла за правым плечом Дрегарта и ждала очередного короткого приказа.

— Это было достойно, — произнес профессор Эдилхард. — Я рад, что каждый из вас осознал свое место. Боевые маги отвечают за тех, кто не в состоянии ответить сам. Отрабатывайте работу в паре, попробуйте научить подопечных бить проклятьями из-за ваших спин. Дуэльный круг вы не сольете, а остальное… Не так и важно.

Коротко кивнув, профессор круто развернулся и покинул полигон, растворившись в воздухе.

— Устала? — участливо спросил Гарт и осторожно взял меня за руку. — Я открою для вас с Нольвен переход на женский этаж. Отдыхайте. Готовьтесь к завтрашнему дню. К концу недели я составлю расписание для наших тренировок.

Я подняла на него взгляд, слабо улыбнулась и тихо спросила:

— А ты? Не устал?

— Все хорошо, — с нажимом произнес Дрегарт.

— Я бы хотела встретиться с тобой, — так же, как и он, с нажимом сказала я. — Это будет важный и неприятный разговор.

— Хорошо. Сегодня, перед отбоем.

— Только не забирайся на их балкон, — хохотнул Филиберт. — Или ради капитана защита будет отключена?

— Разберемся, — буркнула Нольвен. — Идем.

Дрегарт открыл портал, и мы решительно шагнули вперед. Сейчас в моей голове была только одна мысль — душ и постель.

— Я сразу лягу, — с отвращением произнесла моя лисонька. — Пара очищающих заклятий — и нормально. Вечером в душ схожу.

Согласно кивнув, я пропустила ее в комнату, а сама пошла в ванную. Быстро отмывшись и переодевшись, я, едва держа глаза открытыми, добралась до постели и нырнула под одеяло. Спать.

— Я бы не смогла быть боевым магом, — сказала я и отрубилась.

И едва расслышала короткое:

— Как раз ты бы — смогла.

Я едва не проспала встречу с Гартом. Спасибо Лилею — он не только поймал бумажную птичку, залетевшую на наш балкон, но еще и растолкал меня. Ну, если быть честной, то он не толкал, а щекотал пятки… В любом случае эффект был достигнут.

К сожалению, проснулась не только я, но и Нольвен. И моя лисонька, истинная дочь Идрис Лавант, двумя проклятьями убрала с моего лица все следы сладкого сна и заставила волосы улечься пышной волной. В жизни у меня если и есть кудри, то это нечто мелкое и смешное. А сейчас…

— Зачем? — укоризненно спросила я. — Это неправильно, ведь…

— Ты идешь как целитель к пациенту, — покивала подруга. — Но он, во-первых, еще не пациент, а во-вторых, боевые маги от целителей старательно держатся подальше. Так что твой внешний вид его немного успокоит, а дальше все в твоих руках. Главное — зажать в углу, чтобы не мог ни сбежать, ни портал открыть. Ты же помнишь, что в тесноте портал не раскроется?

— Я даже помню граничные условия, — вздохнула я.

Спустившись вниз и завернув за угол, я сразу увидела Дрегарта. И поняла, что у него тоже есть шебутной друг — форма на капитане была старательно отутюжена. При том что до этого он был одет в чистое, относительно не мятое, но никак не вот так вот нарочито отпаренное.

И было видно, что Дрегарт чувствует себя дурак дураком. А потому я просто сделала вид, что ничего не заметила.

— Давно ждешь? Прости, после этой полосы мы с Нольвен уснули.

— Не похоже. — Он удивленно посмотрел на меня.